建康城。
許是天公不忍，連降了接連幾日的大雨。此刻終于雲過雨停，日頭稍稍冒了出來，便有人家将谷物哂進院裡。蘭台路上諸多門鋪俱已敞開了窗，将琳琅物件正對行人。
一女郎懷中抱瑟自西走來，沿途掃過許多店鋪，終在一家門口停下來，将鋪上金銀頭面細細打量。
那店家笑容滿面地迎過來。見她身上穿着光華鮮豔，是眼下最為時興的款，便愈發殷切道:“姑娘，瞧你是從西街來的，難不成是寶香樓的樂女麼？”這女郎不語，隻斜斜掃他一眼，唇角噙着的笑意卻更濃了些。
店家見她如此，更加笑容滿面，也大膽幾分:“姑娘美若天仙，想必是寶香樓近來名聲大振的頭牌，果真慧眼識珠！”便同她滔滔不絕講起自己這一副金包銀邊鑲翡翠頭面。
道是取了昆侖神山之玉不經琢磨而得，又以西海蛟絲貫珍珠作鑲花，真真是亭亭豔煞牡丹，洛神鬓邊斜疊。又将她好好吹噓一番，饒是過路人聽了也不免側目。
女郎以帕掩唇，輕笑起來，“隻聽聞嚴老闆此處貨物成色好價也值，倒是未曾想到你口才也是建康數一流的，竟将我誇得這樣天上有地下無。”
便自腰間取出一塊沉甸甸金子來，放在他眼前桌上。見老漢看得眼都發直的模樣，一時眼波流轉，眸間春色蕩漾，輕笑一聲便裹挾一陣香風飄飄然去了。
嚴老漢收了金子，愛不釋手地捧進懷裡，正要轉身咬上一口，便見身前又來了人。
眼前這女子身形高挑，身上衣裳也寡淡素靜，一張臉漂亮得緊，就是太瘦了些，瞧着也略慘白瘆人得慌。
莫不是她家裡人不給她肉吃？正如此想着，便聽得她道:“東家，你這可有做法事所需之物？”
這女子正是觀南。一行人到了建康後，本欲尋個好日子為先前殒命那幾位女子一并做了法事，卻不曾想接連幾日都是雨，隻得趁着今日天晴辦了。
嚴老漢忙将金子收起來，一聽要做法事，便了然:“又是染了疫病走的麼？那是得好好做一做。”
便埋首去尋桃花劍與八卦鏡，方一擡頭便見眼前女子正扭頭盯住遠處，尋着她目光望去，便看見方才那樂女娉婷背影。
想到那樂女出手闊綽的模樣，一時嘴快了些，便道:“姑娘莫再看了。那寶香樓的樂女雖說是伺候人的，可怎麼也比你我這般賤民活得輕快。”
若不是他家中沒有女兒，也是願她做這一差事的，總比整日餓得面黃肌瘦好。
又掃見眼前女子瘦削的模樣，便更對她同情幾分。
觀南尚不知曉自己成了他人眼裡挨餓的可憐人，轉頭過來，目光似有探尋:“她原是寶香樓的樂女麼，寶香樓又是何地？”
嚴老漢掃她一眼，“你是别處來的吧。如今的建康，誰人不知寶香樓的大名？”
見她還是茫然，恰好此時得空，便同她道來:“寶香樓乃是當今天下第一樂坊，裡頭樂師有男有女，聽聞價高者一曲能得十萬銀。那場面，真是金銀似雪飛，珍珠如米灑……
總歸都是些貴人常去的地方，同我們這般人也無甚幹系。”
順手指指西方一棟高樓，遠遠望去也得見珠光寶氣。
觀南颔首，心中便将此地記下。見他遞東西過來，便伸手自懷中掏出些銅闆來。
她身上别無他物，銀錢還是當日謝婌歸家後硬要塞進她懷裡的。又搬了幾箱金銀珠寶出來，卻因得她居無定所茕茕漂泊，隻得作罷，予她一枚令牌。
嚴老漢收了錢，見這女子身後長發松散随意，似是随手一挽，便道:“娘子生得這般好顔色，不若再買些首飾吧？”
見她望過來，便端上幾盒飾物過來，又是一陣滔滔不絕。
觀南起先還仔細聽着，後聽得他扯什麼王母下凡欽點賜福之物，便曉得他隻是信口開河。又往桌上飾物掃過去，各自大小不一，成色也雜亂，瞧不出甚麼好看與否。
況且她從不往頭上戴什麼東西，便是買來也無用。
嚴老漢此刻正口若懸河般說個不停，觀南一時不忍打斷，便站着聽他講，實則心思已飛到别處。想到至今未見屍首的幾名女子，俱是無名無姓之人，天地間忽而殒命，想必此前也未有過什麼享樂。
忽而瞥見桌旁放着的幾股紅繩，看着倒是鮮豔結實，拿來捆住頭發大抵不錯。嚴老漢說完正口幹舌燥，便聽見她開口:“将這些，連同那隻紅繩一并包起來罷。”
于是歡天喜地接了銅闆過來，轉身去尋絹布。正要将包裹遞給她，卻忽得想起另一樁事。這紅繩乃是先前為乞巧節備的，如今還剩下這些賣不出去，便想着做個禮贈了。
這女郎買紅繩，難不成是已有心儀之人？正狐疑着，觀南已經接了東西過去，幾步走開了。
觀南這廂已扯住紅繩，利落将長發紮住。如今她同那位守玉道士一并暫住謝府，謝洵同其夫人對他二人以厚禮相待，視為座上之賓。
正轉身往橫街去，忽聽得街邊兩人推着木闆車，正掩住口鼻銜首竊竊私語:“如今這疫鬧得這樣兇，今年的群芳宴還辦得下去麼……你我還是盡早做打算，莫要為着不值之事折了命進去。”
便頓足望去，見那木闆車上覆白布，俨然是死了人的模樣。
群芳宴，同那寶香樓也有關系麼？幾日建康所聞所見悉數從她腦中掠過去，觀南步下遲疑一瞬，終究是搖了搖頭。
回了謝府，幾人用了膳食，便欲往東北方蔣山腳下亂葬崗去。謝婌前幾日受了涼，不顧父母勸阻爬起來，如今謝府對他人稱她在外失蹤，需得往臉上套一層面帷。
謝衍午後還需赴一場宴，隻得多派了幾名侍衛跟着，眼見女兒随着觀南幾人走了，搖頭歎氣起來。
謝府馬車寬闊，謝婌同兄長坐了一輛，剩下一輛留給觀南二人。守玉立于車側，觀南瞥他一眼，便先行避開跪地的奴仆上去了。
守玉待她進了車内，方才遣了車夫過去，自己也提袍坐進去。
車内已撤了熏香，觀南正擦拭手中銀劍，守玉瞧了她片刻，便笑道：“娘子乃是佛門弟子，手中這劍我卻瞧着眼熟，不知師從何處？”
觀南與他分坐兩側，同他對視，見他還是如初見一般笑着的模樣。他二人這幾日已熟稔起來，她也大抵猜到了他從何而來，隻是不知怎得下了山，又恰巧與她同行。
她此行是為祓邪而來，也并無隐私不可告人，便道：“家師乃是落伽山潮音洞觀音大士。”
守玉恍然，“原來是觀音大士門下弟子。”如此說來，她拿着斬仙劍必是有世尊命令在身，一時也不欲做多探尋。