章滿欠身離座半寸：“此次奉羲王殿下令，将丙字部調回，特獻‘天子親衛’，進駐京畿外圍，略續前愆。”

這話聽着謙遜，但在座諸位都心知肚明，所謂“續愆”不過托辭，實際是自願将心腹之師置于天子眼皮底下，既交權示忠，又以“親衛”之名與其他邊軍劃出利益邊界。這次章滿回京，可謂是元氣大傷。他不僅丢了兵權，更上繳心腹之師，往後章家的威勢唯有靠章擎維系了。

皇帝略了四周衆人一眼，眼底閃過微光：“有勞滿兄這份心意，朕心甚慰。”

聽言，一旁的鄭儀也拱手贊歎：“章老大義，真乃社稷之臣。”

章滿微微一笑，眼角刀疤随笑意扯出弧度卻更顯冷硬：“鄭大人謬贊，老臣是按羲王殿下吩咐辦事。這‘親衛’二字，說到底還是陛下的恩典。”

“出事了！出事了！”殿外忽然傳來尖細的叫嚷聲。

皇帝皺眉道：“一驚一乍，成何體統？”

李福瑞旋即轉身，朝随行小太監冷聲道：“速去查看，休要驚擾聖駕！”

小太監趕忙退身出去，須臾片刻，外頭的喧嘩聲戛然而止，卻見他臉色慘白地踉跄跑回。

李福瑞問道：“發生了什麼事？”

他抖着嗓子道：“回……回陛下，兵部白大人的宅邸走水了，白大人他……”

皇帝冷聲道：“白韬怎麼了？”

“白大人……殁于火場了。”

話音剛落，房内氣氛頓時凝固，一時之間安靜得連一根針的掉落都聽得清清楚楚。

“簡直荒唐！” 皇帝猛地起身，龍袍掃過禦案，“大理寺前腳才拟了提審文書，後腳白韬就被燒死了？”

章滿道：“陛下且息怒。不如着泰兒與魏大人即刻前往白府查探，待弄清火勢源頭再做計較。”

皇帝緊皺的眉頭微微緩和，擡手示意宇文泰：“你和長明速去白府，此事發生得蹊跷，一定要查出背後原因！”

宇文泰拱手領命：“兒臣遵旨。”

“且慢，”皇帝忽然看向章滿，口吻微緩，“今日是你舅舅回來的日子，快去快回，莫要誤了家宴！”

章滿起身離座，抱拳颔首道：“多謝陛下挂懷，但查案事大，還是讓泰兒安心辦差為要。”

皇帝道：“也好，便依你舅舅所言，速去速回。”

宇文泰沉聲答應，随即提步退下。楊柯見狀，也跟着他走了出去。

楊柯小跑着追上他：“殿下，要不要帶什麼緊要的東西？”

宇文泰腳下的步子忽然停住，楊柯認真地等待着，過了一瞬，卻聽他扔了句話過來：“去了白府，别亂說話。”

馬車剛拐進白府所在的那條大街，一股燒焦的氣味便循着街巷找了過來。

終于到了白府，魏長明早已在門口候着了。見馬車停穩，二人下車，他擡手作揖道：“泰兒，楊姑娘。”

宇文泰拾級而上，問道：“姐夫可曾進去查驗過？”

魏長明點點頭：“白尚書燒得面目全非，隻能從冠帶形制辨認。你們也進去瞧瞧吧。”

楊柯跟在宇文泰身後跨過門檻，轉眼就瞧見了放置在院中的屍首，焦黑的骨架蜷曲如蝦，唯有腰間的尚書玉佩完好無損。

前些時日還在武華殿打趣自己的老頭，如今卻化成了一具枯骨，楊柯心頭不免感到怅惘。

“楊柯，你去檢查檢查屍體。”宇文泰吩咐道。

楊柯遲疑道：“我……可以？”

宇文泰道：“你受我的命，不必擔心。”

“是。”她幾步上前，彎腰俯身查看，忽然嗅到一縷熟悉的香味——柏子香。這是大理寺典獄司的牢房内慣用的驅蟲香，上月跟随宇文泰提審馬冀時，楊柯在後者身上聞到過一模一樣的味道。

細嗅之下，這香氣倒不似短暫沾染，更像常年囚于大理寺牢房所緻。怎地白韬還未被皇帝降罪，先自個兒跑去大理寺蹲上牢房了？

楊柯暫時按下心頭疑雲，繼續察看屍體。她學着仵作的手法，用銀刀輕刮屍體手臂上的冰霜，行至右手時，卻突然頓住：這屍體的拇指與食指間結着層黃繭，而繭紋走向分明是常年執筆的文人痕迹，但白韬作為兵部尚書，因着常年挽弓的緣故，厚繭更該出現在左手虎口的位置。

她立即起身去查看左手，卻并未發現任何黃繭的痕迹，隻有焦黑的皮肉。正狐疑不決，宇文泰的聲音突然刺破了沉寂：“這是前幾日送來的遼東銀絲炭？” 他正拿着火箸，擺弄着地上的一盆焦炭。楊柯心中奇怪，這無緣無故的，他為何不去查看屍體，反倒關心起院裡的炭火了？

卻聽侍衛統領應道：“正是。卑職已按殿下吩咐，混着官炭送去了各家大人府上。”

“混炭講究火候。”宇文泰手裡的火箸敲了敲炭盆邊緣，“記得提醒他們，要用松枝引火，火候過了易生煙，壞了屋子。”

話音未落，楊柯擡眼朝他望去，卻見他的目光并未落在炭盆上，而是從屍體左手的虎口處轉向自己。一雙漆黑眸子映着炭盆裡的紅光，恍若牢獄内滾紅的刑具：“隻要燒幹淨了，才不傷肺腑。”

楊柯心裡一驚，難道宇文泰是在暗示自己？依照他昨日的态度，白韬的生死哪裡是不由他控制，分明全在皇帝的一念之間，不然白府為何無故走水？眼下這具屍體處處透着古怪，無不在佐證偷梁換柱的可能。或許真正的白韬早已被暗中轉移，說不定此刻正在哪處逍遙呢。念及此，楊柯心裡反倒松快了許多。

可還沒等松完一口氣，她餘光瞥見仵作捏着銅尺湊近屍體右手。楊柯下意識瞄向炭盆，心中暗生一計。