小菊點了點頭，“還是主子您心善。”

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上巳節的花會剛剛結束，按常理，閣裡該冷清才是，但這天的落英閣卻格外熱鬧。春棠穿過垂花門時，聽到後院裡傳來一陣陣喧鬧聲，忍不住停下腳步，湊了過去。

“快瞧！東廂樓來了位活神仙似的郎君！”廊下傳來一陣急促的珠钗脆響，穿杏子紅襦裙的妓子提着裙裾跑過，鬓邊新戴的芍藥花都歪了。

廊柱後打絡子的綠衣婢女嗤笑：“再俊還能俊過今春童子科的榜首？聽聞那位小郎君簪花遊街時，香囊帕子砸得連馬頭都瞧不見了。”

“這可是兩碼事！”紅襦裙女子扶正芍藥，眼底閃着碎星般的光，“童子科那位面若好女、是瑤台雪，這位卻是昆山玉——要我說，倒有幾分咱‘宣朝第一俊’吳将軍當年陣前金甲映日的英氣。”

春棠頓了頓，想起半月前在茶房聽娘子們嚼舌根，宣撫使吳赫出征時，身披銀甲、橫槍立馬，眉峰如刃，俊得可以用驚心動魄來形容。

她忍不住探出頭去，隻見東廂樓的方向人頭攢動，姑娘們争先恐後地偷偷溜過去，想要一睹那位少年郎的風采。她們的裙擺輕輕擺動，發髻上的珠钗在陽光下閃爍着光芒，春棠隻覺得有些晃眼，同時又止不住的想：那少年郎，可比薛桧之好看？

紅姑站在人群前，臉上帶着無奈的神情，呵斥道：“都别擠了，小心驚擾了客人！”

然而，姑娘們的熱情絲毫未減，依然你推我搡地往前擠。無奈之下，紅姑隻得派了護院攔住衆人，這才将姑娘們攔在了雅閣之外。終于，雅閣内傳來一陣輕笑，少年郎的聲音溫和而清朗，“諸位娘子不必如此，我在這裡很好。”

姑娘們這才漸漸安靜下來，但眼中依然滿是期待。春棠站在遠處，望着那扇緊閉的雅閣門，隻覺得這聲音似曾相識，她皺了皺眉，試圖在記憶中搜尋，但終究還是沒有想起。她歎了口氣，決定不再糾結，轉身繼續向後廚走去。

剛走進後廚，鼻尖忽地掠過一絲苦味，春棠下意識得尋找味道傳來的方向，隻見一個陌生的廚娘正忙碌着。

“老曆，那是誰啊？”春棠忍不住問身旁的廚子。

老曆停下了手中的活，順着春棠的目光望去，低聲應道：“那是東廂樓貴客自帶的廚娘。”

“自家的廚娘？”春棠有些驚訝，她還是頭一回見有客人帶廚娘來的。

“說是她家少爺口味刁鑽，吃不慣外面的東西，得府裡的廚子親自來做。”老曆撇了撇嘴，繼續低頭切菜。

春棠聞言，不由得多看了那廚娘幾眼，隻見她手法娴熟地處理着食材，不時還擡頭望向門口，似乎在等待着什麼。春棠心中微微一動，隻覺得這廚娘的神情似乎有些不對勁。

直到她看見那廚娘小心翼翼地将一些粉末倒入羹湯之中，又拿起一旁的米酒，緩緩澆了上去，才恍然大悟。她趁着廚娘不注意，假裝不經意地走過去，拿起裝着那些粉的小罐子，輕輕嗅了嗅，一股獨特的香氣頓時彌漫開來。

是馬錢子研磨成的粉沒錯！

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春棠心中一動，突然想起阿娘曾經說過的話：“馬錢子混着米酒，便是閻羅的請帖。”

那是她幼時在雲垠村時，阿娘翻來覆去念給她聽的《頤生錄》中的内容。因村中無學堂，阿娘也隻得從北方逃難時帶來的書，因怕她嘴饞吃壞肚子，便将書中那些重要的禁忌反複叮囑，一來二去，她也就記緊了。

難道說這廚娘想下毒害人？

春棠直接戳破，而是将罐子默默放回原處，若無其事地說道：“這羹湯的做法挺特别呀，是您親自研制的嘛？”

那廚娘被春棠的問話吓了一跳，警惕地瞪了她一眼，“與你有何幹系，去去，别擾了我幹活。”

春棠心中頓時有了計較，但卻又不敢聲張。這廚娘畢竟是貴客自帶的，其中說不定有什麼複雜隐情和恩怨，自己還是别摻和的好。

可轉念一想，這羹湯若是給人喝了，隻怕會鬧出人命，自己還沒攢夠錢呢，這落英閣被封了怎麼辦？若直接去找紅姑，自己也對食理一知半解，搞錯了怕是不止挨一頓打的事。

猶豫了一下，春棠決定偷偷跟原本送吃食的小厮說，由她去送。