清晨的陽光穿過小廚房的木窗，落在葉绾绾的發梢，勾勒出一層溫柔的光暈。

葉绾绾随手翻開自己的食譜本，輕輕放在桌上，柔聲道：“這幾日我們做了不少新鮮的小食，今日不如再挑幾個新菜式試一試，也給你們解解饞。”

采薇湊過頭來，好奇地盯着食譜上的細緻小字，神色期待：“娘娘，上回您提過的那個家鄉的‘蓮藕排骨湯’，奴婢一直惦記着，今天不如就試試這個吧？”

葉绾绾淺淺一笑，指尖點了點紙頁：“這個好辦，前兩日我特意托人備下了新鮮的藕節，正好今日可以熬湯。”

“娘娘家鄉的菜式，似乎每一道都有講究，”雲錦也睜大眼睛望着葉绾绾，聲音裡透着濃濃的興趣，“這個蓮藕排骨湯，有什麼特别的來曆嗎？”

葉绾绾聞言，眼底流露出淡淡的懷念：“小時候每逢入秋，我家鄉的人總要做些蓮藕湯，說是能補肺潤燥。每家每戶都會熬一大鍋，鄰裡之間互相贈送，關系也因此親密許多。”

宮女們聽了，都流露出羨慕的神情。

采薇感慨道：“娘娘家鄉的人情味真是濃厚呢，宮裡卻很難得見到這樣的情景。”

葉绾绾微微颔首，語氣溫柔：“宮中雖規矩多了些，但咱們自個兒也能像家人一樣過日子，閑了煮些好吃的，豈不也是樂趣？”

“娘娘說得是。”秋雲點了點頭，又指着食譜本上另一個菜式，問道，“這道‘椒麻雞’看起來也十分誘人，娘娘，不如也做一份？”

葉绾绾含笑答應了，随即耐心解釋起來：“椒麻雞，關鍵在于椒香和麻辣要恰到好處，佐料不能多也不能少。雞肉需先用鹽與料酒腌制，入味之後再以花椒油烹制，才會鮮嫩入味。”

她的話語輕柔平緩，細緻地講解着烹饪的每一道步驟，身邊的宮女們個個認真聽着，不時輕聲提問。

采薇好奇道：“娘娘，奴婢記得花椒十分麻辣，這宮中妃子們能吃得慣嗎？”

葉绾绾輕輕一笑，眸色溫潤：“這個椒麻雞雖口味偏重，但做的時候稍微減些花椒的量，麻香适中，自然就不會太刺激口舌。你們放心，口味這件事，雖因人而異，但最重要的還是适度平衡。”

秋雲點頭，忍不住又問道：“娘娘，宮中現有的食材有時候與您家鄉的不同，咱們是不是還要做些調整？”

葉绾绾目光贊許地看着她：“沒錯，咱們做菜，關鍵就在随機應變。比如家鄉的椒麻雞是用土雞，但宮中現有的多是烏雞，肉質不同，烹制時間便要調整些才更好吃。”

衆人頻頻點頭，神情越發認真。

葉绾绾随即擡起頭，又笑着問道：“你們還有什麼想吃的？”

雲錦小聲開口道：“娘娘，上次您做的豆沙糕奴婢還惦記着，隻是上回吃得太少，今日不知能不能再做些？”

葉绾绾輕笑着答應：“自然能做，豆沙糕的做法也簡單，今日你們誰若是有興趣，我便再親自教你們。”

雲錦立刻開心地答應下來，臉上笑意盈盈。

采薇卻想了想，又有些猶豫道：“娘娘，您教我們的這些做法，都極為精妙……但若被禦膳房的人知道了，會不會有什麼不妥？”

葉绾绾微微搖頭，神情輕松：“我教你們這些，并非為了與人争長短，不過是自家閑來消遣。咱們低調些，不聲張，自然也就不會有麻煩了。”

衆人紛紛點頭，神情都輕松了許多。

氣氛和緩下來後，葉绾绾一邊翻着食譜，一邊溫聲道：“時候不早了，咱們今日便先做這些，若都做得好了，晚上再送些去給賢嫔娘娘，順便再多做些豆沙糕，賞你們幾個自己吃。”

宮女們頓時高興起來，紛紛忙活着準備食材，整個小廚房内重新充滿了歡快的笑語與輕快的腳步聲。

正當衆人忙碌時，秋雲卻忽然神情複雜地走了進來，湊近葉绾绾耳邊低聲道：“娘娘，剛才外頭來人傳話，說是柔貴妃忽然又對您感了興趣，今日要親自到咱們這兒，點名嘗嘗您家鄉的特色菜，說是前日吃過之後，念念不忘。”

葉绾绾聞言微怔，眸底劃過一絲淡淡的警覺，但很快便恢複了平靜：“她既然想來，那咱們自然好生招待。隻是……”

她語氣略有遲疑，眸中浮起淡淡的疑慮：“柔貴妃此番主動提出要來，恐怕并非隻是為了吃些新鮮菜肴。”

秋雲也輕聲道：“奴婢也覺得不太對勁，前日貴妃娘娘言語之中分明帶刺，今日卻主動要來品嘗娘娘的手藝，隻怕另有深意。”

葉绾绾沉默片刻，眼底微微凝重了些，但很快便釋然地搖搖頭，輕聲歎道：“罷了，既然她要來，那便好好做一頓飯招待便是。其他的事，順其自然就好了。”

她擡頭望着窗外清澈的天空，目光中漸漸恢複了平日的從容與淡然。

不過一頓飯菜，何必想太多？她在宮中本就隻想過好自己這方小天地，與人為善便是，不主動招惹麻煩，但麻煩若真來了，她也絕不會驚慌失措。

想清楚了這一點，葉绾绾心情也舒暢了許多，重新笑着對采薇和雲錦說道：“好了，咱們繼續忙吧，今日可不能馬虎了。”

宮女們紛紛應了下來，小廚房内重新熱鬧起來，仿佛先前那一點小小的不安，也漸漸随陽光消散了。