草屋裡的日影漸漸西斜，韓守信一家圍坐在粗木桌旁，連喝水的聲響都放得極輕。

林夕數着漏壺滴下的水珠，韓元慶則不住地往門外張望。直到午時的炊煙散盡，才聽見張三的布鞋踏在曬場碎石上的聲響。

“成了！”張三一腳跨進門坎，額上還帶着汗，“明日卯時直接去東城門找王書辦，名冊都已勾好了。”

他接過韓守信遞來的粗陶碗，仰脖灌了大半，“隻是西城那邊做的五日不作數，得從頭算起。”

韓守信長舒一口氣，能繼續做工已是萬幸，何況東城那邊聽說夥食裡還多給一勺葷油。韓柳氏則悄悄扯了扯他衣袖，兩人眼神一碰便知心意——這份人情，得趕在天黑前還上。

村中的石闆路還帶着冬日留下的裂痕，韓柳氏提着竹籃跟在林夕身後。張珍珍家的土坯房與村裡其他屋舍并無二緻，隻在門楣上挂着幾束驅邪的枯艾。

那婦人見陌生人來也不驚慌，張三往村裡帶人向來有分寸，這些年從沒出過岔子，聽了來意後用圍裙擦了擦手便引她們去看後院。

隻見一群母雞正在新發的荠菜叢邊啄食，最後韓柳氏挑了四隻毛色油亮的蘆花雞，又裝了半筐還帶着母雞體溫的鮮蛋，此外還買了他們自己喝的兩升黃酒、十斤黍米、半斤香油和二十個胡餅。

老婦人接過銅錢時，粗糙的手指微微發顫，總共三百四十文，比城裡貴了約兩成，對農家來說可是一筆不小的進項。

“珍珍啊，以後多跟這家小姐姐玩耍。”老婦人叮囑孫女時，眼角的皺紋都舒展開來。

林夕會意地笑着應和：“明日還去後山采荠菜，珍珍妹妹可一定要來。”

這邊剛付完銀錢，那邊韓元慶兄弟已從兔子山回來。少年郎的褲腳沾滿早春的泥漿，手裡倒提着兩隻肥碩的灰兔。

韓元祝獻寶似的舉起獵物：“大哥的手法果然比我強得多，我就第一日幸運得了一隻，後面再沒有打到過，沒想到大哥一打一個準，連着得了兩隻。”

兩隻老母雞、半筐新鮮雞蛋、兩升黃酒，再加上兩隻野兔，把大藤籃裝得滿滿當當，這就是他們一家準備的禮。

張三見了也不由挑眉，這春天的野兔最是肥美，城裡那些老爺們就愛這口滋補的野味。

韓守信仔細将謝禮分成三份：最肥的老母雞今晚就炖了招待張三；一隻蘆花雞留給張三，既是回禮也是維系情分；其餘的雞、蛋、黃酒和野兔再加上五兩雪花銀，則要送給張三叔父。

這關系既然搭上了，就像新釀的米酒，總得讓它在壇子裡慢慢發酵，所以必要的禮還是少不得，不僅僅是花錢辦事。

暮色四合時，張家院裡飄出炖雞的香氣。院子裡，張三一邊啃着兔腿，一邊壓低聲音道：“你們能從西城脫身，倒是因禍得福。那董家兄弟……”他朝地上啐了口骨頭渣，“仗着有個在節度使府當差的表舅，把西城門當成了自家錢櫃。”