人是見着了，卻冷冷冰冰的，倒也會打招呼，可除此之外一句廢話也不多說。
越是這樣，越讓人心癢。
直到秋分過後，随着一場淅瀝瀝的雨下下來，一個晴天霹靂在白水村後生們的頭上炸開。
西山谷江貴的女兒江懷貞，繼承她老子的衣缽，當劊子手去了。
蠢蠢欲動的心思，就此歇下。
做這個行當的人，皆是斷子絕孫的命，誰敢把她娶進門？
能被衙門認可上刑場行刑的人，絕非一般人，誰嫌命長敢去招惹她？
原本剛熱鬧了一陣子的西山谷又變得寂靜起來，就連村正家的大黑狗跑到外頭也僅僅吠了兩聲又往回跑。
從林家出來後，江懷貞幾乎是摸着黑回到家。
入家門之前，先是進了宅子左側的一間小柴房裡，将大刀解下來，挂在牆上。
焚了香，才往家中大門去。
方才的那間小柴房，是父親平日放置行刑工具的地方，每次當差回家，他都會在裡面把自己清理幹淨，燒三炷香，才回主宅。
主宅從左至右一共三間房子，中間是堂屋，堂屋左邊是老太太的屋子，右邊是江貴的房間，後面一排為廚房和堆放雜物的地方。
房間不多，但每間房都很大。
少時江懷貞被江貴抱回來，都是和江老太住在一起。如今她接過父親手裡的鬼頭刀，不敢再讓自己身上的煞氣沖撞體弱多病的祖母，便整理了父親的房間，搬過去住下。
江懷貞進了堂屋，便往左邊屋子去。
屋裡亮着燈，老太太還沒睡，聽到她腳步聲，立即阖上眼睛。
江懷貞走到床邊，站了一會兒，目光落在床邊半分沒有動過的飯碗上，輕聲詢問道：“奶，怎麼連午飯都不吃？”
江老太才甕聲甕氣道：“不吃，餓死算了。”
江懷貞沉默半晌，回道：“給犯人行刑，是正當職業，總得有人去做。”
“正當事，怎麼别人做不得，偏生就你才能做？”江老太氣道，“我早該死了，這樣賴活着，我真是比死還難受。”
江老太這些年來身子就不怎麼好，自從江貴死後，就整個垮了下來，生了一場大病。江懷貞這兩年來忙進忙出盡心照顧，這病也是時好時壞，大多數時間纏綿病榻，好一點的時候也能拄着拐杖下床。
直到兩天前老太太突然發熱，她連夜把人背去醫館，卻半兩銀子都拿不出。
江貴這些年掙的銀子除了自己喝酒，全都花在老娘治病上面，如今他死了有兩年，家裡沒有别的進項，老太太一日不能斷藥，突然發重病，成了壓垮江懷貞的最後一根稻草。
或許她一時候能借個二三兩，可往後要是還繼續犯病，她又上哪兒去借。
于是便狠心下了決定，找父親生前有些許交情的盧捕頭求助，請他幫忙牽線要去當劊子手。
比起其他行當，砍一個人頭一兩銀子，算是來錢快的了。
昌平縣自從江貴死了之後，後來又來了兩個劊子手。第一個上台，砍一個頭砍了二十幾刀才砍斷，血肉飛濺到處都是，場面慘不忍睹，死者家屬因此記恨上了這個人，沒幹得幾天人便溜了。第二個倒不至于像頭一個那樣出狀況，但心理素質不太行，哆哆嗦嗦行了兩次刑後就一病不起。
也得虧前段時間報上去的案子刑部還沒批下來，那人暫時安生了些時日。
江懷貞估摸着他也幹不了多久，這才找了盧青。
盧青卻犯難了，雖說有衙門有需求缺口，可古往今來就沒有女人上刑場行刑的先例，就連衙門的雜役都不招女人。
直到昨日，刑部的案子批下來送到縣衙，前頭的劊子手連夜逃跑，縣令下令無論如何要找到人補上，先把今年的這幾個死囚給解決了，免得夜長夢多。
他這才硬着頭皮把江懷貞往上報，不過并沒有特意說明她是女子的事。
縣尉見有人願意來幹這個晦氣活，求之不得，立馬就安排她上刑場。
江懷貞雖然下定了決心要幹這個事，可真上場的時候，整個人還是緊張得幾乎窒息。得虧這些年她跟着江貴一直訓練，才一時候穩住陣腳。
她小的時候見到江貴每天都砍冬瓜砍樹練功，也想跟着學。江貴好不容易得來的女兒，怎麼舍得讓她沾染這些事情，可江懷貞說，“爹砍冬瓜練手，我也跟着練，将來就算不當劊子手，對上壞人也能有自保的能力。”
江貴一聽覺得有道理，哈哈大笑道：“不愧是我江貴的女兒，有個性，爹這一身本事全都傳給你，将來若是遇上那些狗雜碎，砍了就是。”
江懷貞砍冬瓜砍了十多年，即便緊張得心跳不止，可當下手的那一刻，身體肌肉記憶帶動了所有的力道和動作。
手起刀落，人頭落地。
縣尉親自監斬，見這一幕，笑道：“還得是江貴的兒子，天生就吃這門飯，一刀一個，面不改色，比前頭那兩個不知道要強多少倍。”
她便知道，自己做這個行當穩了。
隻是眼前那一大灘紅色，讓她想到了幼時站在刑場外，目睹着親生母親被砍斷頭顱的那一幕。
殺頭時血濺在睫毛上，看天地都是紅的。
她忍着湧到喉嚨的嘔吐感，扛着刀轉身往家裡去。
下晌便到了家，明明已經洗了幾遍澡，偏偏老太太卻長了一對狗鼻子，仍嗅到她身上的血腥味，頓時就不依了，飯也不吃藥也不喝，鬧着要死要活。
她不擅長安慰人，無奈之下隻好把飯和熬好的藥放在床邊的桌子上，等她餓了再起來吃。
接近傍晚又受命回衙門一趟，這才晚歸。
生活很難，但總要過下去。
江懷貞閃過方才竹窗内那一張青青的小臉，捏了捏放在胸口袋子的香囊，感受着裡邊飄出來的淡淡香味。
端着油燈，先去把濕衣服換下來，才轉身去廚房熱飯。