易辭晚掀開墊被，手舉蠟燭小心查看紋路，在床角尋出一處顯眼的“鬼 臉”紋樣，行似狐猴盤桓，與她年前從南境求得的一張花梨木所打造的卧榻極為相似，隻是氣味淡化，末端已有龜裂之像，可見是保養不當又上了年頭。

這樣價格昂貴的木料，甭提雲祥，就是往上的州府也是稀缺貨，她是借着生意來往，才托相熟的老闆從南境運來，縣裡最好的木匠恐出纰漏不肯下刀雕刻，便又請了州府的木匠師傅，如此也耗費了足足六百兩。

細細想來，這屋中雖空曠，但占地寬廣，嵌地所用的方磚也是富戶常用，鮮少見于窮苦人家。若是家道中落，隻需抵當一二，應當也能保下半輩子衣食無憂，何以至一家鄰裡如此貧苦。

若非……

易辭晚不敢細想，她并非普通人家的姑娘，這些人在尾街有生意，比起冒險，挾恩以報是他們最為得利的方式，魯屠戶若真有膽色，不必龜縮尾街，早便将肉鋪生意做大，可他身上絕無乍富之态。

不過既然早便認出易辭晚的身份，她當時出城應當不遠，魯屠戶卻帶她遠向二十裡之遙，路上易辭晚也再三思慮，隻是處境不佳，需得收斂。

這般想着，她手中的蠟燭也将燃盡，燭淚彙聚在碗底，在一片寂靜中，易辭晚恍惚間聽見對面有輕微的敲門聲，一下兩下，極有節奏，她心生警惕，将蠟燭塞到床頭，佝腰避開窗扇摸到門口，從門縫向外打探。

門縫太窄，視線有限，但聽着動靜，對面有人開了門，易辭晚隻追到一角帽檐，兩人往東去了。

夜半相邀，是有什麼要緊的事？

她默了會兒，直到聽不見什麼動靜，才輕開房門偷偷跟了上去。

一路往東走，山中積雪晃着月色有些許刺眼，易辭晚擡頭，逐漸适應眼下環境，往上發覺了一處亮着燈的房屋。打眼瞧去，整個村子依山而建，隻她腳下這幾處房屋地處平坦。隻不過山上所建屋舍相對簡樸，反觀近處，屋舍之間隔了高牆，壘牆青磚順砌錯縫，磚長八寸，易辭晚記得縣窯至十一年前便将磚長改為六寸。

這般布局，她還是初次所見，易辭晚攏緊衣裙，踩着雪地裡的腳印，緩步上坡，腳印果然在亮燈的屋子前消失。

“……他信上說，事情已經談妥了，所以轉道去了壽州，三五日前便回了鎮上。”易辭晚貓在窗下，聽出了闵幺兒的聲音。

屋子裡有不少人，魯屠戶搬出一個匣子扣在桌上，随即便是密密麻麻的響動，易辭晚聽的清楚，是銅錢的聲音，他們拿剪刀剪了繩子，聚在一起數銅闆，再串成串。

魯屠戶邊打結邊道：“二十兩一人，這裡有三十四貫，算上從易東家那裡得來的，一共六十五貫，咱們這邊可有三十号人呐。”

闵幺兒将灰布袋子裡的東西一股腦兒倒在桌上，撥出那顆珍珠道：“就這麼點東西了，易姑娘說這珍珠能換一身衣裳，不若拿去當鋪試試，或者托易姑娘為我們走走門道。”

隻有珍珠？看來簪子或許還在鐘二哥手上。

魯屠戶也拿出珍珠來，一旁有人附和道：“四哥，咱們這般湊是湊不齊的，省吃儉用還不抵搶他一個富戶來的容易，要不就去問問，你那東家要是願意相幫，事情不就容易多了。”

“易東家同她那位繼母一向不睦，買辦戶籍可是要同繼室夫人娘家打交道，想也知道是行不通的。”魯屠戶連連拒絕，轉而又道：“還是同易東家立字據，借些銀兩罷了，咱們日後慢慢還就是。”

倒是清楚她家情況，易辭晚想到她那位繼母，竟不知道買辦戶籍這樣風口浪尖的買賣，他們也敢伸手。

屋内幾人默了默，意見卻有些相背。

“這得還到何時，咱們小老百姓一年到頭也不夠二兩銀子，咱們也算救了她一命，隻說要些報答也不成嗎？”

“五百多兩銀子，若叫易東家知曉進了她繼母娘家的口袋裡，保不齊不會應允，恐怕要生變故的。”魯屠戶拿準了易辭晚的脾性，定會想方設法端了這樁買賣，以求為劉家定罪。

“那就将她留下來！”

易辭晚心頭一驚，捏緊裙擺大氣也不敢出，她聽那人拍了桌子起身，憤憤道：“人和錢，都留下來便是，咱們二寨主青年才俊，可還未娶妻呐。”

屋内的人仍在争執，易辭晚卻半刻也不敢待下去，無措與迷茫占據全副身軀，或跌或撞地一心往山下跑去。