“是誰在那邊？”

冷不丁有人一聲高語，在寂靜中擠出幾分瘆人的寒意。

言知确下意識向身後打探，聲音在水道中回蕩，一波一波傳遞着去往來時的方向。

上方的兩個小丫鬟慌了神，哆哆嗦嗦地答話：“回喬姐姐的話，我們是三郎君院裡的，奉夫人的命來此處為郎君祈福。”

“原來如此，”那名喚作喬姐姐的女子道：“天寒地凍怪叫人心疼的，還是回房去吧，夫人那裡我去替你們打掩護。”

“可是……”

“放寬心，外頭有人遞了信，三郎君明日便回，屆時夫人可沒那心思同你等計較。”

窸窸窣窣地動靜傳入耳中，二人柔聲道謝，相互扶持着離開。

言知确貼緊牆壁，直到一絲動靜也聽不見，他放下燈盞，在黑暗中順着牆壁不住地摸索，探到一縷藤蔓。

藤蔓纏繞着一根手腕粗細的鐵鍊，言知确剝開藤蔓拽了拽，尚算牢固，他抖落衣袖上的鐵鏽，借着藤蔓腳踩牆壁順勢往上爬。

出口是一處廢井，被葛藤籠蓋，言知确攀上地面，一襲玄衣格外隐蔽，周遭無甚變化，看樣子如今是縣尉着人買下此處作為宅院，還未來得及休整布置，言知确循着記憶輕車熟路地來到一處佛堂中。

此處并無佛像供奉，隻虛設了空台，供桌上的黃布半挂在蓮台邊，燭台傾倒，積了厚厚一層蛛網。

言知确扯下黃布，擡手扇了扇揚起的灰塵，奮力推動蓮台。

蓮台漸漸挪動，下方露出一道凹槽，言知确探手在其間摸索，掏出一方紫檀木匣子，他從匣中取出一卷地圖，攤開在供桌上，屋頂瓦片碎開的一道口子透進月光，恰足以照明地圖。

這是一張雲祥山川紀略，由早年一位從欽天監緻仕還鄉的主簿所作，此人探訪雲祥各地，詳盡記錄了各處風土民情山川布局，其中還包含了幾處礦脈。

因顧及上報朝廷，必然大肆開采，淹沒下遊農田，危害民生，遂一直保存此處，外間鮮有傳聞。

如今宅院轉手旁人，加之廢棄多年，新主人必然要重新休整，難保不會為人發覺，再存于此處恐怕是不妥。

需得帶離佛堂。

言知确收起地圖藏于胸口，将匣子原樣放入，重新挪回蓮台，然後原路返回井下。

……

這廂一切順利，而在城外南郊的莊子裡，易辭晚的運氣卻再度失了準。

正值醜時。

一夥賊人突襲田莊，直奔内院而來，看守田莊的管事隻來得及點燃焰火示警，便被一刀斃命。

白日匆忙召回手下，除了被派往城内的彭滿，其餘五人皆在院外。賊人漏夜而來，難以分辨數目，易辭晚當即下令，讓所有人遁入密道中，留存實力。

密道中潮濕悶熱，衆人鞋襪具已濕透，梧綠替易辭晚将裙角擰了擰，将人扶去了一處幹爽地界。

盧崇提刀守在密道入口，貼牆留意着外頭的動靜，朝易辭晚略點了點頭。

易辭晚擡手，示意衆人噤聲，召了博滿近前，“你去後山的出口探一探，看是否穩妥，這處密道恐怕很快便會被發現，咱們必須先離開田莊。”

密道本是挖通溫泉時無意間打造，連通山中一座涵洞，不算隐秘，賊人若有心搜尋，不消一刻鐘的時間必能破門而入。

不一會兒，博滿匆忙返回，颔首道：“已經探過了，後山無人。”

易辭晚示意衆人跟上，盧崇便抽了刀鞘卡緊門栓，後山出口連通密林，當務之急是尋一處落腳之地，博滿左思右想，恍然間憶起東南五裡開外的一座關帝廟。

他提議道：“關帝廟雖廢棄已久，但落于高處，易守難攻，應當足以撐過今晚。”南郊莊戶稀少，若非孕育溫泉供人修養，隻怕更為荒涼，那座關帝廟已是難得的庇護之所。

易辭晚拿帕子拭去額上細密的汗珠，不敢猶豫，忙推了博滿上前引路。

南郊氣候較周遭更為暖和，落雪入地傾刻間便化為了水，堆積成綿密的冰沙，比積雪還要磨人三分。

衆人衣衫皆被草木鈎破多處，形容狼狽，也不知盲頭跑了多久，仍未瞧見關帝廟的影子，反落入一帶碎石叢中。

博滿俯身撿了塊碎石，語氣急切道：“怎麼會，這裡分明是有一座山的，”他邁步到一旁的枯河邊，比着河道的痕迹，難以置信地搖了搖頭，“這河還是從前的河，我絕不會記錯，可這山去哪了？”

“你先别急，”盧崇上前按他肩膀，“沒有火把照明，許是尋錯了方向。”

寒氣透骨，妖風刮過光秃樹梢攪得人心惶惶，衆人有些熬不住，體力漸弱幾乎到了極點，急需尋個避風的地方休整。

易辭晚隔着皮肉捏了捏微微發腫的喉腔，視線從亂石堆裡掃過，十丈開外的山壁上，有一塊半人高的凹槽，便指着山壁吩咐幾人取些石塊堆起，可抵禦些縷寒風。