一道黑影摸入護城水閘之下，浮闆入水，隐約傳來薄冰碎裂的零星脆響，那人提竹竿輕敲水面，擀動浮冰，然後将浮闆支撐穩定。

确認無誤後，他扭身朝岸上打了個手勢。

城牆下便現出另一道黑影，貼着水閘敲響了兩聲梆子。

“哒！哒！”

上頭有人回應，同樣是敲響了兩聲。

模模糊糊間，一個人頭從水閘上探出，隔着夜色舉起一盞燈籠晃了晃，下頭便又敲響了兩聲。

浮闆上的人遂橫起竹竿，将同伴拉上浮闆，二人稍等了會兒，隻聽得一陣鎖鍊響動，面前的水閘開始緩緩上升，逐漸露出半人高的空隙，二人齊齊下蹲，借竹竿推力劃過水閘，趁勢進入内城水道。

約莫劃了一盞茶的功夫，浮闆在尾街的一處浣衣台邊靠岸，其中一人率先跳上河岸，仰頭拽下頭巾，急促喘息着，正是被悶得滿頭大汗的彭滿。

他緩了緩，将後背的包裹甩下來，取出裡頭的衣服披上，回頭發現言知确正拖着浮闆往浣衣台下藏，他上前搭了把手，抱拳謝道：“入城之事多謝郎君相助，咱們先尋個地方休整一夜，待天亮了再行事。”

言知确起身甩幹水漬，眼尾餘光瞥見尾街商鋪裡的一縷微光，斟酌着開口，“易家的事，我一個外人不好過多插手，還是到親戚家借宿一晚，待明日亥時，我會在此處等候，再與你出城。”

“也好，那就先行别過了，”彭滿雖心中疑慮，但念及主家吩咐，隻好匆匆應下，換上外袍摸着黑往易家的方向趕去。

待彭滿的身影消失在街角，确認四周無人窺視，言知确收斂神色，調轉步子慢慢悠悠地往肉鋪走去。

魯屠戶在裡頭開了門，急忙引他進屋。

屋中隻餘一盞油燈，昏黃不明，不甚暖和。

魯屠戶搓着手上前，将燈芯掐去半縷，悄聲道：“昨兒個我入城，發現攬勝街的鋪子關了大半，便去尋了李四，他同我透了消息，說是上元燈會有土匪進城做亂，官府閉了城門捉賊，勢必要拿住人的。”

言知确問他：“可知是哪一夥賊人。”

“燈會上官府突然闖入，喊着要抓人，那賊人是何模樣，無人知曉。”魯屠戶再三打聽，也隻得了這一點消息，“隻是官府現在盯得緊，李四那裡不好再去，戶籍恐怕一時半會辦不得了。”

保不齊這會子正撞上去，給旁人頂了鍋，縣衙大牢可是進得出不得，剝皮不吐骨頭的地兒，魯屠戶不敢冒這個風險。

言知确也正有此意，“如今時機已過，需得另想法子，你現在便出城，先回寨子裡，讓他們别輕易下山，我在城中還有要事去辦，寨中餘糧充足，先挨過這幾日再說，你速速離開。”

他起身踏入衣櫃，将衣物往一側推開，摸索間扭動一道暗門，魯屠戶遞了油燈過去，便趕緊收拾着東西出門去了。

言知确輕輕合上暗門，借油燈照亮腳下，下方挂了長梯，徑直通入一條地下石道，望不見盡頭。

憑着記憶一路摸索，言知确遁入一截水路中。

周圍淅淅瀝瀝，水聲潺潺，仿佛有處泉眼，從高處洩了水，繼而順着聲音過去，前方影影約約滲下一段月光，仿似有人在低聲交談，言知确護好油燈，放緩了腳步靠近。

“不是同你說了，如今人不在府裡，前日便出城了。”

言知确心頭微顫，怎會有人在此。

“出城做什麼，這大冷的天，累得咱們被主母責罰，也不知要跪到何時。”其中一人抱怨道。

聽着聲音，應是個小丫鬟，言知确依稀記得，這宅院空置久矣。

他吹滅了油燈，稍靠近了些。

另一人哈了口氣，嘟嘟嚷嚷的說：“咱們夫人一貫如此，可三郎君遲遲不歸，城裡又鬧了山匪，夫人這幾日急的上火，”她壓低了些聲音，“你沒瞧見，棠院的玉羅已有兩日沒見人影了，怕是早被打死了。”

三郎君……

莫非這是縣尉府，她們口中的三郎君，是虞夫人的三弟。

“誰在那裡說話？”