楊柯心間一緊，皇帝這句話分明是把她往火堆裡引——若此刻她為“私議”的韓雲逍辯白，便是默認朝堂存在妄議之聲；若直言韓雲逍該罰，那她豈不是站在了宵小之徒的一邊？

楊柯隻覺心底有一股強力拼命将她往黑暗中拽去，但她知道，一旦松了這口氣，便要髒了這顆心。于是擡眼坦切道：“還請陛下明察，臣與韓大人素無交集，對天象之說更是一竅不通。隻是念及言官本當直言，若因一句話便遭重責，恐寒了忠臣良将的心。”

皇帝手中佛珠串“啪”地繃直，俯身向前，視線直逼楊柯：“朕何時說要重責韓雲逍？”

楊柯脊背滲出冷汗，叩首在地：“恕臣愚鈍。隻是來時路上，臣瞧見韓大人……”

“瞧見什麼？”皇帝追問道，佛珠在掌心碾出急促的聲響。

“韓大人被杖責緻死。”楊柯咬唇道，“陛下向來寬宏，無論韓大人所奏是對是錯，總該容人說話，何必因一句谏言便要重責？”

皇帝蓦地起身：“朕賞了他一百廷杖，不過讓他醒醒腦，你倒說朕要取他性命？”

楊柯忽而感到一陣惡心，她強壓下心中不适，不疾不徐道：“或許陛下一時之間難辨忠奸，聽信了佞言。臣自然希望陛下能以此為鑒，廣開言路，勿使忠良之士寒心，更勿讓奸佞小人得逞。”

皇帝沉默片刻，佛珠轉動之聲戛然而止：“楊柯，朕問你，若朕乃昏聩之主，輕易聽信小人，那朕這江山，又怎能穩固至今？”

楊柯挺直脊背：“臣并非有意指摘陛下。隻是大廈将傾，非一木可支；江山穩固，亦非一人之功。無忠臣良将，就無大夏江山。可若陛下執意堅信他人的一面之詞，恐怕會傷了忠臣的心。”

皇帝臉色陰沉，目光如矛，似要剜進她的眼裡：“無忠臣良将，就無大夏江山？你當真這麼想的？”

“舊有淩淵閣十二功臣，今有六部骨鲠之臣。”楊柯叩首在地，“若無他們，若無萬千官員鞠躬盡瘁，大夏何以為大夏？”

皇帝怒得将佛珠猛擲在案上：“荒唐！”他猛然擡手，怒指楊柯，“朕再給你一次機會，好好斟酌言辭——”

楊柯毫不避諱地直視回去：“臣所說句句肺腑，無半分虛言。”

“好！”皇帝嘴角抽動，忽然冷笑，“來人！将這狂悖之臣押進掖庭，檢思言行，閉門省過，三日後朕再來問你！”

楊柯被幾個侍衛一路押着，穿過長滿野草的小徑，彎彎繞繞地，終于到了大名鼎鼎的掖庭。

“舊香殘粉似當初，人情恨不如。一春猶有數行書，秋來書更疏。衾鳳冷，枕鴛孤，愁腸待酒舒。夢魂縱有也成虛，那堪和夢無。”宮牆内傳來女子的歌聲，這段唱詞楊柯曾在紫英閣聽過，喚作《阮郎歸》，那時元英執扇輕唱，眼波流轉似含春水，将“盼郎歸”三字唱得甜膩欲滴，直教滿堂賓客擲杯喝彩。可如今這聲音聽來斷斷續續，夾雜着哭咽，歌喉薄脆脆的，映着這厚重的宮牆，越發顯得尖利。

她心裡感到一陣哆嗦，擡頭望去，數丈高的紅牆平地而起，壓得人心頭直發慌。

這會兒她才明白為何宮牆都要建這麼高。

隻有高了，才能擋住裡頭的哀怨和凄苦，與龍氣鼎盛的皇宮徹底隔絕。可這塊晦氣地兒從建宮之初起便缺不了，像是絕症病人肋間那顆甩不掉的瘤子。想到此，皇帝吹胡子瞪眼的模樣又浮現出來，楊柯不禁笑出聲。

“都要被關進掖庭了，還笑得出來？”身後一個侍衛嗤笑道。

楊柯朗聲道：“掖庭又如何？居陋室，食瓢飲，我也不改其樂。”

兩個侍衛對視一眼，捧腹大笑：“真是個書呆子！”

楊柯被推搡着到了偏殿的一間廂房前，“呆子，快進去吧。”侍衛伸手沖楊柯的背上用力一推，她跌跌撞撞地絆了進去，差點兒沒摔個狗吃屎。

“砰！”身後的門一關上，屋裡的光線登時暗了下去，一股潮濕的黴味撲鼻而來。

“怎麼被打入掖庭也落不着個朝南的屋子？”楊柯嘀咕着望了一圈。

這房屋朝西，常年曬不着太陽，混雜着黴味的陰冷氣息一見了人便從屋内的角落裡竄了出來。

她打了個冷戰，撐着手從地上爬起來，透心涼的地闆沁得她渾身又是一顫，趕緊将手縮進袖子裡。幸好今日出門時穿了件厚實的襖子，裡面還有青桃硬塞的絨裡子。

這屋子也實在太幹淨了些。除了一把椅子，一張桌子，一架木床，再無他物。所幸那木床上還有床褥被子，不至于晚上和冷風作伴。不知道的還以為是大理寺的審訊室，就連那兒的牆上也還有鐵鎖和骨頭，但這屋子可以說是“家徒四壁”。

“這是給死人預備的淨房吧。”楊柯踢了踢桌腿，木桌發出嘎吱的聲響，驚動了梁上一隻瘦老鼠。

天色已經漸黑，還是想點兒法子怎麼過夜吧。