上京的情形要比應暄預想中要好些，并未完全淪為蘇景潇的一言堂，江珩安結合朝廷中大部分官員與之抗衡，隻是雪湘衛駐紮在郊畿虎視眈眈，恐怕他們也撐不了太久。

神靈台每三年舉行一次修行大會，派遣神使至各地，廣邀天下能人異士前來。神靈台受陛下看重，國師地位超然，在民間亦有聲望，無人敢輕易得罪。如今神靈台更是打着為陛下祈福的名頭，縱然是蘇景潇也不能輕易阻止，否則就是給江珩安等人口誅筆伐的筏子。

這是應暄他們潛入上京的絕佳機會。

“國師自先帝時出現，之後有了神靈台，有記載稱他是從天而降，突然便受到先帝信任重用，此人神秘莫測，神靈台這些年來無任何一方勢力能夠插入其中。屬下無能，未能查出關于他的任何信息。”

“不怪你，”應暄道，“這人确實神秘，多年來一直待在神靈台内部，就連陛下也是親自去見他，我在上京多年也不曾見過他，是敵是友尚不清楚，暫且先派人盯着，留意其動向便好。”

應暄有種猜測，國師或與江蘭弦相似，有着非同常人的能力。

宋卯點頭應是：“蘇景潇帶走了雪湘衛的精銳，京防衛被他接管，昭州、鄞州都已倒戈，千州仍在觀望，禁衛軍獨木難支。雲澤衛已暗中集結，應葉在信中說楓陽衛在暗中協助他們，楓陽城一直是睿王的勢力，睿王死後楓陽衛動蕩不安，如今卻也被整合了。”

應暄思忖：“楓陽衛？葉飛英和江珩安都是睿王一派的人，如今睿王已死，他們自然要為他報仇。”

“葉飛英？”江蘭弦道，“你可知道他的相貌？”

應暄從未見過葉飛英，于是看向宋卯。

宋卯愣住，仔細搜尋記憶中那個遠遠撇見一次的人，不确定道：“身形高壯，手很長，據說葉飛英可沒金飲羽，嗯……似乎眼睛很大。”

描述雖簡略了些，可宋卯也實在說不出更多了，面露為難之色。但于江蘭弦而言已經足夠：“是葉掌櫃。”

他對應暄道：“師父離開後，隔壁布店的葉掌櫃也不見了，他們二人應當一直同行。”

他們說話間隙，雨已停歇，街上又恢複了熱鬧。淩州雲澤、桐渚是邊關重城，觀月城相較之下不過是籍籍無名的下城，卻不知這裡早已成為淩北軍秘密據點。

如今雲澤城被天狼族把持，大楚援軍駐紮在桐渚城抵禦外敵，對觀月城的關注減少，淩北軍殘部得以在此地暗中休養生息，等待應家人的召喚。

上京，雲澤，諸多暗藏的陰謀如影随形，刀光劍影似乎都朝着應暄而來，要将他逼入絕境，将他打入萬劫不複之地。

應暄，你身為天命欽定的氣運之子，又該如何應對這重重危機？

江蘭弦看着他，神情依舊淡漠如初，腕上圖騰有些刺痛，羽翼在不知不覺中又張開了一點。

“我先回去準備。”江蘭弦從他手中取回傘，對着宋卯禮貌緻意。

應暄與宋卯目送他離去，宋卯輕聲道：“二公子，您故意讓江先生聽到這些，是因為需要他進入神靈台，并借他與江珩安的關系與楓陽衛合作嗎？”

應暄淡淡道：“江珩安曾受夙閑郡王蘇念之的恩惠，如今蘇念之胞弟蘇景澈慘死，他與蘇景潇必定不死不休，無需我們做什麼。”

宋卯不解，但應暄并無解釋的意思，他也不會多問，隻是默默跟在應暄身後，宛如一座沉默的石像。

此次見到應暄的第一面起，宋卯便再也看不透這位二公子了。

應暄轉而看向遠處，其實，他方才說了謊，多年前初入上京那日，他曾見過國師一眼，那一眼久久不曾忘卻，國師身上有着和江蘭弦很相似的東西，卻又多了一絲難以言說的怪異，如今想來，這種感覺愈發強烈。

應暄總覺得真正的危機并不在上京之亂和天狼族之中，可他毫無頭緒。

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次日辰時，江蘭弦身着灰藍道袍，青簪束發，腰間墜着一塊刻有玉華觀三字的玉牌，風骨毓秀，出塵脫俗。他雙手并攏，捏了一個道家常見的訣，向隊首之人見禮。

神靈台設有天地玄黃四個級别的神使，玄級尚可接觸台中事務，黃級則多為下人，外遣通常是一名玄級帶領若幹黃級出行。

隊首之人便是一名玄級使者，這人年歲看着并不大，面無傲色，始終笑容滿面，他受了江蘭弦的禮，笑意盈盈地說道：“朝陽道長無需多禮，您可是我見過最具神韻之人，國師大人想必會很樂意與您這般人物交談呢。”

這是将國師排出人的範疇之外了麼。

江蘭弦颔首，不因這句誇贊而興奮，玄級使者見狀眼中多了些笑意。

應暄面無表情站在他身後，臉上易容成了一幅普通模樣。身上穿的道袍是全灰的，比之江蘭弦要普通許多。

他扶着江蘭弦登上馬車，而後自己也騎上一匹黑馬徘徊于車側，車隊徐徐前行，向着上京出發。

這輛馬車四周的黃級使者在神不知鬼不覺中已經被淩北軍替換，淩北軍情報部擁有天下最善隐匿之人，他們有一種名為人皮面具的神奇之物，幾乎能以假亂真。

如此巧妙地融入其中，從容貌到生活習性與本人一模一樣，竟無任何使者察覺。如今江蘭弦所見到的淩北軍士兵皆是精銳之才，即使失去主将也沒有自亂陣腳，可見這支軍隊的可怕。

江蘭弦又想到雪湘城，隻覺得這位大楚皇帝實在令人捉摸不透。

雲澤覆雪時，

冷刃卷浮霜。

天風吹琦玉，

白骨盛花。

安魂靈——

不知名的歌聲從觀月城的方向遙遙傳來，打斷江蘭弦的思緒，歌者嗓音溫柔，他雖聽不懂歌詞，卻能感到其中的悲意，遂掀簾仰望，詢問應暄：“他們在唱什麼？”

應暄道：“寒山覆雪時，冷刃卷浮霜。天風吹琦玉，白骨盛花。安魂靈。”

“聽着像是挽歌。”

“這是靈族的字音，傳說很久之前淩州曾有一山名雲澤，為靈族的領地，後來靈族對天不敬，招緻天罰，雷電劈了九天九夜，将雲澤山夷為平地。此後，人們在山的原址上建立了雲澤城，故而有一群人認為自己是靈族後代，這首歌的語言便是他們所創，旨在為逝去的靈魂禱告，後來被人唱成歌謠，用來哀悼逝去的勇士。”

琦玉上染将士的血，開于戰場，白骨生花，化解怨氣，魂可往生。