“陛下貴為天子，想要什麼無須遮遮掩掩，”太後氣極反笑，“想留阿音，何必拿我這把病骨頭做幌子。”

謝淩钰收斂笑意，“母後，朕不過一番孝心。”

一邊伺候的宮人默不作聲為皇帝添茶，執壺的手微微顫抖。

皇帝眸色深了幾許，沒有動那盞茶的意思。

“這些宮人年少，難免畏懼陛下。”

太後語氣平靜，讓那宮人下去。

母子二人許久沒有面色平和地相對而坐，縱使隻是表面平和。

謝淩钰對太後無甚可說，隻是靜靜看着桌案角落上刻的一隻兔子。

稚嫩的線條歪歪斜斜，能看出是稚童所為。

太後竟沒有命人更換新桌案，任由那隻兔子留在頤壽殿。

少年恍惚一瞬，眼前浮現某個人年幼時的模樣，蓦然笑了笑。

不知皇帝為何發笑，太後陡然警覺，卻聽見少女輕靈腳步漸進。

薛柔徑直坐在太後身側，抿着唇。

“姑母，衣裳又有些緊。”她附在太後耳畔，“我近來吃的是否太多了。”

太後仔細打量着小侄女，腰身并不緊，倒是胸前起伏愈發明顯。

因皇帝在這，太後不便多說，一雙眼彎了彎，顯出幾條細紋，“不多，仍舊窈窕得很。”

謝淩钰唇角揚起，視線避開她，也沒說什麼。

“姑母，我方才沒來得及說，陛下說讓沈愈之過來，”薛柔輕輕晃了晃太後衣袖，“他擅長醫心疾，或許有好法子。”

太後眉梢挑起，“沈愈之？”

她有心腹太醫，然而論及醫術的确不如沈愈之。

偏沈愈之死心眼，不肯聽陛下之外的人差遣。

謝淩钰察覺太後打量的目光，直直看過去。

“阿音相求，朕便允了。”

少年嗓音比尋常柔和許多，“等沈愈之來，先給你看一眼。”

他唇畔含笑，恍若閑話尋常瑣事，“朕方才想起，你上回去論章酒肆，飲了些酒，對傷口不利。”

太後隻知薛柔在酒肆鬧出些事，卻不曾細緻到飲過什麼，忍不住眉頭緊擰。

乍然被揭底，薛柔心裡發虛，一時忘記質問他如何知曉。

她盯着指尖不吭聲，中途不忘偷偷瞪皇帝一眼。

還有什麼不明白的，太後忍不住道:“縱使宮外無人拘束，也不可不愛惜身體。”

“嗯，”薛柔抿唇，異常乖巧地點頭，“其實……隻喝了一點，下次再也不會了。”

她心底暗暗祈盼沈愈之快來，好在沒等太久。

未等沈太醫坐下，謝淩钰便十分自然地握住薛柔手腕，像托着一件脆弱易碎的瓷器。

“她的傷口如何了？”

随着皇帝淡而冷的聲音落下，沈愈之忍不住湊近些想看得更清楚，耳邊卻陡然響起顧靈清的警告。

沈愈之移開目光，見皇帝雖面色平靜，眼睫卻微顫，一時福至心靈，脫口而出。

“陛下，臣近來研制一種可盡快祛疤的膏藥，就是太過複雜，待臣教與陛下，每日為薛二姑娘塗抹一次便可。”

太後聽不下去，臉色倏然沉下來，這個沈愈之瞧着穩重，也是個輕浮的。

“長樂宮有玉紅膏，再者說，宮中多的是伺候她用藥的，豈用勞煩陛下？”

“玉紅膏乃常用的，臣先前贈予薛二姑娘的膏藥中亦有此物，然而……今日見這傷口愈合太慢，恐怕尋常法子不好，”沈愈之裝模作樣歎氣，“太後，留下疤痕是次要，隻怕長出蟹足腫。”

太後眼角抽搐一下，縱使懷疑沈愈之和皇帝串通好唬人，也忍不住一顆心提起來。

謝淩钰聞言仔細瞧了眼薛柔手掌，按捺住想觸碰的心思。

薛柔卻一激靈，總覺他那眼神如有實質，在慢慢舔舐她的手。

“況且，臣這法子不僅需外敷，更要内調，疤痕不消與氣血髒腑經絡皆息息相關，薛二姑娘每日去一趟式乾殿，臣為陛下請脈時可順道看診。”

沈愈之言下之意明白，他不可能每日來長樂宮，那和羊入虎口沒區别。

“留疤就留疤，也沒什麼，左右難看些。”

薛柔說完，便覺對面少年嘴角笑意刹那消失無影。

“罷了，”太後面色沉了沉，默認許久，“阿音每日去一趟也可，先前亦是如此。”

薛柔一愣，還想說什麼，卻被謝淩钰越發陰沉的神色堵了回去。

她輕輕抽回手，卻見對面少年動也未動，垂眸看了眼指尖便收回手，端坐如常。

直到沈愈之為太後開了幾服藥，準備離去，皇帝也未有隻言片語。

太後目送那道背影離去，忽然想起先帝駕崩前，要她好生輔佐新帝，保大昭江山千秋萬代。

什麼千秋萬代，哪有亘古不變的東西，就連人短短十餘年也都會變。

想當年陛下還是太子時，雖看着陰郁寡言，卻聽話乖順，誰知背地裡就沒安分過。

方才，他堂而皇之握住阿音的手，太後看得清楚，分明沒把長樂宮放眼裡。

“阿音，你這些時日在宮中住着。”

太後語氣溫柔，眼神掠過少女愈發窈窕的身體，如同看見親手植下的樹苗漸有亭亭之态。

青春年少，綠鬓朱顔，皓齒星眸，理當恣意。

“去式乾殿便去罷，”太後撫着她臉頰，“治傷口要緊，出嫁時手執卻扇，多一道疤不美，況且若生蟹足腫，每逢夏日會癢得厲害。”