“你想要我戴着挂墜在春面前刻意炫耀？”桃金娘十分抗拒，“天啊，春的脾氣可不小，她可是撞斷了你的肩胛骨，我絕不做這冒險的事。何況你才囑咐我，别出現在春面前呢。”

你還記得我反複強調過的事，才讓我感到意外呢！

湯姆對桃金娘的表現相當惱火，卻明白沒必要和無用的人産生争執，他耐下心解釋，

“出現了點小差錯，春意識到我在欺騙她，我寫了一封解釋信，但我并不确定她是否原諒我。”

“你早該這樣做！”桃金娘為他感到高興，并沒意識這事并不簡單，“真誠向她道歉，取得原諒。”

湯姆垂下眼眸，撥動着書頁的一角，

“我會的。但這并不是取得原諒的最佳時機，春對我失望極了，我尚且沒有讓她回心轉意的把握，所以我隐瞞了部分事實，比如我仍喜歡她，這确實是一場欺騙。而隻向她說明，我曾經對她的愛意，并不是造假，她的愛情并不萌生于謊言之中。”

“除了讓事情變得更糟，我瞧不出别的。”桃金娘完全不能理解。

“春張正處在憤怒失望裡，說出真相，除了讓她有更多的理由厭棄我，還有什麼用呢？”

不可否認，湯姆無法回避春張對他玩弄感情的指責，這是一種可恥的惡趣味，盡管口口聲聲說兩人的感情同樣平等，可出于自私的本性，他總想着成為上位者才好。

但這顯然對春張行不通，展現出湯姆十分之一的瘋狂，對她來說就已經到極限。

相比道德感淡漠的湯姆，春張則需要付出更多的精力與良知抗争，這是湯姆所不能理解也看不見的，他隻能感受到春張抵扣過的愛意。

湯姆非但沒能占據上風，連持平也無法達到，錯誤地認為春張尚留有餘地，在這段感情中遊刃有餘，于是更加步步緊逼，最終觸碰到底線。

現在的湯姆并不知道，以後也得花一大段時間才能摸索明白。

但湯姆明白人性的通病，

“可沒人能長久地維持強烈的情緒，而我的禮物也需要時間去準備。沒錯，這就是在拖延。”

桃金娘懵懵懂懂，直覺告訴她兩者并沒有關系，

“那你幹嘛需要我去刺激春呢？”

這是理想的情況，可湯姆并沒有十足的把握，

“因為我得确定她會給我這些時間，确定春相信了那封信，依然喜歡我。”

要是春看穿了他的謊言，徹底失望，湯姆想，那就再追一次好了，他一向善于學習。

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所以當遊走球砸來時，湯姆與衆人猜想的大不相同，他高興極了，将緻命的鐵塊看作和好的信号，要不是速度太快，無法攔截，湯姆真想将它保存下來。

“你要走？”桃金娘攔住了湯姆，滿臉驚恐，“你倒能外出逃避，可我父母絕不允許我在O.W.L前離校，我該怎麼辦？我的粉碎咒差勁極了……我得停止這遊戲，将一切告訴春。”

“你？絕無可能，春可不在意你。”

湯姆難掩輕蔑，為桃金娘居然妄想和他相提并論。

但卻提醒了他，湯姆慢條斯理地從袍子中抽出魔杖，

“知道家養小精靈嗎？”

眼前人還傻傻看着他，鏡片後的眼睛毫無防備，

“當然。”

它們無法說出主人不願它們說出的話，湯姆樂于學習巫師全面奴役另一個種族的手段。

當紫杉木魔杖直對臉頰時，桃金娘終于感到了不舒服，她偏了偏頭，試圖躲避，但卻為時已晚。

“謹言慎行！”

“一忘皆空！”

連續的魔咒被施展，桃金娘還來不及震驚害怕，眼神就變得空洞散煥，被強行抹去剛剛的記憶。

直到湯姆收起魔杖，桃金娘才猛然驚醒，施咒的後遺症讓她整個人迷迷糊糊地，她咂了咂嘴，

“見鬼，我睡着了？”

湯姆保持着初見的溫和微笑，

“沒錯。我希望你别告訴春張有關計劃的一切，好嗎？”

這是個詢問句，可桃金娘使出全身的力氣，卻無法拒絕，她聽見自己說，

“當然。”

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“你要向桃金娘求婚？！”

米勒娃爆發出尖叫，她感到不可思議，

“你們還這樣小！”

“請讓我提醒你，這在斯萊特林并不罕見，”偏偏湯姆還理所當然，詩翁彼豆故事集倒扣在桌面，“我甚至收到幾封明年的婚禮邀請函。”

米勒娃身形晃了晃，非得手扶住桌子才站穩，她努力分析湯姆的用意，盡量客觀的回複，

“……作為朋友，我得提醒你這是畸形的婚戀觀。”

“早晚的概念并不适用于愛情。”

“你這個朝三暮四的家夥，居然也能說出這話！”

米勒娃終于爆發，她明白強烈的不适感來自哪裡，眼前人将春逼得失魂落魄，還妄想得到作為好友的她的祝福！

哪怕米勒娃知道事情的全貌，但還是忍不住遷怒，她冷冷地說，

“你幹嘛告訴我呢？我對你的私事并不好奇。”

“因為我希望你在春張面前隐瞞這事，”湯姆并不隐藏他對春張的防備，态度的轉變無疑殘忍，“時間并不長，隻要隐瞞到明晚七點。我相信你能夠理解，由于我和春之間的矛盾……”

