翌日，霍烨便按照前夜薛奉鸾拟定的計劃，領了一隊人馬入城來。

城中隻有寥寥幾個百姓，見到霍烨，皆是斂聲屏氣。直到霍烨走近了，才展露出激動的神情來。

聽見外邊雜亂無章的行軍腳步聲，薛奉鸾心道時辰到了，拉了金掌櫃到窗邊。

“小姐要我看些什麼？”金娥似又是一夜沒睡，眼下的烏青更濃，以至于整個人看着更是憔悴。

薛奉鸾指着入城的霍烨：“金掌櫃你瞧。”

霍烨就算身上帶傷，走在最前時，也是一副足足的意氣風發派頭。

薛奉鸾的目光合着金娥的一同追随他，卻突然被謝硯往後一拉。

“怎麼？”她難免有些疑惑。

謝硯輕咳一聲，薛奉鸾這才意識到，天氣漸漸轉涼，這人似乎又要被多年頑疾纏身了，要快些回白湖才行。

這人咳過後面露尴尬：“讓掌櫃看見霍統領便好了。”

他就這樣沒頭沒腦地甩出這樣一句話來，薛奉鸾有些奇怪，但感念心中憐惜，最終還是沒有追問。

再說，現下正是她也出門演戲之時。

薛奉鸾将門扉大開，金娥在她身後及其微弱地喊了一聲，她隻當沒聽見，直直上前去攔在霍烨面前。

計劃中并無這一步，霍烨也是一頭霧水，但很快穩住神情，厲聲問道：“你是何人？安敢攔路？”

攔路的人并無半分懼色，倒是很自然地喊道：“當日身陷潼南城，幸得霍統領相救，此次攔路隻為表達感激之情，并無他意！”

霍烨眯眼看了看她，最後瞞不在意地恍然大悟道：“是你啊。先前隻是被那酒囊飯袋冤入獄，我有何理由不放人？”

“霍統領深明大義，城中百姓水深火熱，不知您會作何計量？”薛奉鸾假意恭順，抱拳垂頭。

霍烨不知該作何回答，整個人愣在當場，小聲道：“你不曾跟我說過這些啊。”

薛奉鸾确實隻同他說要在百姓面前演一場戲，以彰顯他心懷百姓，這樣他駐守潼南，也可使他們放心。

但就算霍烨再好，經曆了幾次變數的百姓也不會因此安定下來，所以這戲要演得越誇大約好，這樣才能讓他們信服。

至于其中的破綻，保守折磨心神不安的人又怎會看得出來呢？

群雄逐鹿，割據地盤自立為王，從未有人想過百姓的苦楚。若非薛奉鸾揭杆自立，她也同金掌櫃無異。

“能否讓他們信服，全靠你了。”她小聲對霍烨說道。

霍烨臉白了又白，沉吟片刻道：“我此次歸來，就是要與潼南百姓同進同退。無論誰來進犯，我必沖在最前。就算城破，也是從我的屍體上踏過去。”

這一言讓薛奉鸾愣在原地，她隻叫霍烨說前面的話，後面幾句卻是他自己說出來的。偏偏觀其神色不像是虛情假意，看來是願真心赴死。

不知怎的，她竟惆怅起來。與霍烨相識日久，卻對他知之甚少。

明明救了自己的命，圖謀謝賀兩家時野心與卑劣卻毫不掩飾；明明心懷大志，卻甘願與自己共襄大計；說着心系廟堂，卻甘願為護百姓而死。

潼南城中喧嚷雜亂的歡呼聲與薛奉鸾紛亂的思緒逐漸重合，她四顧周圍，那些或蠟黃或慘白的憔悴面容竟不約而同地變得歡喜。

甚至她能透過門扉看見那立于暗處的金娥眼含熱淚，憂思的神情也消散開來。

是啊，人傾其一生庸庸碌碌，隻為安居、吃飽。沒有大人物會将視線投向他們，他們更不會在意究竟誰才是那富貴鄉的帝皇王孫，隻管夙興夜寐。

無論興亡，苦的都是百姓，尤其如今正是瀕臨亡國。誰能心系他們，至少不再視他們的命如草芥，他們便心向着誰。

離開潼南城的那一日，身受重傷的霍烨親自來送行。

他因那番話深受百姓愛戴，似乎因此傷都好得快了些，整個人意氣風發。

“薛統領可莫要忘了，我隻是暫時相助。”他道。

薛奉鸾點點頭：“待到擊退共敵，直取都城，那時再分個高下。”

霍烨見她如此坦然便接受，挑了挑眉，轉而指向在遠處大樹邊領着軍卒休息的聶從雲：“薛統領對我如此信任，不需要那位兄弟留在潼南監視我嗎？”

薛奉鸾順着他指的方向看去，随即搖搖頭：“聶少俠隻是與我們同路回山，又不隸屬于我。更何況，霍統領是正人君子，不會做出背信棄義之事的。”

“之前薛統領還覺得我陰險狡詐、城府極深呢，這才過多久，看法就變了？”霍烨勾唇一笑，繼而放低聲音喃喃道，“不過，我算是正人君子吧。”

薛奉鸾三人與霍烨告辭，正要轉身離去，金娥便從城内追了出來。

“小姐留步！”金娥這一呼喊留住了幾人，她還未站定，便将手中的物件塞到薛奉鸾手裡。

薛奉鸾攤手一看，是一個小巧精緻的荷包，角落繡着一朵白色山茶花。

她不解金娥為何會送荷包給自己，有些疑惑地擡頭看她。

金娥不好意思地笑了笑：“出閣前，我的女紅最是拿手。經營客棧這些年許久不鏽，有些生疏了，還請小姐不嫌鄙陋，收下吧。”

“為何……”

“小姐解了我的燃眉之急，更解了潼南百姓的燃眉之急，”金娥笑着說，“我雖精力不濟，卻并不糊塗，看得很是清楚。”