葉绾绾唇角輕揚，随即露出一絲神秘的笑意：“姐姐若喜歡，日後我這裡或許還能奉上些更特别的美味。”

江如月聽了，眸子裡瞬間浮現出一絲好奇與期待：“妹妹這話倒是讓我心動了，宮裡膳食一貫寡淡無趣，若能嘗到不同的味道，也算是難得的樂趣。”

葉绾绾微微一笑，聲音柔和地回應道：“姐姐放心，妹妹一定不會讓你失望。”

兩人相視而笑，氣氛漸漸輕松了起來，但葉绾绾的心中卻暗自盤算起來，如何能在這個表面平靜、暗地卻波濤洶湧的宮廷裡，悄然無聲地實現自己那小小的、美食的夢想。

與賢嫔告别後，葉绾绾在長樂宮獨自坐了許久，細細整理着心中尚未完全成型的計劃，直到秋雲輕輕走進殿内，她才緩緩擡頭，低聲問道：“讓你去打聽靜心閣的消息，可有什麼收獲？”

秋雲神色微微一振，眼底掩不住的興奮，聲音壓得很低：“娘娘，靜心閣的端慧太妃聽聞您想建個小廚房，不僅沒有反對，反倒說願意幫娘娘一把，奴婢聽說，太妃已經同皇後娘娘打過招呼了，您的小廚房，算是過了明路。”

葉绾绾聞言，心中陡然一松，神色也柔和了許多：“太妃竟肯幫我這個新人，說起來也是意外之喜。”

秋雲笑着道：“娘娘，您之前送去的幾道糕點，太妃很是喜歡，說宮裡幾十年都未曾嘗過那般新奇的滋味。她雖清冷寡淡，但素來喜愛嘗些新鮮口味。如今太妃能為您撐腰，這廚房的事情，咱們總算是能順理成章地開始了。”

葉绾绾輕輕點頭，眼底流露出少有的興奮與熱切，随即又鎮定下來，輕聲吩咐道：“雖說得了太妃幫襯，但我們這廚房仍需低調些，莫要惹人注目。”

秋雲連忙低頭道：“奴婢明白的，已經找了幾位熟悉宮中規矩的宮女，都是奴婢親自挑選，靠得住的很。娘娘還想要些什麼，奴婢這便去替您備齊了。”

葉绾绾擡眸想了想，随即拿起桌上的一張紙筆，慢條斯理地在上面寫了幾個物品名稱與食材：“辣椒、花椒、茴香，還有些鮮嫩的豆腐和魚蝦肉類，記得，一定要新鮮。”

秋雲接過紙張掃了一眼，面上露出幾分困惑：“這些東西，有些奴婢聞所未聞，娘娘确定宮裡能找得到嗎？”

葉绾绾唇角揚起一絲意味深長的笑意：“宮裡沒有，宮外的商人自然有，若買不到，就去宮外悄悄地采辦，總能買到。别忘了，我是商戶之女，想在宮外找到幾個商路，并非難事。”

秋雲頓時眼前一亮，立刻點頭道：“奴婢這就去安排，一定不會讓娘娘失望的！”

幾日後，葉绾绾要求建造的小廚房在長樂宮一處偏僻幽靜的角落悄然成形。雖隻是個還略顯簡陋的小廚房，卻足夠擺下她所需的一應物件，連一些她特意畫圖設計的簡單廚具，也在一名宮外的鐵匠幫助下被悄悄地送入宮中。

第一次站在新建成的小廚房前，葉绾绾的心跳都微微快了幾分。她伸手緩緩推開半掩的房門，清新的木頭香與淡淡的米糧香氣撲鼻而來，屋内木架上擺滿了從宮外采辦而來的各色香料、米糧、面粉，甚至還有一小罐淡淡透紅的辣椒粉末。

她低頭輕輕取下一撮辣椒粉，鼻尖聞到久違的辛辣香味，眼眶忽然有些發熱。前世加班回家的夜晚，那些帶着煙火氣息的小吃攤、熱辣的火鍋，還有燒烤的香氣，仿佛一下子又回到眼前。

她低頭微微一笑，随即小心翼翼地蓋好香料罐子，轉頭向着秋雲低聲吩咐：“這廚房的事情，記得嚴密些，别讓宮裡其他人知道，尤其是柔貴妃那邊。”

秋雲點頭應是，忽而又壓低聲音道：“娘娘，昨日您讓奴婢打聽的另一件事，也有了些眉目。賢嫔娘娘那邊似乎也很期待您說的美食，說是您若做好了，她也願意來嘗嘗。”

葉绾绾心中微微松了口氣，眼底逐漸泛起明亮的光彩：“賢嫔姐姐既然願意賞臉，我便先試着做些簡單又不引人注意的東西，請她嘗嘗鮮，倒也算是我們初步建立些聯系。”

秋雲點頭附和，随即好奇道：“娘娘準備先做些什麼菜呢？”

葉绾绾唇角揚起一抹淡淡的笑意，目光帶着一絲狡黠：“既然宮裡膳食素來清淡，我們初次露面，自然也不能太過招搖，不如就從一道最簡單的香辣豆腐做起。”

秋雲不解地眨了眨眼睛：“豆腐？奴婢隻知道宮中都是清炖或清蒸的，娘娘這做法，豈不是聞所未聞？”

葉绾绾輕聲笑道：“就是要做宮中未曾出現過的滋味，才能讓人嘗到記憶深刻，但又不會被認為張揚。”

秋雲這才恍然大悟般地點頭，眼底也帶了幾分激動的期待：“奴婢明白了，這就去把東西備好。”

葉绾绾目送秋雲離開後，才重新轉頭望着眼前這方屬于自己的天地，輕輕伸手觸摸着新制的小巧銅鍋。