太陽正懸當空，毒辣的陽光噴灌過來，照得人醺醺欲醉。可城西的行會裡，比日頭還要紅火。

連續幾日，孫嬷嬷的車隊雷打不動地送來上等“生絲”，一車車碼得規整極了，剛卸進庫房就被領貨的商戶們圍了個水洩不通。行會正堂裡，老張的算盤珠子撥拉得噼啪脆響，銀兩入袋的聲音更是接連不斷。

“越州來的商船靠岸了，新訂單！”小厮朝院壩裡喊了一嗓子。

王二小擦着額角的汗珠應和：“知道了！前頭還有十萬擔在裝車呢！”

“欸，二小！盧記綢緞莊加訂了五萬擔，要特級白絲！”

“還有孫娘子那邊，”另一個夥計拎着賬本跑過來，“孫掌櫃說咱們的生絲色澤好，把越州的老貨都退了，以後隻認咱們行會的！”

“美哉，美哉！”楊柯扇着折扇，目光掃過院中碼放的絲包，又落回案頭的賬本上，“老張，這幾日的生意如何？”

老張搓着手嘿嘿笑：“截止今日，統共進了一百二十萬兩呢！頭茬簽約的二十萬生絲，咱們以三兩一擔的加碼賣出，眼瞅着行情走俏，後頭商戶們跟搶似的又訂了二十萬。大人，您猜猜，如今生絲的市價是多少？”

楊柯思索道：“難不成降到了十兩？”

老張得意搖頭：“哪裡是十兩，隻有四兩啦！按原先的契約，咱們僅需四十萬兩便可收回絲戶手頭囤積的生絲，除去庫房這倆月的租銀、漕運的損耗，給夥計們發的賞錢……”老張說着滿意大笑，“這趟下來，淨賺六十萬兩是穩當的。”

楊柯折扇“啪”地一收：“美哉，美哉！”如此一來，不僅伯喻的三十萬銀子能連本帶利歸還，行會這攤子生意也算在他們手裡支棱起來了。

此刻的沈府書房内，氣氛卻是截然不同。

沈裕之僵坐在書案邊，灼熱的陽光直刺在賬冊上，像是無數細針紮在他的心頭肉上。

前日裡親自查庫，他才發現偌大庫房裡隻剩十萬擔生絲，其餘四十萬擔早已被他抵押給錢莊，而換出的銀子又悉數投進了收絲的窟窿。

沙漏裡的細沙簌簌墜落，三日後便是波斯人取貨的最後期限，那十萬絲綢若無法交出，契約上的百萬兩違約金能把沈府所有宅邸全都啃噬殆盡。

破船又遇頂頭風，他囤貨時每擔十兩銀子吃進的生絲，如今因為行會生絲走俏，市價竟連續幾日連連跌到四兩，此時沈府的賬面上浮虧已經多達百萬。

正思忖着，沈府的下人慌慌張張地趕來：“老爺！不好了！錢莊抛售生絲的消息傳開，市價又跌了三錢，現在三兩多就能買一擔……”

這人話還未說完，另一個小厮也奔了進來：“老爺！錢莊的人剛剛來信說，按當票規矩該追繳二十萬兩保證金了！再湊不齊，咱們可就要開箱抛售抵賬了！”

沈裕之問道：“行會那邊如何？”

“聽碼頭卸貨的腳夫說，今兒個又有商船靠岸，說是新增了十萬擔訂單。”下人臉色已是煞白，“不對呀，行會攏共就三十萬擔生絲，怎會有新訂單？”

沈裕之将賬本猛地一甩，氣急道：“那倉儲清單上的數目，是假的！”

頓時，屋内一片死寂，唯有後院老槐樹上的蟬仍在不知死活地聒叫。

良久，沈裕之朝侍立的二人揮了揮手：“你們先下去吧，辦法我來想。”

“是。”那二人偷瞄了眼老爺鐵青的臉色，垂着頭退了下去。

“唉——”沈裕之整個人癱坐在太師椅裡，眉頭擰成了解不開的死結。

“老爺，大堂有位客人來訪。”管家沈福的聲音在書房外響起，打破了沉悶的寂靜。

沈裕之當即便反應過來，此刻已至戌時，能在這個節點、這個時辰來訪沈府的，除了那位先生，便再也無旁人。

他迅速合上賬冊，邁步走了出去。行至大廳，還未踏過門檻，便雙手一拱，朗聲作揖道：“易先生，别來無恙。先生大駕光臨，裕之有失遠迎，萬望恕罪！”

易望林一身素色常服，靠在椅背，聽到聲音，手撐着扶手，作勢要起身：“多年不見，裕之啊，已不再是吳下阿蒙喽。”

沈裕之趕緊上前扶住老人：“先生折煞裕之了，您快請坐。當年先生提點之恩，裕之時刻銘記于心，唯恐行差踏錯，敗壞了先生門下名聲。”

說完，他親自接過侍女奉上的熱茶，放在易望林手邊的小幾上，順勢在對方下首的椅子坐了半邊，形容恭謹。見易老端起茶盞，狀似無意地開口：“說起來，前幾日令愛也曾莅臨，一同聊了聊近況。”

易望林輕輕吹開浮沫，熱氣剛好掩蓋住他眼底一閃而過的精光，“哦？小女頑劣，沒給你添麻煩就好。”

見對方輕描淡寫地略過女兒的話題，沈裕之也識相地沒有再提。