馬車行至京郊荻花道，滿天的豔紅裂成了一片一片，傾蓋到大地上。道路旁的亂草枯而未倒，大風刮過，蕩漾成浪。

馬車外的侍衛禀報道：“殿下，前方五裡便是——”話還未說完，宇文泰臉色驟然一變，猛喝一聲：“趴下！”

楊柯還陷在他方才的承諾裡，聽言迅速向前俯身，頭頂“嗖”地刮過一道勁風！

一個側頭，隻見宇文泰向她飛撲過來，抱着她往馬下翻滾，耳邊乍現他雷霆般的喝叱：“有刺客！”

親衛統領翔宇一聲怒吼：“護駕！”他鐵盾剛舉過頭頂，數十支飛箭“噗”“噗”釘入盾面，火星霎時炸開。

緊接着，一排黑衣人如同毒蠍從原野中彈射而出，佩刀出鞘時挾着森冷殺意，混着鐵鏽腥氣撲面而來。

“呼——呲！”破空聲擦過耳際，楊柯還未及反應，便聽見身側傳來箭矢紮入人肉的聲響。她擡首一看，隻見宇文泰眉頭緊蹙，右肩迅速蹿紅，“殿下！”

他們身旁的馬擋住了飛來的弩箭，箭簇毫不留情地刺穿馬肉，轅馬發出垂死的悲鳴，溫熱的血雨傾瀉如注。

此時弩箭已盡數射完，宇文泰單膝跪地，額前碎發被冷汗黏在蒼白的臉上。他撐着身子站起，伸手背後，猛地抽出背上的箭矢，悶哼一聲，胸口的殷紅霎時擴了一片。

忽然，他伸手拔出身側的佩劍，向着草叢狠擲過去——野草間一人驟然暴起，佩刀剛出鞘三寸，整條右臂已帶着飛濺的血花被生生斬斷。

“殿下！”翔宇踹飛身前最後一名刺客，三步并作兩步疾沖而來。

其中一名侍衛見了宇文泰右側的大片血印，驚呼道：“殿下中了箭！”

宇文泰擡手冷靜道：“查出刺客身份沒有？”

那侍衛答道：“回禀殿下，刺客皆被擊斃，他們身上除了衣裳外，沒有任何私人的物件。”

宇文泰接着問道：“來了多少人？”

“隻有八名！”

另一個侍衛疑惑道：“就來了這麼幾個？”

來人雖少，但出手狠辣歹毒，且皆是沖着要害而來，楊柯脫口而出：“他們是死士。”

氣氛頓時凝了下來，宇文泰的臉上毫無波瀾，他的視線卻轉向唯一一個活口——不遠處草叢裡，那個被斬斷右臂的刺客正蜷着身子往陰影裡縮。

“留活口！”宇文泰暴喝一聲，可話音剛落，那人忽然咧嘴，刀刃已劃過脖頸。

親衛急奔上前檢查此人的身體，喉管斷裂的氣泡聲正混着血沫噴将出來。

“殿下，這人是劉沖舊部。”親衛掀開刺客衣領，露出胸前猙獰的刀疤，“劉将軍死後，他便從劉府消失了，沒想到竟成了死士。”

宇文泰微微皺眉，低聲開口道：“此事……保密。”

楊柯這才發現，他唇色已經泛出不正常的青黑。她直覺不好，剛要準備喚人，卻見宇文泰忽然踉跄半步，眼中精光驟散，整個人直挺挺地栽了過去。

那弩箭簇上均淬了劇毒，黑血順着宇文泰臂彎不斷滲出。衆人不敢耽擱，當即将他擡上快馬，揚鞭疾馳向二十裡外的逍遙居。所幸石介大叔醫術高明，及時為宇文泰刮骨療傷，灌下解藥，免去了他的生命危險。

林骞坐于塌前，擔憂地凝望着宇文泰：“二哥身上還有當年打仗時留下的舊傷，也不知道這回的毒能不能徹底清除幹淨。”

“放心吧，小骞子。”楊柯扯出個笑臉，“殿下福大命大，死不了的，連閻王都不敢收他呢。”

林骞聽言轉頭，神情古怪地看了她一眼。

楊柯慌忙改口：“我是說……殿下命硬，什麼困難都能挺過去。”

