狂瀾般的情緒洶湧澎湃，直朝着江蘭弦兇猛地撲來，宛如一棵蒼松，為幾近崩潰的應暄撐起一片清醒的天地。

江蘭弦一直都能看出，應暄心中潛藏着強烈的自毀之意。他以旁觀者的口吻講述這一切，若不是故事中被折骨浸壇的王爺姓應，恐怕無人能夠察覺應暄亦是這故事中的主角之一。

應珏，應旸，趙語吟。

還有數以萬計死在屠城中的雲澤百姓，他們凄慘的命運宛如一座巍峨沉重的大山，沉甸甸地壓在應暄的肩頭，讓他無時無刻不被痛苦煎熬，難以喘息。

縱然應暄十九年的人生中關于雲澤的記憶隻有八年，縱然他已經快忘卻北域之雪的潔白與純淨，可他身上流淌的是應家的血，刻在骨髓深處的驕傲與不屈從未被遺忘。

他屬于雲澤，屬于雪山連綿的邊域，翺翔天際的鷹收起翅膀，被困囿在上京深陷泥沼之中，最終連自己都無力保全，更遑論拯救他人。

【那時，你應當能喝上澤燕的烈酒，所見之處，皆是我大楚國土。

阿暄——】

一聲聲呼喚從清晰到逐漸模糊，即便掩去無盡的悲意，卻仍舊如同鋒利的刀劍剖開應暄的胸膛，将他的内心攪得血肉模糊。

怎能不恨？

那是日日夜夜被夢魇纏繞的難眠，那是一劫一難又受擊潰的絕望。

應暄從泥濘中死裡逃生，便不會再有退縮的可能。

我定要，奪回雲澤城。

我定要，重回故鄉……

這是支撐他活下去的信念，他的靈魂似乎飄了出來審視肉身，冷眼觀看這一切，應暄知道這是不正常的，可是别無他法。

無人能救我——

“應暄。”

一隻修長白皙的手輕輕搭在了應暄的肩頭，應暄回首，便撞入江蘭弦寂冷雙眸之中，澄澈的眼瞳靜如清潭，似乎蘊含着能夠包容萬物的神奇力量，所有痛楚與哀傷都會在其中消融。

刹那間，身旁的景象褪去了原本的色彩，一股無形的力量将二人緊緊包裹，陷入暖煦柔光之内。

沐日光華還浴月，我欲乘桴。

那是一種難以言喻的感覺，像是清風拂過山岚，帶來萬物蓬勃的生機與希望。

眼見着應暄神色漸趨甯和，江蘭弦也悄然寬心。

“抱歉，我……”應暄垂下眼羽，感到無比挫敗。

“無妨，”江蘭弦道，“我說過，應暄不必害怕任何事。”

“我不怕。”

“我知道。”

熟悉的情緒蔓延開來，令他再也無法忽視。

應暄一直看着他的臉，似要将他的模樣深深地烙印在心底，銘刻于心。

江蘭弦默默收回手，在他熾熱的視線下感到稍許不自在：“如此說來，是蘇景潇對你動的手。”

馬車行走在鄉間小道上，路面崎岖不平，車輪未裹獸皮，他們随着馬車一起颠簸起伏，揚塵四起，空無一人。

再過不久，便要駛上官道進入栖州主城，之後前往扶州，就到了蘇景潇的領地。

“是因為他臆測皇上有意将皇位傳給你？”江蘭弦記得應暄曾說皇帝視他如親子，榮寵加身怎不令他人心生忌憚。

應暄否認：“我并非宗室子弟，天下終歸是蘇家的天下，陛下再如何寵愛我也不會越界，這是朝堂盡知之事。”

“這是底線。”江蘭弦微微點頭，“可是你若是想，也未必沒有這個可能。

應暄隻是說道：“平江王一脈會永遠忠誠于大楚，成為大楚邊境最堅固的屏障，隻要血脈綿延不絕，此誓永恒不遷。”

永遠忠于大楚，這是應家人一直秉持着的信念，然而王權一代代遞嬗，守護者未曾改變，有些人卻早已忘卻了初心。

江蘭弦心道：古往今來諸多血腥訓誡皆示，哪怕是丹書鐵券、金口玉言，也難以抵擋人心的易變。應家先祖洞明此理，故而遺訓誡後世不得與皇室結親，想必是為了在萬不得已之時，能夠保全更多的人吧。

這道祖訓是應暄告訴他的，如今想來是一條後路，與皇家糾葛愈深，煩擾愈盛，倒不如從一開始便将君臣之間的界限劃分得清清楚楚。

雖然比較迂回，但也算是一個計策，隻不過感情這東西，向來難以掌控，誰又能料到後來的種種？

萬事諸般，都是天意。

江蘭弦道：“所以，你姑姑她？”

