薛奉鸾聽到這樣的好消息，一時間竟有些不敢置信。帶着疑問的目光看向賀照，以向對方确認，回應她的是熾熱而又興奮的目光。

事既已成，她本應該欣喜，卻覺得心中悶悶的喘不過氣來。

謝硯皺眉，問道：“奉鸾心願已了，怎還是愁眉苦臉的？”

這事說來并非難以啟齒，無非是緊接着要往白湖鎮去，有些近鄉情怯罷了。

她不見的這些日子，母親甚至并未來信江陵詢問自己的下落。

突然有些理解姐姐為何不願歸家了。

薛奉鸾欲言又止，扯出一個笑來：“此去白湖鎮路途遙遠，你不若在賀府多歇息幾日？”

謝硯似是看出她的窘然，語調總讓人感到是在故作輕松：“奉鸾可莫要趁此機會甩掉我。”

其實留在賀府并非是為延緩回鄉時間，更是願賀照與其母再多續天倫。

離開那日，華淑容捧出為賀照定做的一身戎裝，賀照将其接過，二人執手相看淚眼。

“娘本以為，會親手為你繡一件嫁衣，卻沒想到如今卻為你縫制了一身铠甲。”華淑容每說一字，眼中的淚光便随之動情閃動。

賀照的眼睛亦是哭得泛紅發腫，抽噎着說不出一句完整的話來：“娘、女兒若不能、再在您跟前盡孝，請、請……”

華淑容不等她說完，便大喝道：“你在說什麼胡話？”

賀照噙着淚，含笑将母親的手握了又握。

薛奉鸾看得感動，不免落淚。

她擡頭看天，眼下日頭正盛，若再不行軍，定當勞累疲乏。雖于心不忍，她還是上前去輕拍賀照的肩。

賀照身子猛的一抖，許是意識到分别之時已到，她嘴邊再也無一絲笑意，反倒是委屈得下撇。眉眼瞬間皺成一塊，眼中對華淑容的寬慰盡數化作依依不舍。

眼見她心一橫，将母親的手推開，快步向前走了兩步。臨上馬時，還回頭又看華淑容一眼。

華淑容之間略過薛奉鸾，緊跟着往前走了兩步。平日裡還算強健的人，若非水菱扶着，眼瞧着堪堪會跌倒，

二人淚盈盈相望，卻再沒有往對方靠近一步，仿佛這般，賀照便走不了了。

薛奉鸾對這場面亦是百感交集，思及要回到白湖，心中是又期盼又驚懼，便再也不願去看，轉身上馬離開。

“娘，女兒走了！”賀照說出每個字都無比艱難。

不等母親回答，賀照打馬跟上薛奉鸾，再沒回過頭。

從此之後，這一路賀照眼眶又紅又腫，從未褪下來過。

眼看過了一月，薛奉鸾眼瞧着賀照白日裡号令軍卒，威風得很；夜裡卻思念母親，夜不能寐，實在是越發擔心。

正巧途徑潼南城，先前是霍烨的領地，如今也算是歸屬于她了。便想着大家可在此處休整，如同從前駐紮潼南的胡統領。

剛一打開城門，厚厚的塵土化作飛灰蒙在她們眼前，更顯得潼南城中蕭瑟凄涼。

闊别一年有餘，薛奉鸾循着記憶找到潼南客棧。

正午時分，本應開門迎客的客棧此刻門扉緊閉。她再細細去看那門，不如她離開時那般幹淨整潔。

薛奉鸾心下不安，叩響大門，一下一下清脆的聲響回蕩，倒叫她心内有些害怕。

過了許久許久，門才被拉開一條縫，薛奉鸾透過其間，依稀能看出來人是何瞻，正要叙舊，對方看見有人前來，便趕忙将門合上。

這倒叫她頓覺不妙，忙故作輕松叫道：“金掌櫃，這生意不做了？”

又是過了一會，金娥才同何瞻出現在她眼前，這女子看起來憔悴不少，但看到來人，是又驚又喜。

“還以為此生不會再見，”金娥笑着，眼下烏青卻出賣了她的疲憊，“小姐怎的又路過此地？雖願好好招待你們，如今實在是不行了。”

此話在薛奉鸾意料之内。從方才何瞻的态度就可窺見一二，至少眼下他們如同驚弓之鳥一般，不敢随意接待生人。

這倒讓她感到很是稀奇。按理來說霍烨再怎麼打小算盤，為人是不如那胡統領暴戾，不該将金掌櫃逼到絕境吧。

“究竟發生了何事？是霍統領待你們不好嗎？”薛奉鸾為解心中疑惑，也顧不得什麼，再說霍烨等在城外，有什麼話也好說開，直接幹脆問了。

金娥疲憊微笑道：“霍統領無暇顧及我們，也算是井水不犯河水。”

薛奉鸾更奇怪了：“那為何客棧凄清至此？”

眼見金娥支持不住快要倒下，何瞻忙扶住她，将大家請到堂内坐下。将金娥安頓好後，便下來為幾人倒了幾杯水。

“方才小姐問客棧為何冷清，”何瞻的語氣中盡是沮喪，“這世道誰還能好好做生意？娥娘早就趁着霍統領離城，将夥計遣散回家了。”

“不做生意也便罷，為何緊閉門扉？”薛奉鸾繼續問道。

何瞻深深歎氣：“霍統領走了，誰知道下次來占城的又會是誰家？”