易望林又道：“老夫近來在府中将養，耳目閉塞，卻也聽說，沈老闆最近手筆不小，吃進了大批生絲？”

沈裕之心頭一凜，面上卻不動聲色，拱手道：“确有此事。隻是……”他苦笑搖頭，“如今大半都已抵入錢莊，流水吃緊，便那波斯商人的訂單催得又急，唉，弟子這幾日着實捉襟見肘。”

易望林先是沉默片刻，随即悶笑了出來：“裕之啊裕之，都說你是個商界好手，怎麼這回聰明反被聰明誤？”

沈裕之順勢低頭謙恭道：“先生教訓的是。裕之一時貪進，隻顧吃下訂單，卻忘了算盡後路，如今深陷泥潭。還望先生看在往日情分，指點一二。”

易望林道：“老夫前日得了些上好的龍井，滋味清甜，裕之不妨品嘗一二？”

見他避而不答，沈裕之不禁心生疑窦。狐疑不決間，又見易望林身旁的小厮端上一個蓋着錦緞的托盤，輕放在兩人之間的茶幾上。

錦緞揭開，躺在托盤上的并非意料之中的茶葉，而是一疊青灰色的生絲。

沈裕之目光瞬間被吸引，他拿起一縷細看撚摩，這生絲柔韌光澤，确屬上品，但觸感較之市面上的江南生絲更為粗粝，他心中疑惑叢生，面上卻不動聲色，隻贊歎道：“先生好眼光，不知此絲，産自何方寶地？”

易望林端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，才緩緩道：“産地麼，非蘇杭，非川蜀，也非嶺南。”

沈裕之不禁更加疑惑，隻盯着易望林。

易望林放下茶盞，吐出了兩個字：“遼東。”

“遼東？”這答案出乎沈裕之的意料。此地向來苦寒，并非桑蠶之鄉，他心頭不禁生出警惕，面上卻故作困惑道：“遼東也産如此上好的生絲，我倒是聞所未聞。”

易望林将他的反應盡收眼底，平靜道：“你猜的不錯，此非遼東所産桑蠶絲，而是軍需庫中之物，專供弓弦、甲胄内襯之用。非常時期，老夫動用些舊日關系，特為你調遣過來，解你燃眉之急。”

聽他輕描淡寫地講出“軍需”二字，沈裕之後背卻沁出一身冷汗。挪用軍資，這是抄家滅族的大罪。但他旋即又冷靜下來，易望林敢這麼做，必有萬全的後手。隻不過背後的代價，又要誰來承擔？

沈裕之道：“先生深謀遠慮，裕之佩服。但是百密一疏，若……若東窗事發？”

“你且安心。”易望林早已看穿了他的心思，旋即不慌不忙地從袖中取出一份蓋着鮮紅印鑒的文書，緩緩推到沈裕之面前，“此乃公主府出具的保契。”

沈裕之拿起保契，凝眸細看起來：“茲保沈裕之昭明二十四年所購遼東生絲三十萬擔，系公主府采辦高麗貢品之餘料，手續完備。若有司查問，所有檔冊，皆歸内務府檔。”

公主府、内務府！這兩個名頭，足以擋住所有盤查。保契還特意将生絲數量翻了三倍，留足了騰挪空間。看着紙上拓着的公主府印，沈裕之心中最後一塊石頭落了地。

“船運已在渭河之上，十萬擔生絲在三日内抵達京城。這批生絲，老夫以市價七折售予你慶雲号。”易望林頓了頓，又抛出一個更重的籌碼，“工部特批的通關帖，沿途關卡，一路暢行無阻。”

沈裕之眼中精光一閃，擡起頭時已滿是感激和敬畏：“先生大恩，思慮周全至此，弟子不知該何以為報。您智計無雙，如今暫離朝堂，朝廷沒了這般肱骨之臣，豈不是大大的損失？”

這句奉承得恰到好處，既表達了感激，又恭維了易望林，更點明了他此刻最在意、也最急于改變的——回朝複職。

果然，易望林聞言撫掌大笑：“好個‘一點就通’！”随着笑容漸斂，他的眼神也陰冷了下去，“至于回報，老夫隻需你幫一個忙，演一場戲。”

沈裕之躬身道：“還請先生指教。”

易望林道：“該收的絲，照單全收。該織就織，該染就染。如期交付波斯訂單，這是你慶雲号的信譽，更是我朝商賈的臉面！”

沈裕之接道：“先生說的是。”

易望林望着窗外黑雲，沉聲輕歎：“等遼東生絲一到，這京城的水，就要渾起來了。屆時，無論坊間有何流言蜚語，朝堂上有何風吹草動，但凡涉及生絲來源，乃至軍需風聞，你都一概不知，一概不曉！若有人明裡暗裡将矛頭指向你慶雲号，你也不必急于反駁，更不可自亂陣腳。”

說着，他微微前傾，聲音壓得更低，語氣推心置腹卻又不容置疑，“裕之，你是個聰明人。這場戲，成敗全在一個‘勢’字。老夫會在朝中造‘勢’，讓該亂的地方亂起來，讓該急的人急起來。而你，在商界穩‘勢’，做好你該做的生意，守好你該守的口風。待到時機成熟，水渾到連聖上都坐不住時，自有老夫出面。”

話畢，他靠回椅背，神态悠然，好似拉家常一般，“你所要做的，就是相信老夫的安排，做個本分的生意人。内務府的檔底，公主府的保契，都是你的靠山。屆時，不僅你的清白會被洗清，慶雲号維護國體商譽之功，也必将上達天聽！那‘皇商世襲’的恩典，自然手到擒來。”

皇商世襲！這四字的分量，足以讓任何商人瘋狂。一旦成真，沈家便能跻身頂級商門，富貴延綿，榮蔭萬代。

沈裕之激動得心跳如鼓，連忙撩袍下跪：“先生大恩大德，裕之沒齒難忘！”

易望林露出憨笑，語氣溫和：“裕之啊，你我師徒一場，不必見外。”