楊柯忽然踉跄着後退，腳底碾過石闆上的冰淩，整個人朝着炭盆撞去：“哎喲——”
“哐當！”炭盆轟然翻倒，燒紅的銀絲炭應聲滾落一地，與石闆上的殘冰相觸，滋啦一聲，騰起半尺高的白煙，混着焦糊味在冷氣中炸開。
衆人視線霎時聚攏，院内鴉雀無聲，氣氛降至冰點。
“殿下恕罪！”楊柯見狀，當即跪伏在地，眼角餘光瞥見一塊紅炭骨碌碌地滾向屍體，恰好砸中右手，将那處筆繭燙得焦黑，再難辨形。
“胡鬧！”宇文泰袍袖一甩，厲聲呵斥，“平日裡毛毛躁躁慣了，如今還不知收斂？若是再次走水，你要怎麼辦？”他猛地轉身，盯着身側的侍衛，“還不快用沙盆覆了炭火！”
侍衛應道：“是！”于是趕緊拿來銅鍬，将滿地的炭火一一收起。
一旁的魏長明見站着的宇文泰怒火難消，跪着的楊柯垂首不語，氣氛甚是緊張，于心不忍，接着勸慰道：“楊姑娘今日頭一回見到這樣的陣仗，難免失了分寸。好在火勢未延，你也莫要過分責怪她。”
楊柯盯着侍衛用銅鍬鏟起最後一塊銀絲炭，餘光又瞥見仵作正要湊近屍體，于是陡然提高聲音：“殿下要罰便罰！罰臣去掃茅廁也罷！”
衆人先是一愣，随即發出壓抑的低笑。楊柯又去瞥那仵作，見他注意力成功被自己轉移到了别處，心中松了一口氣。
“掃茅廁？”宇文泰眉峰微挑，“三日前你打翻墨汁污了卷宗，五日前碰倒燭台，燎了半幅軍報，”他逼近兩步，但眸中怒氣早已不見，“你且說說，本王該讓你掃多少座茅廁？”
楊柯忽然仰頭，換起哭腔：“殿下明鑒啊，白大人當年施恩于我，如今他老人家驟然西去，小人心中悲痛欲絕、五内俱焚，才不小心踹翻了炭盆！求殿下念在白大人往日恩德，饒了小人這遭吧——”
還沒等衆人反應過來，她突然撲向屍體，哇的一聲哭了出來：“白大人啊，您怎麼就突然走了？當年在寒山寺施粥救我一命，如今連最後一面都沒趕上——”她趴在屍體上哭天搶地，左手卻在伏身時悄悄探入袖中，将早已藏好的炭灰悄悄抹上屍體鬓角，焦糊味瞬間蓋過了原本的柏子香。
衆人皆驚呆在原地，宇文泰卻不為所動，冷眼盯着抽噎的楊柯，沉聲道：“哭夠了沒有？哭夠了便去領三十鞭。”
魏長明雖在刑部多年，見慣了生死跌宕，此刻也不由得心中動容。他上前半步，輕拍宇文泰肩頭：“泰兒啊，何苦為難一個姑娘家的？白大人剛走，便容她這一回吧。”
宇文泰視線一轉：“那姐夫的意思是？”
他低歎一聲：“楊姑娘失了分寸也是人之常情。再者，若處罰過重，倒顯得不近人情。”
楊柯順勢道：“殿下息怒！臣再也不敢了！”
宇文泰語氣稍緩，俯身揚聲道：“既然你也知錯，那便跪在此處思過。”
“謝殿下開恩——”楊柯伏身叩首，她聽見宇文泰袍袖帶起的風聲掠過耳畔，緊接着是極輕的一句：“檢查屍體，别留破綻。”
“時候不早了，”宇文泰擡手揉了揉眉心，恢複了幾分倦怠之态，望向魏長明時眼角微彎，“舅舅今日歸京，姐夫不如同我一道去接風？”
魏長明聞言微怔：“老将軍多年未回京城，晚輩确實該去拜訪！”他瞥了眼仍跪在院中的楊柯，颔首道：“走吧，莫讓老人家久等。”
二人又叮囑侍衛幾句，便并肩出了白府，往章府的方向前去。
過了大半日，楊柯終于從白府回宮。天色已經全黑，外面漸漸落起了雨。
前幾日兵刑二部連軸轉的雜事終于告一段落，她總算得出閑空能好好休息一下。
剛沐浴完畢，楊柯坐在妝台前揉着發僵的後頸窩，忽然想起禦侍令的差事還懸着。銅盆裡的熱水還蒸騰着熱氣，此刻她卻沒有了一點兒閑心。
“若我去不了，宸妃那毒婦一定不會給我解藥，可宇文泰那邊豈能輕易答應？”楊柯抓亂半幹的頭發，銅盆裡的熱水被她拍得四濺，“這不是要人命嗎！我上輩子得罪了誰呀，攤上這對冤家母子！”
但眨眼間，她臉色一變，對着銅鏡開始擠眉弄眼。她先扯起左嘴角，又扯起右嘴角，最後整張臉笑得比哭還難看，活像被人塞了把酸梅。
“見鬼！比溜門撬鎖還費勁！”她伸手戳了戳自己僵硬的腮幫，咕哝道：“管他呢，橫豎是要挨罵的！”
氣消了下去，她又對着鏡子清了清嗓子：“殿下，您還記不記得禦侍令的差事……啊呸！太谄媚了！”她猛地甩了甩頭，“宇文泰這人最煩虛頭巴腦的，得換個法子……”
窗外的雨點打得窗紙沙沙作響，楊柯眸中忽然閃過一絲狡黠。她猛地從凳子上起身，抓起椅背上的狐裘往身上一裹，便大步走出門外。
要成功說服，不如拿些東西讨好他。楊柯繞去膳房，撬了塊禦膳房新制的玫瑰茯苓糕，又摸出半罐許久前得的蒙頂甘露，興緻沖沖地往書房裡去。
外面的雨越發沒緊沒慢地下個不停，楊柯拂了拂臉頰上的水珠，踮腳往書房門縫裡觑了眼：“公公，殿下回來了嗎？”
小順子縮着脖子往袖子裡拱了拱，也沒說話，半晌才道：“回是回來了，隻不過此刻，殿下心情想來不會太好。”
楊柯心裡一緊：“為何啊？”
小順子低聲道：“章老将軍今晨遞了辭呈，殿下又剛從章府回來，”他偷瞥了眼緊閉的書房槅門，聲音壓得更低，“聽說老将軍把兵符都交了，這會兒殿下正對着牆上的輿圖出神呢。”
楊柯暗自尋思，章家如今元氣大傷，章滿不知又跟宇文泰吐了什麼苦水，此刻他多半不會好過。但轉念一想，自己的事遲早也得辦，不然那魔丸可得折騰死她，于是道：“公公，我特意準備了殿下愛喝的茶，喝點茶說不定就高興了。”
小順子點了點頭：“姑娘可别說是奴才多嘴。”
“放心吧。”楊柯走進書房，宇文泰正伏案細看着手上的文書，長眉微蹙，目不轉睛。
她輕聲道：“殿下，忙了許久了，休息一會兒，喝口茶吧。”
宇文泰沉聲道：“放那兒就行。”
她将木盤放置在窗邊的案幾上，立于一旁靜靜等待。