紫禁城，養心殿。

刑部尚書衛昶在台階下守了快半個時辰，終于見禦前的秉筆太監出來了，忙上前詢問：“孫公公，請問聖上可在殿内？”

孫德升行了個禮，語氣十分恭敬：“尚書大人，聖上不在，昨兒個未時就出宮了。”

聽到這話，衛昶心裡雖然早有準備，但還是忍不住焦躁起來。

難怪昨夜通知說免去了今日早朝，果然這小皇帝又是“微服私訪”去了，自己又白白等一回。

“皇帝可說去了何處，什麼時候回來？”

“回大人，聖上沒說去哪兒，也沒說什麼時辰回來，體察民情勞心勞力，怕是這兩日都夠嗆呐……您要是有折子，可以先交代我這兒。”

二人大眼瞪小眼地一問一答，末了，各自暗歎。

刑部尚書衛昶對于這位未及弱冠之年，又剛登基沒多久的新帝，其實内心頗有微詞。

傅常懿作為淮南王的獨子，自小在淮南放養着長大，從未經受過正統的帝王教育。偏巧高祖皇帝無子嗣，其父親淮南王幸承了帝位，結果又早死。

因此，現在這位九五至尊可以說是連一天太子都沒做過，就直接當上了皇帝。

文武百官都以為他是天子命，個個卯着勁兒在傅常懿面前表現，想要一展抱負。

可惜，在他登基之後，衆臣才發現新帝居然是個桀骜不馴的主。行事荒唐無度，整天就知道吃喝玩樂，不學無術。

勸谏了幾回後，更是變本加厲。三天兩頭出宮，完全不理政事，更别說納妃立後……

想及此處，他道：“孫公公，待聖上巡訪回來，煩請奏明近日京城命案多發，急需商議處理。”

“自然！”

送走了刑部尚書，孫德升才算是松了口氣。聖上去了何地，其實他心裡門兒清。

但他不敢說，因為說了，肯定又要惹得言官們不高興。

言官們一不高興，就要遞廢話連篇的規谏折子。

那些佶屈聱牙的奏折到不了傅常懿的面前，隻會先把他這個負責代閱的秉筆太監壓得喘不過氣來。

所以他不敢告訴任何人，聖上偷溜出宮的去向——若是尋常地界還能稍微提一提，這賤民所可不是皇帝該去的地方。

……

天光黯淡，陰雲低垂。風裹挾着潮濕的寒意，吹卷舂米所棚屋四周壘垛的茅草，拂開散落的谷米碎殼，猶如揚開一地的雪。

傅常懿狼狽地摔倒在草垛，撲打起嗆人的塵土。

他狠狠打了兩個噴嚏，腦袋一陣發懵，緩了半天才反應過來發生什麼事。

自己竟然被打了？！

傅常懿瞪眼看向忽然冒出來的柳齊歡，身闆單薄，目測也就到自己下巴高的個頭。

一身廉價的靛藍粗布，灰麻色的褲腳紮到小腿，破舊的黑布鞋上沾着米糠麸皮，顯而易見是跟舂米運糧之類活計常打交道的賤民。

他震驚于對方的大膽，賤民所裡可從沒有人敢招惹他，這家夥是頭一個！

傅常懿見柳齊歡把那偷玉佩的賊崽子扶起來檢查，連甩都沒甩自己這邊一眼，不禁火起。

哪兒來的賤民野小子，膽敢如此以下犯上！

顧不上腰腹還在隐隐作痛，他“噌”地一下站起來，撸起衣袖就要給對方點顔色瞧瞧。

剛一近前，柳齊歡便擡起了頭。

她的面容直直撞入傅常懿的眼中，後者蓦然愣住。

面前人看起來不過十六七歲的模樣，估摸因常年營養不良的緣故而有些纖瘦，不像尋常男子那般骨架粗犷。

雖然瘦削的一張臉被灰塵所掩蓋，卻掩不住其精緻如畫的五官。柳葉細的劍眉斜飛入鬓，下有一雙水作的桃花眸，眼眸晶亮。

明明應該是多情眼，卻生生透出股清冷疏離的英氣來。

瞧着年紀也不大，眼神卻比同齡人銳利老成得多，冷冰冰的目光充滿警惕。

傅常懿注意到其左眼下方有顆小小的淚痣，莫名就想起太傅在講面相時曾說過，懷此痣者多淚苦。

看清其長相的瞬間，他心裡湧起來股非常奇怪的感覺。

總覺得眼前少年的容貌有一絲熟悉，似乎在哪裡見過一般……

他試圖搜尋記憶，卻引得額角神經微微地跳疼，動作一時遲滞。

柳齊歡見他先是來勢洶洶，又莫名其妙停住，還盯着自己仔細打量，心中更加防備，護着瑟瑟發抖的齊鴻，渾身繃緊。

從方才一看清傅常懿身上類似府軍衛的打扮，她就猜測十有八九又是找茬來的。

這群屍位素餐的看守侍衛，不乏仗着自己豪門貴族出身的纨绔子弟，慣會拿毫無反抗之力的賤民欺辱取樂，不找點雞毛蒜皮的事情責打他們一頓都不算完。