躲是躲不掉的，縱使謝淩钰沒瞧見，他身後的随從也瞧見她們了。

待走近些，薛柔認出皇帝身邊的臣子，竟是彭城王世子謝寒。

出乎意料，謝寒沒像往常般示以敵意，反倒努力擠出個笑臉。

“薛二姑娘風采更甚往昔。”

這幹巴巴的恭維讓薛柔皺了皺眉。

究竟怎麼回事？謝寒的模樣活像有人把刀架脖子上了。

謝寒心底苦笑，他還能說什麼？陳宣是被顧靈清氣病的。

那日顧靈清徑直找上陳家，“你與漢壽侯诋毀薛二姑娘了？往後再有此事莫怪我刀劍無眼。”

陳宣大罵:“簡直丢盡讀書人的臉，你就這般沒骨氣？一點勸谏的操守也沒有？”

“我從小不愛讀書。”顧靈清闆着臉道。

誰能讓顧靈清威脅朝臣？謝寒看了眼皇兄，對薛柔的不滿一點不敢露，就怕朱衣台那群野蠻人也沖進自家府邸。

“天這般熱，出來做什麼？”謝淩钰如同眼珠黏在薛柔身上，“若想遊湖，朕可以陪着你。”

皇帝把顧靈清的話聽進去了，聲音柔和不似尋常，恍若一江春水緩緩流過。

薛柔卻十分不習慣，旁人驚愕的目光更令她如芒在背。

“我隻是陪友人出來散心。”薛柔硬着頭皮道。

聞言，謝淩钰的目光落在魏缃臉上，“朕記得你，與阿音感情甚笃。”

少年目如點漆，縱使在日光照耀下，也是濃墨一般。

此刻嘴角微揚，眼底卻無甚笑意，把魏缃吓得想躲。

整個嫏嬛殿，也就薛柔在皇帝面前自在些。

其餘人都曾見過皇帝與太後劍拔弩張的模樣，忘不掉他拖着把劍，把沾血衣袍扔在頤壽殿門前，少年淡聲道:“母後派去的狗不夠聰明，朕把他們殺了。”

此事被太後壓了下去，長樂宮之外的人不曾知曉。

魏缃縱使在兄長日複一日教導下，不覺皇帝陰戾殘暴，卻止不住怕他。

薛柔察覺魏缃的恐慌，忍不住蹙眉，明白了倘若謝淩钰不痛快，他現在也不會讓旁人痛快。

同魏缃散心是散不成了，她抿唇回過頭道:“我記得你還有篇文章未讀，不若先回去。”

魏缃如蒙大赦，連連點頭，“的确如此，瞧我都忘了。”

謝寒眼角抽搐，心道陳宣的未婚妻子膽子竟這般小，半點不像他說的彪悍。

“陛下，臣方才想起衙署中也有些公務，”謝寒十分識趣地找了個理由，“臣先行告退。”

謝淩钰隻“嗯”了一聲，看也未看世子一眼，随即便想牽薛柔的手。

薛柔十分警惕地将手背至身後，咽下那句“登徒子”。

這幾日在式乾殿，他借着上藥牽慣了，方才動作再自然不過。

“陛下，”薛柔調理心緒，忍住怒氣，“你吓唬魏缃做什麼？”

“朕何曾恐吓過她？”謝淩钰微微蹙眉。

他與魏缃非親非故，難不成還要溫言細語哄着？

“不過尋常一句話罷了，”謝淩钰頓了下，看向薛柔的眼睛，“若那樣便算恐吓，你覺得朕現下在恐吓你麼？”

少年聲音如戛玉敲冰，夏日聽來如有絲絲涼意沁人，毫無恫吓之感。

薛柔抿唇，不知如何向謝淩钰解釋，可他一雙眼靜靜注視自己，一副刨根問底的模樣。

見她為難，謝淩钰忽然問:“想遊湖麼？”

“太液池另一邊，種了些蓮花。”少年垂眸看着她，“是灑錦蓮花，或許你會喜歡。”

謝淩钰記得清清楚楚，王玄逸曾帶她觀荷。

他心底輕嗤，不過是尋常小池，尋常蓮花罷了，怎能比得上太液池，和那些名貴蓮花。

薛柔怔住，仿佛想起什麼，神色有些黯然。

京中遍布朱衣使，她不敢再去找表兄，不知及笄那日，他會不會來。

薛柔晃神的時間太久，久到皇帝的臉色從平和冷靜到難以自持。

“灑錦蓮花？”薛柔喃喃，“隻聽說過，未曾見過。”

“你會喜歡的。”

謝淩钰語氣複又和緩，沒什麼，隻要薛柔見到它們，便不會再惦記先前見到的。

人性如此，已見珠玉，又豈會惦記草芥。

薛柔踏上船，入目珠簾繡幕，桂楫蘭桡，望着遠處，白茫茫水色與天相接，中有三山伫立，的确風景絕佳。

宮人皆離得遠，她盯着一漾一漾的水波，忽然聽見身後少年說話。

“阿音，直到今日，你心底也像魏缃那般畏懼朕麼？”

他仿佛已有答案，呼吸略不穩，還未等她說話，便執拗地問道:“為什麼？”