書房内又陷入了短暫的死寂，隻有易望林手中核桃的聲響，卻比方才緩慢許多，沉重許多。
他輕輕搖了搖頭，歎息聲裹着似真似假的惋惜：“你說，現在的後生，為何放着陽關道不走，偏偏要去擠那獨木橋？”他像是在問管家，又像是在自言自語。
管家垂首侍立，頭埋得越發低，大氣也不敢出。
易望林重新靠回椅背，目光投向窗外昏沉天幕，核桃在掌心又恢複了規律的轉動，“既如此，就照例去辦吧。”
“是，老爺。”管家心領神會，無聲地退了出去。
城東行會的局面已經逐漸穩定，楊柯早早交代好了諸多事宜，便乘上馬車，趕回皇宮。
車駕甫停，她便提着裙裾一路小跑，直奔武華殿的方向去。
待回到武華殿，離書房尚有數十步之遙，便聽裡頭傳來高低錯落的議事聲。
“字據呢？那人與易府通信，難道一封都找不到？”宇文泰熟悉的聲線穿透而來，帶着令人敬畏的威儀。
“殿下，他歸戶部管轄，有些文書……我等實在無權調閱。”
“宣王那邊是何态度？”
“宣王已遣暗衛跟蹤，隻是……”大臣言辭吞吐，“具體探得什麼，還尚未得知。”
“此事本王會去和他交涉，都先退下吧。”
話音落下，楊柯已繞過影壁，隻見宇文泰眉間緊蹙，擡手重重揉了揉眉心，深深籲出一口長氣，疲憊之色難掩。
楊柯放輕腳步，溜到他身側，掌心還未觸到他肩膀，他已驟然回身，原本覆滿疲憊的眼眸瞬間亮起驚喜之色。
楊柯露出狡黠一笑：“我道此計無愁可消除，原是才下眉頭，又上心頭呢。”
宇文泰聞言失笑，牽起她的手道：“兵部諸事，總有各種難處。”
見他眼中陰霾尚在，楊柯佯裝驚訝道：“堂堂羲王殿下，居然會被這些事難倒？我看啊，是故意裝可憐，想讓人多哄哄。”
宇文泰眉尾一挑，指尖摩挲她手背：“是啊，被你看穿了。”
楊柯扯了扯他袖口，柔聲安慰道：“行會運往海外的商船皆已安然抵達，多虧了兵部的軍旗，此事全靠殿下鼎力相助哦。”
宇文泰眸中閃過促狹，擡手刮她鼻梁：“殿下？你說的，是哪個殿下？”
楊柯臉頰迅速飛紅，半嗔半羞道：“阿泰，别捉弄我啦。”
宇文泰随即輕笑出聲，順勢将她拉進懷裡，兩人依偎在一起。
良久，楊柯從他懷裡擡起頭，認真道：“經過這次新政，我越來越覺得，後宮與外庭其實并無什麼不同。”
宇文泰垂眸看着她，寵溺地捏了捏她的臉：“阿柯又有什麼新奇的想法？”
楊柯輕聲道：“我隻是覺得，許多女子的才華其實并不低于男子，但隻能陷在螺絲殼裡做道場。”
聽言，宇文泰的神色也認真了起來：“雖在螺絲殼裡做道場，但那也是道場。英雄是刀，美人是鞘，刀鞘相生，同鋒而異形。”
“同鋒而異形……”楊柯細細回味着他這句話，忽然，門外一聲通報傳了進來：“楊大人，尚書局傳了話來，公孫大人有事喚您回去呢！”
楊柯無奈歎了口氣，朗聲回道：“知道了，我立刻便去。”
宇文泰摸了摸她的頭，柔聲道：“快去吧，小英雄，我就在這等你。”
楊柯微蹙眉頭，嘟起嘴道：“這一趟，又要許久了……”
宇文泰嘴角含笑，俯首湊近她耳邊：“不晚，等你回來，剛好入夜。”
楊柯聽了，耳尖迅速蹿紅，輕捶他胸口：“就會捉弄我！”
宇文泰笑着捏了捏她的臉頰，楊柯這才不舍地轉身離去。
剛踏進暖閣門檻，前幾日遞給她糖蒸酥酪的小女官便提着裙擺追了上來：“阿柯姐姐，你彩頭好哇，今日又有商戶送來禮物啦！”說着笑眯眯地将東西遞到楊柯手裡。
楊柯期待地低頭一看，好巧不巧，竟是個香囊。
“沈府沈小姐特地送來的，說是祈求行會順利。”
那晚以後，楊柯心中早已沒了往日的醋意。既然宇文泰已經将沈瀾之拉到一條戰線上，那這香囊一定不會是簡單的贈禮，說不準藏着什麼重要的線索。
她解開香囊的系繩，一股若有若無的龍腦香飄出。又湊近瞧了瞧，囊内裝着的并非是香料，而是幾根青灰色的生絲。
楊柯指尖撚着生絲，放在眼前，左看右看：“這絲是從哪個地方來的？”
近旁女官湊了上來：“比江南的絲要粗上幾分，倒像是北方的。”
另一人道：“我知道，這是軍隊裡專門用來做弓箭的麻絲弦！”
話音甫落，周遭皆是一寂。
一人壓低聲音道：“你可确信無誤？這可是沈府送來的。他們怎會無端送來軍需用絲？”
“不知道呀，難道是挑釁？”
楊柯将生絲納入袖中，語氣沉了下來：“先别聲張，也許隻是沈小姐的惡作劇。”
那人點點頭，四周人也紛紛散去。
楊柯回到位子上，展開行會送來的海貿簿冊。過了一個時辰，仍不見公孫的蹤影，楊柯詢問當值書吏，得知公孫尚在禦前，今晚恐不能歸，于是也離開了尚書局。
經過禦花園，晚風帶着些許涼意，吹過繁茂的花叢，卷起幾片零星的花瓣。楊柯正快步前進，忽然，一方素白打着旋兒地飄來，不偏不倚落在她鞋前。
楊柯停下腳步，俯下撿起，是女子常用的手帕，入手是上好的絲絹，觸感細膩卻泛着微黃，想來有些年頭了。帕子上并無繁複紋飾，隻在角落繡着一束蘭花，蘭花旁用極細的絲線，繡着一行小字，針腳清雅，筆畫間卻藏着鐵畫銀鈎的力道——“三生石畔同聲應，不羨鴛鴦隻羨凰。”
是情人間的信物。不過這最後一句，不羨慕比翼鴛鴦，偏追着涅槃鳳凰，這對眷侶倒獨有一分卓爾不群的傲氣。楊柯心裡不禁對其主人好奇起來。
然而，這手帕底下卻隐隐透出暗紅色，她心生疑惑，翻将過來，竟是一個大大的“谶”字橫在中央！而那字暗紅發黑，像一道猙獰的血口，将絹面上“不羨鴛鴦”的誓言生生剜成兩半。
“這帕子，是公孫的。”