兩進屋舍相連，門戶大敞。回廊雪道，竹林間風聲流轉，一潭清澈碧水掩映在假山石影之下，山内有通孔，水自山上從高處潺潺流落。

一棵百年銀杏簌簌搖曳，滿地金黃如織錦，樹下一人半卧，垂首倚靠臂彎，氣息聲清淺，正在安穩小憩。

烏發如雲流瀉迤地，月紗廣袖薄如蟬翼，衣擺擁雪層層堆疊于赤足邊，暴露在外的肌膚白之灼目，一隻手臂輕輕搭在桌旁，手腕和腳腕懸挂細鍊銀鈴，垂墜流蘇挽花結。

在這神仙幻境一般的地方，他聽見了與水同奏的鈴音，宛如仙樂吟耳，幽盈缱绻。

江蘭弦踩在銀杏落葉上，腳下的地面真實柔軟，眼前所見所聞沒有任何違和。

分明數息前他還在去往上京的馬車上，應暄拿給他用來解悶的閑書還在手中，像是過去許久，又複眨眼瞬息，他遂至此——一個無比真實的幻境。

“你來了。”

比平常男子要柔軟許多的嗓音似笑似歎，樹下的人略微轉動了脖頸，偏頭露出半張秀美側臉，眼目微閉，像是枕葉眠春的畫中人，為來客驚擾，倦意未消。

江蘭弦冷淡看着他，神思清明，對眼前這幅美人小憩圖無動于衷，他看向潔白無瑕的手腕，沒有看見本該存在的圖騰，這不是錯覺。在此地從身至心都有一種無比的輕松之感，好像隻需微小動作，整個人便能舉身而飛。

“唔……”國師徐徐坐起身，绡袍拂杏葉，不留寸痕，他将臉側長發挽在耳後，露出精緻秀美的容顔，淺青雙眸璀璨剔透，令人不禁沉醉于滿目流輝。

他像一尊完美的玉雕，每一處都那麼精緻，精緻到沒有一點屬于人的真實。

可江蘭弦覺着這雙眼太違和了。

“風正好，天也正好，一不小心就睡着了，這些日子太冷了，還隻是十月深秋，寒意尚淺，便這麼難耐，冬日可怎麼辦呢？”

那人笑吟吟做着不必要的解釋，對着江蘭弦如同對着相識許久的故友，熟稔抱怨。

“你說人間為何要有冬日呢？都如吾這處小院豈不是更好？四季溫暖如春，生靈也不比受冬寒之苦，也省下一大批冬衣冬炭的銀子。”這番話自他口中說出，像是不食人間煙火的天人，在憐惜凡人的苦難。

“春，天陽之氣上升，地陰之氣下降，靈氣萌生勃發，冬，生息閉蓄，萬物收藏休養。四時輪轉，周而複始，乃為生靈萌發之基石，天地運行之道。”

江蘭弦淡淡反駁他，語氣平靜未生一分波瀾，他不會因為這地方強烈暗示生出莫名信仰，也不會因聽見這人愚昧之言而感到好笑。從看見這雙眼起，他隻覺得煩悶。

但應暄貌似并不想和這人為敵。

江蘭弦想到這兒，壓制住了想立刻走人的心情，繼續與他周旋。

“你呀！”那人未因他的話而發怒，隻平了嘴角，面上多了些哀婉之色，“為何你也要用這些讨人厭的規矩來壓吾？無趣！”

“你為何會來見我，”江蘭弦看着他，不欲糾纏，“國師大人。”

神靈台之主，大楚地位超凡的國師——靈顔彎起秀麗眉眼，眸中水波流轉，令人見之忘俗，可違和感在江蘭弦心中愈發深，他确定，這雙眼絕對有問題。

“我還以為你認不出吾呢，還好沒有讓吾失望，真不錯！”

“你有何事尋我？”江蘭弦道。

靈顔歪頭，一副不谙世事的模樣：“非君想要見吾耶？玉華觀的朝陽道長，為了這場見面吾可是準備了很久，如何，喜歡這兒嗎？”

他擡起手轉了個圈，衣擺綻開，輕盈的身姿如同林間精怪，旋即轉到江蘭弦身前笑道：“以後，君可與吾一同在這裡居住，讀書品茗，觀月攬景，說不定，吾會願意為你去喜歡冬日。”

江蘭弦對他的瘋言瘋語不予置評：“此番我隻為論道而來。”

他覺着這人從身至心都不大正常，還是讓應暄離他遠點兒為好。

“論道，論什麼道？吾既非道士，焉知此事，還是說你不是為了吾而來，而是為了——”靈顔眯起雙眼，伸出纖細的手指輕輕點上他的額頭，意味深長，“璟容。”

江蘭弦并不躲開，靈顔的手指在冥冥之中碰上無形的屏障，停在眼前不得寸進，江蘭弦順勢後退。

靈顔皺眉，對于摸不到這張好看的臉兒感到煩躁：“好吧，看來你是有真本事的。”

江蘭弦道：“你既不會論道，為何還要派人去大楚各地尋有緣者入京？”

“那是底下的人為了讨吾歡心弄出的解悶消遣，這些人倒是花樣多，而且你看，吾不是找到了你嘛，”靈顔滿不在乎，“吾雖不會論道，但會修神呐。”

江蘭弦聽見這兒，落不到實處的目光定定看着他。

靈顔很滿意他的反應，靠近江蘭弦，雖欲貼近卻隻能在他身前半寸止住，靈顔不滿地撅起嘴，彎腰，對江蘭弦耳語道：“吾可是清楚諸多秘密，有璟容的，還有……想知道，就來見我吧。”

他伸手輕輕一推，無形的力量襲來，江蘭弦放在身側的手動了動，沒有抗拒，随後被推了出去。

江蘭弦從馬車中睜開眼，聽見了外面偶爾的交談聲和車輪軋地的轉聲，他掀開車簾，擡頭對應暄道：“修神，是什麼？”

“啊？”應暄一頭霧水，“什麼東西？”

江蘭弦換了個問法：“我知曉有道士、僧人，他們各有各的修習之法，可是神靈台是修什麼的？我既然是去交流，總得對此有所了解。”

應暄誤以為他緊張了，揶揄道：“這時候才問，是不是遲了些？”

江蘭弦隻看着他不說話。

應暄面上帶笑，笑罷才道：“神靈台的人大多古怪，終日鑽研些奇異之物，要說具體信奉，不如說他們隻信國師，這些人将國師視為神明，立生祠，四時八節供奉，國師之言殆有及于陛下。”

江蘭弦若有所思：“神靈台，神，”

“你無需擔憂，”應暄安慰，“我們僅是借個名義入京，不會讓你孤身設險，何況國師的一切都源于陛下，他會知道怎麼做是最好的抉擇。”我也會保護好你。

後面的話江蘭弦并不知道，隻是回想起靈顔，此人有一種什麼都不在乎的瘋勁，他的話不可盡信，卻又不能不信。

靈顔已經活了許多年，模樣卻還如少年一般，那雙眼的怪異他仍在回想。而且，世上沒有無緣無故的臣服，他留在大楚侍候皇帝的目的究竟是什麼……

“好。”

上京，尚書府。