薛柔看了眼姑母，心底掂量一番，“我想同姑母單獨說幾句話。”

話音落下，除了顧靈清，其餘人都以為皇帝要沉下臉。

謝淩钰神色平靜，溫聲拒絕，“太後需要靜養，你也需要休息。”

“我合不上眼。”薛柔沒說自己做了噩夢，方才驚醒，垂眸道:“心口堵得慌。”

“可以。”

薛柔沒想到他這麼快應允，詫異擡眼，卻見少年唇角微揚，下一瞬便提了要求。

“一個時辰後，來瑤華宮見朕。”

謝淩钰說話聲音不急不緩，若非情緒波動極大，不會輕易變化，故而旁人很難聽出他背後何意。

譬如此刻，薛柔不知他是想見自己，還是因她昨日謊言惱怒，想興師問罪。

無論哪種，她現在都隻能答允。

終于等到謝淩钰離開，薛柔快步到姑母身畔坐下。

她以為自己會痛哭，也可能靠在姑母懷裡等她安撫。

然而現下，她卻覺得自己像石頭一樣，動都不動，茫然地看向地上的杯盞。

“好孩子，我知道你昨夜守在我身邊，”太後輕輕抱住她肩膀，拍了拍她後背，“無妨，我對皇帝還有用處，他不會殺我。”

醒來後，伺候她穿衣的女官便說薛二姑娘一夜未睡，方才被陛下抱去偏殿了。

看着榻下那把遺落的劍，太後便知薛柔在恐懼什麼。

一瞬間，巨大的悲怆比感動更早湧上心頭。

她如蛟龍失水，困于華林苑，竟要一個十幾歲的孩子徹夜守在身邊。

這個孩子真心待她。

太後想着，自己這般大時，已學不會真心待人，唯恐被吞吃到骨頭渣都不剩。

自己沒有的，才萬分渴求，萬分珍惜。

偶爾，太後也會疑惑，阿音有沒有恨過她。

她當年哄懵懵懂懂的稚童進宮陪着自己，遠離生母，鮮少出宮，一言一行被朝臣緊盯。

如今這個疑惑被解開，懷中少女和她流着同樣的血，卻是截然不同的人。

如剔透水精，裡面有一片如冰雪月華般的真心。

太後不再權衡猶豫，看着薛柔的眼睛，将方才陛下所言字字句句相告。

“阿音，姑母知你不肯，”太後撫着她手背，“放心，我有法子。”

唯恐隔牆有耳，太後沒說仔細。

薛柔有些恍惚了，難以置信呢喃:“他瘋了？”

緊要關頭提立後，是否太不分輕重緩急。

顧靈清他們沒勸着些麼？

太後輕歎口氣，“王玄逸不顧流言，與你同遊，他師父也說他瘋了。”

這個年紀癡迷上誰，确實會做出令人難以理解之事。

尤其是謝家人，出癡情種。

薛柔有些不屑，“論及情字，陛下豈能與表兄相提并論。”

然而說完，她便陡然沉默，眼前浮現多年來表兄待她好的模樣。

年幼時，她還會因為薛兆和的偏心偷偷躲起來哭，一邊哭一邊揪着園裡的花草洩憤。

表兄每次都能找到她，手忙腳亂擦眼淚，答應一切不合理的要求，甚至呆愣愣道:“阿音别去揪那些花兒了。”

“怎麼了，又不是你家的花兒，你心疼什麼？”

“不是不是，我的意思是那些花把你手都弄髒了，”他拿出個新手帕小心翼翼擦去她手上花汁，“你若真不痛快，打我就好了。”

“當真？”

“當真，”他點頭，“阿音打人一點都不痛。”

薛柔回過神，想笑一下讓姑母放心，可嘴角仿佛挂了千鈞重的鐵塊，扯都扯不動。

“我……我真不想負表兄的情意，我發過誓的。”她有些慌亂，語無倫次，卻瞥見姑母鬓邊一縷白發，蓦然冷靜下來。

薛柔想起姑母方才複述的話，裡頭關于表兄的被她刻意忽視。

除非皇帝對她興趣消減，否則她就是做姑子，也不能嫁到王家。

這份情意，她是不想辜負也要辜負了。

薛柔頹然，“罷了，此事……我親自同陛下說。”

她離開大殿，被外頭倚着的女子吓了一跳。

那張面具萬分眼熟，薛柔認出來了，是昨日看守姜吟的朱衣使。

“薛二姑娘，在下等許久了，走罷。”

顧又嵘語氣輕快，陛下吩咐她在殿外侯着，護送薛柔至瑤華宮。

真是好差事，既不用風吹雨淋，也不需殺人放火。

路上，顧又嵘駕着馬車，忍不住犯愛炫耀的老毛病，跟薛柔搭話，“你那個表兄長什麼樣啊？俊俏麼？”

薛柔臉色驟變，殿門緊閉，離那般遠，她是怎麼聽見的。

顧又嵘在朱衣台有個别稱“聽風客”，她安撫道:“放心，我不會同陛下說的，那豈不是自找不痛快。”

陛下舍不得罰薛二姑娘，還不是要罰她這個多嘴多舌的。

見薛柔不吭聲，顧又嵘悠悠歎了口氣，忽然覺得她怪可憐的。

依顧又嵘看，皇帝有什麼好，也就權勢盛了些，腦子好用些，長得好看些……可小小年紀就陰着臉不愛說話，哪會讨小姑娘喜歡。

她“啧”一聲，“我理解你，但你往後可千萬藏好。”

馬車飛馳，連帶着顧又嵘的話也像飄起來似的，吹進薛柔耳朵裡。

“若藏不好，依陛下的性子，真會殺了他。”