少年看着春棠，眼神中多了幾分認真，“你若想，我可以為你贖身。”

離開落英閣？

春棠有些意動，可轉念一想，眼前這個少年，如今也是泥菩薩過河——自身都難保。自己若是跟着他，豈不也會整日提心吊膽，指不定哪天也被人下毒了。

雖說待在落英閣是給人做牛做馬，但起碼吃得飽穿得暖，且閣内各個花娘本領都大着呢，若自己用點心學點本事，等契約期滿能離開落英閣就可用于營生，去京師做大做強，這樣就算不辜負娘的期望了。

如此想着，她擺了擺頭，“多謝貴人美意，我覺得在這挺好的，就不勞貴人操心了。”

少年見她拒絕，也不惱，轉而上下打量起她，問道：“你在此處，可有依仗？”

這又是什麼問題？春棠微微一愣，随即搖頭。

少年朝她淺淺一笑，目光柔和，語氣卻透着淩厲：“人于天地間，猶如蜉蝣于滄海，渺小而無力。非至高位者，皆需依附以求存。你既入落英閣，便當思謀生之道，擇一有前景者投靠，可借其勢，得其庇護，亦能學其長，為日後鋪路，也方能保全自身。”

****

少年的話确實有道理，春棠覺得進閣後自己并沒少被欺負。若是能尋得一個可靠之人，日子肯定會好過些的。

隻是，找誰呢？

花魁梅染是萬萬不能的，人風光又大方，全閣的人都上趕着給那娘子身邊伺候呢，哪輪得上自己呀。至于紅倌人嘛，自己就隻與漆姑、酡顔打過照面，她們倆性格張揚，眼高于頂，也瞧不上她。

至于玉美人……春棠覺得，她或許是個不錯的選擇。那娘子性子安靜，平日裡要求不多，房裡基本沒怎麼傳出過那些令人害臊的怪聲音。且她不愛吃飯，每回食物都剩下許多，自己若是跟了她，說不得還能吃上幾口好的呢。

“我想去西廂樓的玉美人那處，你可有路數？”春棠擡頭直白問道。

少年眉梢微挑，“那懂茶的清倌人？”

春棠有些意外，“你……你知道她？”

“白日裡見過她的手段，如傳聞所說，茶藝絕倫，尤其是點茶之技，堪稱一絕。”少年淡聲說着，語氣中帶着一絲贊賞。

春棠認同地點了點頭。在村裡頭隻懂采茶，哪裡知道茶葉出了城以後有那麼多門道，不僅泡茶有門道，品茶得配不同的茶具，就連分茶居然也能沖畫出花。而這茶藝功夫，落英閣就數玉美人最厲害。

“我看她身邊，似乎隻有一個婢子伺候？”少年繼續問道，眼中閃過一絲精光。

“是啊。”春棠答道：“那玉美人，性情甚是安靜，又有些挑選客人的毛病，紅姑不大喜歡她，便隻分了一個人伺候。不過，那玉美人有本領，會的東西多，許多清流貴客都愛點她，因而紅姑也不敢太怠慢她。幸虧她素來愛靜，也由得紅姑這般分配了。”

少年眼中閃過一絲滿意，又問道：“那玉美人，可喜歡你？”

春棠微微一怔，随即回想自己與玉美人的接觸，答道：“喜歡談不上，總歸是不讨厭吧。前幾日，我不小心打翻了些物什，她還幫了我一把。”

“如此，那便好辦。”少年嘴角微翹，“你識字，又有機靈，隻要有人識得你的好，在這閣中自能尋得立足之地。近日，你便多去西廂樓走動，與那玉美人親近，讨得她的歡心。不出數日，她的貼身婢女，必是你了。”

春棠一聽，眼睛瞬間亮了起來，又有些不解，忙問：“此話怎講？”

少年卻神秘一笑，不再多言，而是身子突然前傾，貼近春棠耳邊，低聲道：“開始做戲了。”

春棠還未反應過來，少年猛然擡起手，将案幾上的一隻杯盞猛地摔在地上。伴随着清脆的碎裂聲，他的臉色瞬間沉了下來，怒喝道：“滾出去！不識趣的東西！”

春棠被這一變故吓了一跳，有些懵。片刻後才反應過來，少年這是在演戲，便趕緊配合着，裝作一副委屈至極的模樣，大哭着沖出了房門。

身後，少年捂着心口蜷縮在榻上，痛苦地呻吟着，随從們沖了進去，神色焦急地圍在少年身旁，開始忙碌起來。

後來的事情，春棠就不得而知了。

****

自那日離開東廂樓的瑤池堂後，春棠就聽少年的話，開始有意無意地在西廂樓舜華堂附近晃悠，時不時幫着玉美人擦擦窗、澆澆花，幹些瑣碎活計。起初，舜華堂裡的婢子小菊對此頗為不滿，可春棠也不惱，隻一味地裝傻賣乖，搶着幹活。

第三天午後，春棠正埋頭擦着廊下的雕花窗棂，忽然聽見遠處有人喊她的名字。她直起身子，隻見一個婆子急匆匆地朝她走來，臉上挂着笑意。

“春棠，你可是走運了！”那婆子一到跟前，便笑眯眯地說道，“玉美人點名要你去她身邊伺候呢！”

春棠一聽，心中一喜，沒想到那少年的話竟如此之快就應驗了。

婆子拍了拍她的肩膀，笑道：“快收拾收拾，跟我過去吧。紅姑已經同意了，你這就去舜華堂報到吧。”

春棠忙不疊地點頭，跟着婆子往舜華堂走去。走到一半，她忽然想起了什麼，問道：“那小菊姐姐呢？她一直伺候玉美人，我去了，她怎麼辦？”