一碗湯喝完，恰好胡侍中求見。

“讓她進來。”

“太後，臣方才已将話帶到了，”胡侍中語氣恭謹，“臣瞧見陛下似乎送了薛二姑娘一把弩箭。”

太後閉了閉眼，南楚使臣剛剛提出切磋，皇帝便送出弩箭。

依她看，皇帝喜歡騎射，恐怕這份禮早就做好了。

“鐘兒，依你看，我當年令薛氏諸女進宮是不是錯了？”

胡侍中垂眸，太後自進宮後，便未曾這樣喚她，或許太後隻是想說些體己話。

無關乎朝政。

“太後為薛氏着想，并無過錯。”

“薛氏，”太後搖了搖頭，“薛氏除了尚書令，其他人都是牆頭草罷了。”

她幼年之時，父母亡于瘟疫，族中其餘長輩待她平平，姐弟二人相互扶持長大。

直到那個人從高高在上的龍椅走下來，問她願不願意入宮。

此後，長樂薛氏扶搖直上，在她攝政後，也是這群族人不顧她艱難，屢屢仗勢欺人，甚至膽敢與宗室作對。

立嫏嬛殿以來，随着陛下逐漸長大，也是那些族人生怕招惹皇帝記恨，紛紛将女兒接走嫁人。

隻有與她一母同胞的尚書令，始終忠于她。

太後偶爾後悔，當初為何鬼迷心竅，囿于血脈，一心延續薛氏榮耀。

她還不如阿音一個孩子通透，阿音從始至終沒把薛氏那幫族親當回事，甚至在頤壽殿内直言:“除卻母親姑母和阿弟，薛氏其餘人與我如同陌路，他們瞧不上我，我也瞧不上他們。”

“至于王家，雖說隻是外祖家，可舅父舅母待我如親女，我便事他們如父母。”

胡侍中似乎也想到些往事，“太後，能否容臣說句僭越的話，此話涉及薛二姑娘婚事。”

“說罷。”

“臣以為，薛二姑娘的性子，往後若身處後宮，又無太後庇佑，恐有性命之危。”

胡侍中沒有擡頭看太後臉色，一口氣繼續說下去，“臣今日瞥見那盒子後，便留意着裡頭是什麼，薛二姑娘對臣無絲毫防備之心，這樣的心性，不适合留在宮中。”

太後默然，想在宮中生存下去，就必須堤防所有人，哪怕是相識十餘載，哪怕是引為莫逆之交的好友，都不可信。

再堅不可摧的東西，在權欲面前都脆弱不堪。

她當初為貴妃時，謝元徹聽聞她有孕，命朱衣使将漪瀾殿圍得水洩不通，終日與她同進同出。

然而，就因為某日前線緊急，皇帝去式乾殿通宵處理軍務，她便着了道，生下的小公主胎裡帶毒，體弱多病。

太後向來以為，後宮女子一旦争起權勢，比前朝的老狐狸們還要精明，手段百出，防不勝防。

薛柔的确沒那個心計。

這才是她欲提前拔擢嫏嬛殿學子的用意。

薛柔素日與同窗感情不錯，其中有幾個孩子心性純良，薛柔若為皇後，宮中高位女官皆為心腹，可省下許多心思。

太後始終看不透皇帝真實想法，故而在薛柔婚事上搖擺不定，隻好多備些後路。

胡侍中見太後臉上隻是無奈，并無不滿，“太後，臣以為最好的後路，便是王三郎。”

太後不以為然地輕笑，“王三郎可是給你塞了什麼好處？”

“臣不敢，”胡侍中跪在地上，“隻是王伯赟一案，陛下終究放過他一馬，或許陛下行事并非那般獨斷，亦會顧忌世家。”

“你覺得，陛下放過王伯赟，是忌憚王家麼？若真如此，不出十年王氏危矣。”太後笑着搖搖頭，“罷了，你下去罷。”

＊

一輛馬車穿過宮門，車蓋飛出四個檐角，上頭懸挂鳳凰鈴，發出一陣陣聲響。

衆人聽見聲音便避開，心知肚明那是太後宮中馬車，裡頭載的是嫏嬛殿的人。

薛柔恨不能直接飛到阿娘身邊，下了馬車，便瞧見一小小少年站在門邊，闆着小臉活似門神。

“阿珩！怎麼又長高了。”

薛珩抿唇躲避姐姐伸過來的手，終究躲不開，臉頰被捏了一陣。

“我又不是竹子，日日竄一節，阿姐從不知換個說法。”

薛柔邊走進門，邊笑道:“阿珩又俊了許多。”

這下薛珩徹底惱羞成怒，闆着小臉快步往前走，把阿姐甩開幾步後，停下來回頭，瞧見阿姐快追上自己，又毫不猶豫往前沖。

甫一踏入母親院中，薛柔便聽見阿娘無奈道:“又逗弄你阿弟玩兒了。”

“沒有。”薛珩看了眼阿姐，硬邦邦道。

“我好不容易回來，總要與你們親近，”薛柔坐在王明月身邊，靠着她，忽然想起什麼，“陛下壽辰，阿娘應該也會去華林苑罷？”

“我也能去。”薛珩插了一嘴。

他神色驕傲，“我于書院拔得頭籌，得了次為陛下賀壽的機會。”

先帝曾于各州治所興修書院，招攬天下學子，先生皆為各州郡大儒，或是緻仕朝臣，這些書院統稱為弘道院。

謝淩钰滿十四歲後，逐步親自處理朝政，第一件事便是下令，往後每年各州弘道院魁首，有進宮為皇帝賀壽的機會。

仔細一想，這似乎是皇帝做的為數不多的決定，太後一黨并無異議。

薛柔笑着搖頭，點了下阿弟的腦袋，“你進宮的次數還少麼？這般激動。”

“那可不同，”薛珩搖頭，“這是我自己争來的機會，再說，我的确沒怎麼見過陛下。”

他湊到阿姐面前，好奇問道:“陛下究竟什麼樣子？脾性如何？”