應暄目眺遠方：“姑姑她……先皇共有十六子，陛下排行七，生母地位低微，并不被先皇所喜，他在衆多的皇子中毫無競争力可言。”

他目望遠方，慢慢回憶往事：“他與姑姑相愛，對祖母言明，願為閑散王爺，終身不涉足朝政。可祖訓森嚴，姑姑不願背棄家族，于是與他分别。後來，姑姑犯下大錯被祖父從族譜中除名，又過三年，她與陛下成親。”

江蘭弦沒想到還有這麼一出：“如此湊巧？想必是故意将她除名的吧，隻為了讓她能夠達成心願。”

應暄微微一笑，并未明确回應：“祖母她……曾經發生了許多事，祖母一直隐居在上京郊外，姑姑是由太祖母養大，太祖母仙逝後，姑姑自己孤身度日。具體是怎樣的情況我不知，但我與哥哥的想法一緻。”

江蘭弦不知這段往事，但天下絕大多數父母，又怎會不愛自己的孩子？

“姑姑與陛下成親之後，夫妻琴瑟和鳴，一年後便有了堂兄，也就是太子。後來，正争得水深火熱的幾位皇子聯手将矛頭指向了陛下，合謀對陛下母子下了奇毒，性命堪憂。

姑姑快馬加鞭趕往雲澤，取回了能夠解毒的溫雪丹，然而，惠太後最終還是未能等到解藥。此次蘇景潇能順利傷到陛下，也是因他體内仍有餘毒未清，龍體欠安之故。”

弑母之仇，不共戴天，而那場儲位之争最後的赢家隻有一人，就是今上。

“你們幫忙了？”

應暄道：“應家人絕不會違反祖訓，可是姑姑，她自幼便在上京生活，祖父與爹爹甚少有時間能回去看她，他們自認為虧欠姑姑許多，所以在暗地裡給了幫助，否則以陛下當年的勢力，沒有登上皇位的可能。”

江蘭弦能理解卻不贊同：“何必？你姑姑嫁給皇帝的那刻起，應家想再保持中立已經是空談，不如順勢而為。”

在旁人眼中，應家與皇帝已然是同坐一條船的人，即便什麼都不做，那些人也不會再認同應家中立的立場。背後做再多的事情，也不如明面上的一句話。

江蘭弦不曾知曉先皇為人，他的想法無可厚非，應暄為其解惑：“先皇謹慎多疑，陛下決意奪嫡時，相比其他皇子陛下已經有些遲了，但他有一張天然不出錯的底牌，就是足夠無害，如果應家表明态度，這道底牌就失去了作用。”

不站隊有時也會是最大的站隊，應家退了，才能保全陛下和應琬。即便衆人知道應家不可能真的袖手旁觀，可那又如何？先皇終究還是要選出一名繼承人，明牌還是暗牌都不過是手段，隻看能否找出破綻罷了。

江蘭弦聽懂了，一言難盡：“你們這些人，就是想太多。”

應暄權當誇贊，寬言道：“哥哥放心，對自己人通常是不會使手段的。”

江蘭弦深深地看了他一眼，心道，天天對我耍心眼，信你才是傻子。

他直接将話題轉回去：“蘇景潇欲登皇位，最大的阻礙是睿王，蘇景澈。所以有沒有可能，這一切隻是因為他想扳倒蘇景澈，你和應家恰好做了棋子。”

上京局勢混亂，皇帝生死未蔔，無論衆人心中是何想法，明面上能繼承大統的皇子隻剩下了蘇景潇。

他有名分，擁重兵，已然無人可與之争衡。

可這邊雲澤淪陷，淩北軍被打散，應家幾百年根基轟然倒塌，隻剩一個應暄根本不足為懼，那蘇景潇為何還要痛下殺手？

将應暄扣在上京還能借此掌控雲澤衛同淩北軍殘部，殺了他才是得不償失的事。所以，江蘭弦隻想到一個可能，那就是蘇景澈通敵叛國之事是蘇景潇陷害，他才會害怕應暄活着。

此又牽扯了另一個問題，蘇景澈對通敵叛國的罪行供認不諱，如果他是被陷害的，那為何要承認自絕後路。再者，他的本家夙閑郡王府遠在靖州，盤踞一方，蘇景潇手再長也很難同時染指上京、淩州和靖州。他若是有這個本事如今也不會處處受限。

如果他們都不重要，那其中最重要的是，應家。

大楚戰神，戰無不勝。

百姓敬仰，民心所向。

蘇景潇，蘇景澈。

……