就在第二日清晨，衆人醒來時，屋中已不見晏元青的蹤影。

他留了一封信，寥寥數語：“此事因我而起，不該連累各位。京中風雨未歇，我先行一步。待平息後，必再聚首。

最後的落款是晏。

信紙未幹的墨迹滴在桌上，林竹拿着那張紙，臉色一點點沉下來。

“他竟然趁我們睡覺就自己去了？”林楓一邊把信念完，一邊嘴角抽了抽。

林竹額頭一黑，這種不想連累大家的老套橋段，果然就他會幹得出來。

無痕和飛雁自然也跟着走了。

“哪能讓他自己冒險啊，好歹也是朋友一場......”林楓念念叨叨。

林竹抿緊嘴唇，忽地轉身朝門外走去。

衆人面面相觑。

“姐姐，你去哪兒？”成姗姗問她。

“走，去堵他！！”

“怎麼堵啊？我們光是要追上就很難。”

“不，”林竹忽然道，“他們不會急馳。”

她腦中飛快思索着，她記得飛雁曾說晏元青的身份恐怕已經暴露，而這一帶多山路，又不乏刺客、暗哨，那些人一旦察覺他們要返京，必定會繼續追殺。

若他們三人疾馳，目标太過明顯，反倒容易暴露行蹤。更别說晏元青身上還有傷，根本不可能撐得住長時間的奔馳。

“所以，他們隻能繞，走林中僻路，一邊躲避刺客，一邊小心前行。”頓了一下，林竹目光一冷，說出結論。

所以......隻要敢賭，就能截住他們。

賭他們還沒出這片山。

林竹一咬牙，轉身就往門外走去。林楓他們一愣，随即低低爆了句粗口，也跟着沖了出去。

山路狹窄，雜草叢生，馬蹄下不時揚起碎石塵土，灌木刮破衣擺，幾人卻毫無怨言。

一道斷崖橫在前路，林楓勒住缰繩說道：“往前便是鷹嘴坡，隻要他們真走了這條路，就一定會經過那條山谷。”

林竹翻身下馬，目光十分冷靜，她堅決的語氣鼓舞着其他人：“我們下馬走過去，伏在林中等他們。”

果然，未過一炷香，林中傳來細微的馬蹄聲，三道身影緩緩穿行而來。

晏元青騎在馬上，由于失血而面色蒼白，他眉頭緊鎖。

身側飛雁四下張望，無痕走在最後，腰間刀柄微露。

林竹他們就站在了那條下山的必經之路上。

幾個人面面相觑，場面一度十分尴尬。

晏元青也沒想到，他剛一轉出山口，眼前就被堵得死死的。

成姗姗在最前頭，雙手叉腰，陰陽怪氣：“喲，晏大人，您這腳程還真快，半夜跑路也不打個招呼？”

林楓歎了口氣：“兄弟，你真當我們是三歲小孩兒？”

晏元青怔了怔，徹底沒話了，他自認理虧，隻好最終看向人群中的林竹。

“你真的以為你一聲不吭就能走？”林竹站在他馬前，氣鼓鼓的臉上神色微冷，“你要查案，我陪你去，你要鬥權貴，我們一起鬥呗。”

林楓翻了個白眼：“就是啊，你就當咱們是累贅，是絆腳石？你也太看不起我們了。”

晏元青一時間無言以對。他目光掃過衆人，有憤怒的、有不忿的、有倔強沉默的......

風吹過林竹的衣服一角，他看見她鬓邊的碎發被汗打濕，手背沾了幾處樹枝劃出的血痕。

他沉默許久，忽然低低一笑，終于開口：“好吧，我投降。”

“你們赢了，咱們一起走。”

-

山道蜿蜒，一行人衣衫帶泥，卻無一人抱怨。他們抵達京城後的第三日清晨，尚未休整片刻，便各自分頭行動。

林竹帶着成姗姗和林楓打探消息，無痕與飛雁暗中調查蘭州一役中可疑線索，而晏元青則在暗中會見舊部，探查京中官場異動。

他們原本以為此事不過是幾家黑心商戶懷恨在心所為，然而，很快便發現事情似乎并不那麼簡單。

飛雁從宮中一名線人處帶回了消息，他說前不久的蘭州刺殺案後，有幾名京中權貴私下密會，那些權貴有幾名皇黨，與他們脫不了幹系。

與此同時，晏元青借着與一位禦史的交情，從密信中得知，有官員打算借林竹事件上書參奏，稱其“擾亂民風、敗壞商道”，甚至意圖将她定為“禍亂朝綱的女流”。晏元青在這裡跟着‘胡鬧’的事不知怎麼被查了出來。

許多官員将要借此上奏，言語裡對這位王爺頗有微詞，雖然翻來覆去不過也就那幾句老生常談的彈劾詞，但關系到官商勾結的罪名，皇上肯定不得已也要重視起來。

不少等着看晏元青好戲的官員們早已在家偷着樂了。

林竹拿着那封信：“這些人怕的是我們把髒事說穿了，我看，官商勾結的反而是他們吧？”

不止如此，無痕找到一封密報，是從城南一個被廢棄的茶鋪中翻出的賬冊殘頁。

可是賬冊上除了一些商号名字，還夾雜着一串亂七八糟的代号：【西風六号】【金狐一号】【歸鶴七号】......