回到家中，見天色還早，張庭就給自己蒸了一鍋米飯，又去找王大叔用半碗米換了一大把青菜，弄了個素炒。

美滋滋用晚飯撐得不行，正準備去村裡溜達溜達散個步。

剛鎖上門，轉過頭便看見兩名頭戴孝帽，白布麻衣的男女朝自己走來。

女子是王老童生僅存的二女兒，二女兒單名一個應字，性子老實孝順，身穿矮小，在泸川縣時跟随母親讀書，隻是王應也并非讀書的料子，收效甚微，等原身啟蒙的時候她已經不再讀書了。

後來禍亂遷居綠田縣置辦了田地，專心種地養家，日子過得也算安穩，可惜夫郎、女兒皆在前年病死，她如今才三十有五，外面的喪服倒是整齊，裡衣的領口卻打着補丁，臉上褶子縱橫，面色灰敗，神色恍惚，看着倒像五十歲了。

男子張庭也認識，他是老童生大兒子的獨子，叫劉秀群，按輩分來說還是張庭的子侄輩。

在禍亂時，劉秀群的父親連同妻家五口人全被流寇殺害，倒是他住在外祖母家躲過一劫，母親一家死後一直跟着外祖母、姑姑生活。他如今剛過及笄，身材纖細瘦弱，黑發如墨披散在肩頭，膚色潔淨如雪，眉目間滿是悲痛，自帶楚楚可憐之态，分外引人憐惜。

但此刻張庭無暇欣賞，她大感不妙。

果然——

王應将整理好的喪服遞給張庭，話音中帶着哭腔：“母親今日午時去了！張妹妹與我奔喪去罷！”

她母親做啟蒙先生多年，門生無數，她記不住張庭跟着她母親讀書時是如何情景，但如今就隻有這麼一位在村裡可以幫忙治喪。

張庭作勢震驚地往後一倒，又扶住門框穩住身形，痛哭道：“老師啊，您怎麼就丢下我去了！”說着又好像支撐不住般身子往下滑落。

哭得比親女兒還要難過，誰看了不道一句師徒情深？

王應和劉秀群上前扶住她，王應感動至極，又啜泣道：“家母已經仙去，在世時看重妹妹，妹妹可要好好保重身體才是！”張庭自啟蒙之後，就和自家甚少聯系，她還以為兩家關系平平，哪曾想原來張庭這般看重母親。

張庭難過地拂開兩人，踉踉跄跄地往前走去：“我要去看老師！”

劉秀群見她走不穩，連忙跑過去扶住，淚珠還挂在臉上，紅着眼望着張庭，輕聲勸解道：“張小姐務必要保重身體，外祖必不想看到你這般傷神。”說着又側過頭“嗚嗚”哭了起來，露出潔白的脖頸。

張庭正悲痛地哭着呢，突然聞到一股濃烈的香粉味道，差點破功打個噴嚏，急忙抽下鼻子，連忙回頭接過王應手中的喪服。

“二位待我回房更衣。”說着還抹了把眼淚。

張庭關上門，立馬打了個噴嚏，這劉家小侄子用的香粉味道也忒霸道了！

換上喪服，戴上喪帽，張庭又摸出七兩銀子揣好，沮喪地想這銀子保不住了。

三人回喪家，張庭特意站在王應那側，生怕再被香粉波及，惹得劉秀群委屈地看了她一眼。

王應早已哭得鼻子聞不見味道，還和張庭說起治喪的細節，張庭一邊抽噎一邊回應。

待到了門口，盯着懸挂的挽聯，張庭卻像是徹底崩潰似的，扶着左門跑到靈堂哭天搶地。

前來吊唁的賓客抹着眼淚，紛紛詢問這人是誰？

跟着跑進來的王應，紅着眼回道：“是家母最鐘意的學生，如今已經是秀才了。”她曾聽母親提及教過的學生中隻有唯二兩人考上秀才，其中便有這張庭，她又見張庭對母親愛重至此，想必是母親傾囊相授才結下的情分吧。

實際上，原身隻跟着老童生讀了半年，後面母親另尋了個秀才教她。

隻不過知道這事的人要麼死在了五年前的禍亂當中，要麼死在了今日。

賓客聽到這人已經身負秀才功名，贊歎她少年英才又情深義重。

這邊，王應去扶哭得快撅過去的張庭起身，哽咽道：“稍後還要勞煩妹妹拜謝賓客，妹妹切記撐住啊！”

張庭扶着王應的手直起身，抽泣中說道：“老師待我恩重如山，不孝弟子理應如此。”

賓客這才看清了她的樣貌，面前的女子肌膚白皙如玉，容貌清麗絕倫，明亮的雙眸流露出深深的悲戚，淩亂的發絲貼在臉上顯得她氣質更加頹喪。

心中紛紛感慨：那老童生竟然還有這般标志又重恩義的弟子！

王應又和張庭介紹各位賓客，都是從前泸川縣離散的親友，張庭一一敬過，便去門前拜謝賓客。

到了戌時燈火亮起，蠟燭擺滿了靈堂，還有不少賓客請來吊唁，其中一位是騎着馬來的，身後還跟着數名随從。

此人約莫三十餘歲，身材高壯，着錦袍裘衣，五官端正，不威自怒，像是庶民最怕的官老娘，偏偏一雙通紅的眼睛看得出她是來吊唁的。

張庭哽咽着謝她來吊唁，又邀她進去。