“這是無端的指責，你不能因為……”因為春撞斷了你的骨頭，驅使遊走球謀殺你，就認為她一定會破壞你這幼稚的求婚！

米勒娃忽然脹紅了臉，她知道湯姆的考慮是有道理的，但她依舊擡起下巴，表達鄙夷，

“你完全無需擔心，這無聊的消息沒什麼好說的，而春甚至不在乎你，生命中總有比你重要得多的事，比如緘默人，比如N.E.W.T。”

不，她在乎我，你也做不到守口如瓶，湯姆看着米勒娃疾走離開的背影，輕輕一笑。

湯姆完全拿捏住了米勒娃糾結的心理，她看重規則，但絕對不會背叛朋友，一切矛盾将會在七點臨界爆發。

湯姆指腹撫過那則編造出的傳說，至于比他更重要的事？

還有什麼比他更重要的事呢？春張堅信了十八年的回家就是個騙局。

她不存在顧慮，退路被封死。

所以春張當然會在驟然的刺激下喪失理智，闖入“求婚”現場。

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将昏昏倒地的平斯女士拖入儲物間，湯姆獲得了圖書館的鑰匙。

聽起來就像個無趣的書蟲。

“我告訴你一個秘密，”那是他們正處于暧昧期，春張側撐着臉笑着看他，金紅的晚霞柔和了她側臉的輪廓，“我喜歡新書的味道，他們說那是墨水味，但我認為不是，那味道又清新又厚重，是新裁的紙張疊在一塊。”

湯姆饒有興緻地抽下一本新書，打開貼近嗅聞，

“這味道夠淡的……”

湯姆擡眼，忘記了下一句，春張也靠了過來，兩人之間隻隔了薄薄半本書，呼吸噴灑在握書的手上。

春張半張臉被遮擋，他得以近距離瞧見那雙眼睛，美麗而富有層次，陰差陽錯被命運透題。

偏偏撩撥的人還渾然不覺，春張笑彎了眉，

“所以我喜歡圖書館，高大的書架，自動歸位的書籍，低矮的台燈，還有你，我總能在圖書館找到你。”

“你幹嘛不直接向她求婚呢？”

回憶戛然而止，湯姆回頭看向諾特，他正為書架和椅背挂上彩帶，身後還有走來走去施展懸浮咒的斯萊特林人，他們大部分都明白這場驚喜的主人公是誰，湯姆也不準備隐瞞。

“我從不設想一段感情長久的可能，”湯姆說，“或者說，我不會結婚。”

木梯上抽取書籍的多洛霍夫驚訝回頭，

“可，可這還不能說明什麼嗎？婚姻不需要感情，隻要門當戶對，權衡利弊，但凡在長久的相處後，能産生一點平淡的親情都能稱得上幸福。”

“我不會用婚姻來換取利益，”湯姆态度傲慢，卻不是對愛情的尊重，“為了一點金錢和權力讓人要挾束縛，這夠無能的。”

無差别攻擊了一屋子的斯萊特林，氣氛陷入沉默。

“那繼承人呢？”羅齊爾弱弱地反駁，“你的事業總得得到繼承，這需要一個孩子。”

對于死亡束手無策的家夥，所以才會想要别人來繼承事業。

但他真的戰勝了死亡了嗎？

湯姆的眼睛脹痛起來，他不可避免地想到了那一扇石拱門，死亡的惡意，1925年的夏天，撫摸他臉頰的梅洛普，時間長廊的盡頭，溫熱的鮮血。

冥冥之中，似乎一切都是死亡的安排。

他難得感到無力膽怯，沒有說出挑釁。

湯姆勉為其難嘗試普通人的選擇，

“或許。”

難得說服了湯姆，羅齊爾來了精神，

“那你有想過名字嗎？”

那名字就自然而然出現在了舌尖，湯姆不假思索，

“梅洛普。”

面對齊刷刷看過來的探究目光，湯姆掩耳盜鈴，

“……或許梅洛普。”

湯姆原以為隻是随口一說，但在朋友有意的起哄下，他還是忍不住幻想小梅洛普的模樣，她會聰明而強大，生來就擁有财富和權力，一生幸福順遂，擁有黑色的頭發和春張一樣明亮的眼睛……

但一個虛幻的概念在腦海中變得具體，連細枝末節都開始考究。

“停，這隻是一次有趣的設想。”

話是這麼說，可吹毛求疵的還是他，

“但應該是梅洛普·張……”

還是在甜蜜的上半學期，湯姆陪着春張吃午餐，米勒娃和特裡勞尼關于孩子的事争執起來。

“我不會生下孩子，”米勒娃握緊拳頭，意志堅定，“我決心将一生都投入到女巫的權利鬥争中去。”

“可如果這樣，那你的姓氏怎麼繼承呢？”特裡勞尼說，“我的孩子必須繼承我的姓氏，這是個神聖的姓氏，無數預言家從此誕生。”

“從此之後，因此而受益的女巫都将是我的孩子，”米勒娃說，“姓氏的傳承是無關緊要的。”

“真夠怪的，”特裡勞尼說，絲毫沒有意識到，她不改姓的想法也是驚世駭俗的，她詢問春張，“那你呢？”

“我？”春張想了想，“我不知道，或許也不會生孩子，但沒有米勒娃那樣偉大，隻是無法負擔另一個人的人生，或許我也會想生個孩子，就像西比爾那樣，随我姓。”

“哦，你這跟沒說沒差别。”特裡勞尼很不滿春張的中立，她認為春張在敷衍。

“你能接受嗎？”米勒娃突兀地問一旁分肉的湯姆。

“當然，”湯姆并不覺得冒犯，他并不看重那些世俗的規定，“裡德爾可沒什麼好繼承的。”