“問題就在于此，貝拉，”湯姆皺起眉，不情願地讨論他始終瞧不明白，無力到厭惡的話題，“沒人能界定。而我更不擅長這領域，并不奢望教出精通于此的學生。”

“我推崇你用利益來直觀衡量，卻得承認這偏差到了離譜的程度。我當然知道春張有種種不足、缺點，甚至觀念相左，除了沖突，不會帶來任何利益。我反感有人借此管控束縛我，但假使我真需要一位伴侶，她不該在其中。”

“可沒法解釋，偏偏是她讓我希望擁有伴侶，甚至不惜犧牲獨身的自由。”

與貝拉以己推人的猜想不同，湯姆自負到了無需，甚至厭惡他人認可的地步，這讓他感到低人一等。

他隻需要聰明忠誠的，能夠迅速理解計劃的執行者，而非評價者，這也是他争取霍格沃茨教職的原因，教師是天生的思想傳播者，在學生觀念尚未形成的年紀，最有利培養忠心的信徒。

但這顯然不利于感情，湯姆避而不談。

“我以為這是人體的天性，為了繁衍而産生的激素——麻瓜的理論，況且我從不願違背意願，自讨苦吃去感受那些痛苦和煎熬，所以我選擇去追求春張。”

湯姆本以為短則兩三個月，長則三四年，這樣一種虛無镖渺，毫無根基的感情就會随風消散，他擺脫感情的顧忌，嘗試那些被阻攔的設想。

“習慣真是個可怕的東西，”湯姆說，他甯願歸結于惰性，日子就這麼一天天過去，等到回過神來，才發現，“就這麼過了十多年。”

“我不知道什麼時候才能結束，或許就在下個十年，或許就在明天，”湯姆不掩飾迫切想要逃離這段關系的渴望，他合上了書，輕飄飄拒絕了貝拉的愛意，“但你得明白，假設我終于逃離，必然是不願再陷入這樣一種苦惱的，不受控制的感情中去。”

就像湯姆不願貝拉越過界限，并非出于對愛情的忠貞，而是對貝拉自作主張、侵占領地的不悅。

“您就是因為我年紀小，”在貝拉看來，這完全是自相矛盾的，言語間迫切想要逃離，行動卻依賴，“可我總會長大成年，富有魅力，而她卻老了。”

“那我豈不是更加年邁？”湯姆站起了身，用玩笑結束了這敏感的話題，“恐怕那時你就會厭棄我。”

“并不會！”

貝拉沖着導師背影證明她的愛意并不膚淺，

“我愛您淵博的知識、驚人的才華和無可比拟的力量，這是無法被衰老所改變的。”

聽到這，走出一會的湯姆停下了腳步，他在斑斑樹影下回頭，五官深邃完美，眉骨在眼窩投下陰影，像想起什麼有趣的事一樣笑起來，

“那麼希望你能喜歡我的新風格，春從前總不許我嘗試，可在我看來沒有比這更優美的了。”

“對了，”春張的讓步，顯然讓湯姆心情大好，他好心提醒，“你不該這樣看低春，時間有時要比死亡恐怖，沒人能抗衡因果——明天你會有個驚喜。”

“您在說什麼？”貝拉隐隐感到不安，她本能想要獲取更多信息。

湯姆沒有再回頭。

潛在水塘下，伏在草叢間，纏繞在樹幹上的蛇類聚集在湯姆身後，滑過他的蹤迹，接受命令尋找被貝拉變作黑蛇的文件。

貝拉很快就明白了湯姆的意思。

當她再一次睜眼，興奮地迎接在霍格沃茨的新學期時——

“貝拉、安多米達快下來，再清點一遍你們的書籍、坩埚、銀刀和星圖，别忘了那些常用的魔藥，蠶豆和甘菊根之類的。這是開學前最後一天，要是錯過，可就要等一星期後寄貓頭鷹了——”

是春張的聲音，她又一遍地重演昨天的對話。

“我呢？”是納西莎。

“你？”春張準一把親上了納西莎的臉頰，她總對西茜的嬰兒肥虎視眈眈，“你還有一年才上學呢！”

“這是在做什麼？”

貝拉再也無法忍受，披散着頭發，光着腳沖出房間，

“你是瘋了嗎？今天就要開學，你得送我去九又四分之三車站，而不是重複叫我們清點行李，以及，放開西茜！”

貝拉本以為人們都會站在她這一邊，去譴責精神失常的春張，卻不料遭受驚訝目光的卻是她。

“你是瘋了嗎？”揉着眼從隔壁房間走出，安多米達反射性和姐姐嗆聲，“今天是8月31号呀！”