劍光随聲音齊發，一群黑衣人輕如鬼魅，從四面八方朝着他們包圍而來，招招緻命，顯然是鐵了心要将他們斬殺于此地！

誰料宋堯帶來的人也非等閑之輩，提着武器同刺客戰成一團，一時間，刀光劍影交錯，同刺客們打得難解難分，竟是絲毫不落下風。

江大夫張大了嘴，一邊跳腳躲避着從側面刺來的一劍，一邊拽着江蘭弦不斷地往後退，嘴裡大聲叫嚷着：“哎呦！這…這究竟是些什麼人啊？”

江大夫動作看似狼狽實則遊刃有餘，動作毫無章法卻暗藏玄機，混亂中無一人能碰得到他兩。

師父，貌似也不是一般人啊……

在這生死攸關的局面下，江蘭弦卻置身事外一般毫無緊張之感，甚至還能若無其事地走神。

江大夫似乎聽到了他心中所想，大叫一聲蹲下來躲開了朝着他面上襲來的一劍，雙手胡亂揮舞，一把摁在了黑衣人頸側的穴位上。

黑衣人隻覺渾身血液凝固，無法忍受的酸痛席卷半身，身體瞬間僵在原地，動彈不得，緊接着便被跑過來的侍衛一腳踹出去倒地不起。

江大夫暗地裡的小動作一個接一個，趁着混亂悄悄地對江蘭弦耳語道：“别管，一切聽我說。”

江蘭弦滿眼疑問，但還是乖巧地點點頭，表示知曉。

刀劍相交之聲噼裡啪啦，對方人多勢衆，且攻勢猛烈，宋堯這邊漸漸落于下風。宋堯身上已有數道傷口，動作逐漸沉重，他喘息道：“欽差大人在此地，你們也敢這般猖狂！哼，爾等背後之人如此膽大妄為，必将自食惡果！”

其中一個黑衣人聞言嗤之以鼻，不屑地翻了個白眼，隻當這是将死之人的掙紮：“殺的就是他！”

不欲再與他們浪費時間，下令滅口——

千鈞一發之際，街巷兩邊突然亮起了無數燈火，将這一片區域照得恍如白晝，那些原本隐藏在黑暗中的身影頓時無所遁形！隻見一群身披輕甲的士兵從四面八方迅速湧出，如潮水一般将黑衣人緊緊包圍。

黑衣人見勢不妙欲将自殺，下一秒便被長槍掃倒，隻聽咔嚓聲不斷，集體被卸了下巴束縛住按在地上！這一系列變故發生得實在太快，不過頃刻之間，局面便已徹底反轉。

路中央的甲士們長槍震地，發出整齊而沉悶的聲響，随後緩緩讓出一條道路。宋堯捂着袖口走上前，恭敬低頭：“大人。”

江蘭弦擡眼望去，隻見白日裡那位策馬進城的紅衣官員站在人群中。此時他換了一身月白常服，銀線織邊的雲紋精細而華貴，看着應該還未及冠，但眼神卻深邃如淵，透着與年齡不符的成熟與睿智：“辛苦你了。”

宋堯欠身：“這是屬下分内之事。”

欽差大人擡手，那群黑衣人便被侍衛們押解着迅速離去。他的視線緩緩轉過來，最終落在了江大夫二人身上。

宋堯沒有看他們，低聲問：“大人，他們要……”

言外之意便是要滅口了。

“欽…欽差大人！”江大夫雙腿一軟，幾乎癱倒在地，他拉着江蘭弦一同伏到地上，身體瑟瑟發抖，聲音也帶着幾分顫抖。

他們對話的聲音并不大，若是尋常人或許難以聽清，但此刻跪在地上的幾人皆非等閑之輩，自然将每一個字都聽得清清楚楚。

江蘭弦一臉茫然，能明顯感知到宋堯身上那若有若無的殺意，不知該如何應對這種有關生死的事，隻低着頭一語不發。

欽差大人神色淡漠，讓人看不出他究竟有何打算，片刻後，他用極冷淡的嗓音問道：“他們便是救人的醫者？”

