第二日，沈裕之靜坐在書房内，對着滿桌賬目凝神核計。自從易先生來過以後，他心中重擔減輕了不少。
“哥哥，方才你不在，門房遞了封信進來。”沈瀾之手裡攥着一方素白信箋推門而入。
沈裕之聞言擡頭：“是誰？”
“我也不知。”沈瀾之搖搖頭，秀氣的臉上帶着困惑，“是個面生的小厮，神神秘秘的，隻說是……跟公主殿下有關，務必要交到你手上。”
“公主殿下？”沈裕之眼中一凜，立刻追問道，“那人從哪個方向來？可有人跟着？”
沈瀾之被他忽然嚴肅的語氣吓了一跳，怯怯道：“沒……沒看清，他從側巷一閃就沒了，像是很熟悉府邸周圍的小路。”
沈裕之接過信，并未立刻拆看，而是沉聲道：“瀾之，這幾日你勿要出去亂跑了，就在府中習字繡花。”
沈瀾之不解，天真問道：“哥哥是擔心……羲王殿下嗎？他上次還送了我香囊呢。”
“哪一次？”沈裕之打斷她，眼神銳利如刀，“蠶神廟後，他還找過你？”
沈瀾之被哥哥的眼神看得有些發怵，小聲道：“就……就是前幾日的蠶神廟，遠遠碰見了，說了幾句話。殿下還誇贊哥哥能力非凡，是京城商界的定海神針！”
沈裕之深吸一口氣，壓下胸中怒意，雙手按住妹妹的肩膀，一字一句道：“你聽着，那個羲王心思深重，絕非表面那般溫和。上回你們見了一面也就罷了，以後莫要再有來往。”
沈瀾之不解道：“可殿下并非要害我們呀。”
沈裕之眉頭緊皺：“你從何得知？”
她猶豫了一下，還是說了出來：“那日，殿下給我系上香囊時，特意叮囑要提醒哥哥，莫要與易大人走得太近。他說，易大人手段陰狠，恐怕會拿哥哥當作複位的墊腳石。”
沈裕之渾身猛地一僵，他才與易望林聯手不過一日，宇文泰怎會提前嗅到了風聲？
“他為何提起易大人？”
沈瀾之支吾道：“或許……隻是随口說說吧。”
沈裕之陡然擡眼：“瀾之，若有事相瞞，隻會把你我都推進火坑！”
妹妹肩頭一顫，如實招來：“這封信是殿下讓我轉交的，說是從易府暗線截獲。”
沈裕之的目光跟着到了信箋上，眉頭皺得更緊了：“瀾之，你不明白，殿下與易大人之間的恩怨盤根錯節，況且，朝堂之争，動辄便是傾家滅族之禍，你莫要輕信呀。”
“哥哥莫生氣，”沈瀾之慌忙抓緊他袖口，“可若這信不假，那我們沈家豈不是要……”
沈裕之疲憊地揉了揉眉心，坐回椅子上：“瀾之，莫要胡思亂想了。”
沈瀾之上前半步：“阿泰哥哥還說，易大人早已和公主殿下串通好，要讓我們成為遼東生絲的犧牲品！”她越說越急，“妹妹隻怕哥哥中了易望林的奸計，最後竹籃打水一場空，甚至……”
“住口！”沈裕之豁然起身，“我沈家能起勢，哪一步能離開易先生的扶持？如今你聽了他宇文泰的三言兩語，便要上演農夫與蛇的故事？”
話音落下，沈瀾之已落寞垂首，眼淚婆娑：“是妹妹糊塗了。”
見她委屈模樣，沈裕之不禁深歎道：“我明白你是為我着想，但這攤渾水，有我一個人蹚便足夠了。”
沈瀾之點點頭：“我聽哥哥的。”
待沈瀾之離開後，沈裕之的目光又重新落回手中的信箋。他拆開信封，抽出信紙，凝神細看起來：“孔陽殿下鈞鑒：沈氏粗鄙，商賈之流，目光短淺，不堪大用。其性貪婪，難堪大任。殿下欲用之，恐反受其累……”
信中字句極盡诋毀，沈裕之冷眼讀完，“哼，模仿得倒還有七八分神韻。”
就在此時，他鼻尖忽嗅到一股極淡、卻異常熟悉的松木冷香，那是易府書房内常年研磨的松煙墨獨有的味道！
若在易望林身邊時日尚短，或許聞不出這細微差别，但他沈裕之在易府伺候數載，對這冷香熟稔得如同自家氣味一般，斷然不會認錯！
沈裕之猛地捏起信紙，對着光左右翻看，仔細端詳，心中疑窦叢生，難道此信果真來自易府？
“沈福。”他陡然揚聲道。
管家匆匆進門：“老爺。”
沈裕之從暗格中取出個錦緞包裹，裡頭壓着的正是蓋着朱紅印泥的保契，“把這個送到東市‘寶昌閣’，找老掌櫃驗驗印泥和文書紙底，千萬仔細。”
“是！”沈福剛接過包裹，又聽老爺沉聲叮囑道：“走側門，别讓前院的人瞅見，尤其是賬房那幾個新來的！”
城東的寶昌閣内，檀煙如縷。
沈福一身利落的青布短褂，邁步而進，行至長櫃台前。他從懷中取出包裹，“掌櫃的，煩請過目。”
櫃台後，須發皆白的老掌櫃擡起眼皮，渾濁目光在沈福臉上停留了一瞬，又落在保契上，眼睛随之忽地一亮：“這東西可不一般。”
沈福壓低聲音道：“可不是，所以找您來看呐。”
老掌櫃背脊立即挺直，伸手取過一方素淨的白綢布墊在契書下，然後拿起案頭那柄黃銅鏡，湊近了光源，凝神細看起來。
沈福垂首肅立一旁，屏息凝神，目光緊跟着他的動作，不發一言。
半晌，掌櫃終于放下銅鏡，緩緩籲出一口長氣，将保契重新用油布包好，遞還給沈福：“确系真品無疑。”
沈福緊繃的肩頭終于放松下來，鄭重接過包裹，再次貼身藏好，掌心遞上沉甸甸的銀兩，“有勞老掌櫃，沈福代我家老爺謝過。”
沒有多餘的寒暄，他轉身離去，很快消失在寶昌閣外熙攘的人流中。
寶昌閣内，老掌櫃枯瘦的手指在櫃台邊緣輕叩三下，身旁侍立的小厮見狀，立刻躬身湊上前來。
“去後頭鴿房，傳信回府，沈裕之的人來了。”
“是。”
日落西山，數點烏鴉馱着半輪熔金闖進雕甍飛檐。
易府書房内，易望林正靠在太師椅上，眼眸半阖，手中把玩着一對油光水亮的文玩核桃，發出“咯吱咯吱”的聲響。
房門被輕輕推開，管家輕步走了進來，停在椅子旁，微微躬身道：“老爺，寶昌閣的信。”
易望林手中的核桃停頓了一瞬，眼皮擡都不擡，“嗯？”
管家将紙箋奉到他手中，易望林擡手接過，紙箋展開，上頭寫着八個字：“保契驗真，沈福已離。”
他捏起紙箋，靠近燭火，白紙瞬間燃成灰燼。