半晌，林骞才輕聲開口：“或許……這樣也好。他總說要做那個‘永遠醒着的人’，如今倒能睡個安穩覺了。”

窗外忽然掠過夜莺的啼叫，婉轉啼聲卻透着幾分幽涼，穿透了沉沉的夜幕。

楊柯望着榻上閉目沉睡的宇文泰，忽而開口問道：“小骞子，有件事從前依稀聽人提起過，但我弄不明白，你和殿下是一母同胞的兄弟，可為何你在逍遙居長大，而殿下卻在皇宮中生活？”

林骞垂下眼眸，撥弄着案頭藥爐，銅爐裡的藥草燃出輕煙，在他眼底織出一層薄霧。良久，他才低低開口：“那個地方，容不下我們兩個。”

“我曾聽麗妃提起過，”楊柯探了探他的神情，聲音放輕，“好像與宸妃娘娘有關？”

藥爐裡的火星“噼啪”炸開，林骞已經轉身望向沉睡的人，眼神漸漸變得悠遠：“的确如此。隻是這段往事，已經塵封了十年。”

十年前，景泰宮内，燭影搖紅。

“娘娘，不好了！”檀若快步從殿外踱步進來，宸妃正在案前練習書法，雪白的宣紙上寫着一個“慈”字。

宸妃緩緩擱下筆，用袖口輕輕拂過宣紙褶皺：“檀若，你跟着本宮這些年，怎麼還沒學會收斂性子？”

“奴婢知道不該慌，但此事非同小可呀娘娘，”檀若急得眼眶發紅，見宸妃手上動作一頓，又繼續道：“易望林和宮詢聯名上疏，說要變法，革了将軍的兵權！”

宸妃忽然沉默了下來，冷冷道：“慌什麼？天還沒塌呢。”

檀若輕呼了一口氣，壓低了聲音：“那個瑾妃才剛咽氣沒幾個月，眼看着柔然要跟咱們大夏打起仗來，這兩人——”

“住口！”宸妃驟然擡眸，眼中愠怒，“瑾妃的事也是你能議論的？即使在景泰宮裡，也不要亂說！”

檀若臉色一變，立即跪下：“娘娘息怒！”

宸妃收斂了怒意，轉身望向窗外，暮色正一點點吞噬遠處的宮牆，“檀若，你說，他們為何偏要做章家的攔路虎？”

“是啊，易望林和宮詢明明已經權勢滔天了，這大夏朝裡，誰敢不聽他們的？”她低聲抱怨，“連将軍都跟他們避而遠之，為何非要跟咱們過不去？”

宸妃輕歎一聲：“本宮竟忘了，欲壑難填這四個字。”她指尖輕撫鎏金穿戴甲，“文官掌筆，武将掌刀。即使他二人權柄再大，但也隻是文官。若想攥緊這萬裡江山，首先要拔掉的就是章家這根釘子。”

檀若道：“這兩個人，連一刀一槍都未曾碰過，怎能輕易撬動咱們的東西？”

宸妃斂眸沉思，并不說話。

檀若又道：“奴婢不明白，陛下難道會放任他們如此明目張膽地内鬥？”

“陛下當然清楚。”宸妃輕輕擡眼，窗棂在她眼底投下蛛網般的陰影，“對陛下來說，收緊皇權才是萬鈞之重。用文官制衡武将，再用武将鉗制文官，這是他慣用的手法。他既想借宮易之手削我章家兵權，又怕這兩個老東西筆尖太利，紮破了他的龍袍。”

“可兩邊都要壓，哪有那麼容易？”檀若擰着帕子發愁，“若依了變法，将軍兵權被奪，那倆老頭豈不更如魚得水？若不依，章家手裡還是握着真刀真槍呀。”

宸妃深歎了口氣：“傻丫頭，若否決變法，不過是讓文官記恨、武将坐大，陛下能得到什麼？”

檀若苦着臉道：“若是采納，咱們豈不是就……”

宸妃擡手按住眉心，忽然輕笑一聲：“柔然十萬鐵騎壓境，章家卻在這時候被奪兵權。鳥盡弓藏的道理，易望林不會不懂。可他們偏要在這節骨眼上動手。”

“娘娘此話怎講？”