宋堯道：“是，據我方才詢問所知，應是那年輕大夫為主要之人，與傳言一緻。”

“可有什麼不妥？”

“這人三月前出現在城中，前塵盡忘，尋不到來處，其餘無。”

欽差大人“嗯”了一聲，似乎對江蘭弦并未生出太多興緻：“既然如此，傳我命令，江大夫醫術精湛，救治有功，賞黃金百兩。”

他想了想，又問道：“可願随我回上京？”

江大夫頭都不敢擡，顫抖着開口：“草民不過普通老百姓，我徒弟也隻是湊巧才治好了貴人，上京，上京，這…草民無意離開淮蔭……”

江蘭弦想起先前師父的話，應和道：“我跟着師傅。”

宋堯皺眉，等着上司發話。

欽差大人也隻是随口一問，既然如此便不再強求。

江蘭弦聽見甲士整齊劃一的腳步聲，擡頭時，隻見大部隊已經離去了。而一盤黃澄澄的黃金，此刻正整齊地擺放在他們面前，看來是早有準備。

“師父。”江蘭弦喚他，扶着江大夫起身。

江大夫撣了撣膝上的灰塵，歎了口氣：“把錢拿着，回去吧。”

江蘭弦聽見他低聲嘟囔：“這可真是，好好地待在這兒，怎麼也能碰上這般倒黴事呢……”

這邊師徒二人若有所思地歸家，另一處卻風雨欲來。

淮蔭城府衙燈火通明，甲士将此地圍的如同鐵通一般密不透風，便是一隻蒼蠅都飛不進去。

這是應家雲澤衛，是淩北軍的嫡系精銳。

宋堯跟着應暄穿過長廊一路來到後院，雕欄玉砌，曲徑通幽，便是比起上京官員的宅邸，恐怕也不遑多讓。

應暄對此視若無睹，徑直走進屋内，他的貼身侍衛趙顔緊緊相随其後。一名侍女低着頭恭敬地奉上清茶，悄無聲息的退下，應暄抿了一口，淮蔭不産茶葉，這些都是上好的名茶，必然花費不少。

“方盡那邊如何？”

方盡便是淮蔭城主，在今日入城後被他以貪污罪拿下了。

“都招了，”趙顔呈上一份名單，其上指印暗紅，隐隐散發着一股血腥之氣，“貪下的銀錢大頭都去了昭州主城的城主徐明那兒，除此之外都是些小喽啰。”

昭州是江南道一帶最大的上州，與栖州相隔較遠。應暄接過名單，目光匆匆一掃，便看見了最上面的名字：“徐明？昭州還不夠他攬的麼，手都伸到栖州來了。”

“據方盡交代，一直以來都是栖州千松城城主何骁與他傳信，兩年前他因公去昭州時，在府衙見到了何骁的親信，結合從前種種才笃定上頭是徐明。”說到這兒趙顔頓了頓：“他倒還有些小聰明，知道給自己留個後手，才一直不說。”

應暄腦海中快速掠過此人，徐明是中書侍郎的人，中書侍郎是個皇黨，按理說，他和應家應同屬一派，隻可惜這人陰險狡詐，不宜深交。

若将此事上報必會牽扯中書侍郎，這無疑是在打陛下的臉，還得從長計議，于是暫且擱置此事：“把與徐明有牽扯的名字先抹去，讓喬原帶給他上司，座下管理不力，先自行上表請罪吧！”轉而詢問道，“甯妃怎麼樣？”

趙顔雙手接過：“甯妃被關在雨竹軒，倒沒有什麼異樣。我讓應淺帶着一個小隊嚴加看守，可要屬下先行……”

應暄沒有應聲，走去了窗邊，看那明月皎潔，微微出神。