靖和二十五年夏，蘇陽河兩岸的食肆支起青竹涼棚，賣甘草湯的小販敲着銅盞穿街走巷。

池畔的茶坊裡，絡腮胡漢子将酒碗往桌上一墩，“真舒暢呀，這會煜國那幫龜孫子總算是要完啦！”

蹲在條凳上的腳夫啐了口棗核，“要我說，大乾鐵騎踏破煜國都城也就是這三五日的功夫。”

鄰座書生搖着折扇嗤笑:“乾人再厲害，也不過是蠻子。前日鴻胪寺的兄弟說，乾國使團已在路上，說是要求見咱們官家。”他蘸着酒水在桌面畫了隻四腳蛇，“穿獸皮嚼生肉的，也配談治國？”

二樓，春棠捧着冰鎮荔枝險些笑出聲。玉美人執起越窯盞抿了口茶:“笑什麼?”

“想起前日漆姑非要穿貂裘，熱得滿脖子痱子。”春棠将銀匙在琉璃碗邊輕敲三下，這是玉美人教她的醒冰訣。果然見茶湯泛起漣漪，浮冰碎作蓮花模樣。

玉美人眼底掠過笑意，卻仍闆着臉:“明日茶會，你且說說這雨前龍井該配什麼水?”

“惠山石泉第二眼，需用竹節壺煮至蟹目湧。”春棠答得利落，同時用讨好的眼神望着她。

玉美人将茶匙往她額間一敲，推過案幾邊的玫瑰酥，“吃吧，小饞貓，知你盯了半日。”

春桌一臉雀躍，拿起酥餅就往嘴中塞。自那日舜華堂沐浴更衣，她就知玉美人的“冷面”是淬了蜜的冰，平日除了愛講規矩、喜歡罰自己抄茶經以外，幾乎沒有别的毛病。就連上次她偷偷将冰鑒裡融化的雪水賣給胭脂鋪，玉美人發現後，也隻是罰她抄《茶錄》。

隻是抄到其用山水上時，春粟突然嚷道：“娘子！可不可以讓閣内小厮扛山泉冰去賣，我知道哪裡舉辦茶，咱就取個介紹費。”

自那後，除了擦拭茶具都得按“先銀後瓷再陶”，玉美人又給春常多加了幾條“規矩”，比如晨起要先試一遍茶湯溫度，申時要對着日影辨茶葉成色。春棠不禁納悶，記得以前小菊姐姐都沒幹這些呀，怎地玉美人就這樣要求自己，不過時間長了，春棠也覺得這有好處，才到處暑，她閉着眼都能分清明前茶了。

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秋分這日，舜華堂的桂子落得蹊跷。春棠捧着新焙的茶餅穿過回廊，忽見漆姑的丫鬟聚在井台邊嚼舌根：“聽說了麼?玉娘子那位戍邊的郎君回來了....”

她知道那位郎君，某夜她替玉美人篦頭時，忽見妝奁底層露出一角殷紅。趁玉美人小憩，她輕輕抽出一方褪色的合婚庚帖。燭火搖曳間，映着一雙姓名：“趙子敬”、“裴玉蘅”。

正愣神，身後傳來一個磁性的男生，“小娘子，勞煩通傳，趙琰求見玉美人。”

面容端方，模樣不算出彩，但透着一股子沉穩，眉骨處隐隐斜着道刀疤，顯然是他久曆沙場留下的其中一個印記。春棠眯着眼睛，似乎在辨别眼前深色常服的而立男子，與舜華堂畫像中一身戰袍的少年，有何相似之處。

趙琰見這總角小兒一臉正色地盯着自己，不由自主露出了微笑，從袖中抖出個油紙包，遞給了春棠，“你便是阿蘅身邊的那個小丫頭吧，承蒙你日常照料，這個就給你吧。”

胡麻糖!

春棠打開油紙，望着裡面有些發黏的甜食，不由自主地咽了咽口水，福了福身：“請郎君随我來。”

日影從檻窗東頭爬到西頭，守在門外的春棠已經翻完了手中的書卷，她萬萬沒想到，這玉美人領人進去之後還不忘給她扔出一本《大觀茶論》。她開始無聊地數着青磚上的裂痕，就在數到第八次時，閣内傳來杯盞墜地的清響，伴随着女子的哭腔，“趙家世代清流，何苦招惹我這風塵……”

“娘子!”春棠猛地推門而入，卻見玉美人被趙琰緊緊擁在懷中，淚水染濕了他衫子胸前的那處。

春棠進退不得地杵在門洞間，穿堂風掀起她汗濕的額發，暮色映着她漲紅的小臉。玉美人從趙琰肩頭擡起臉，一把推開他，背身整理完衣襟後，有些尴尬地朝春棠說道，“你，你先出去吧。”

春棠慌忙後退，卻聽趙琰道：“小丫頭留下作個見證。”

趙琰解下腰間的半枚羊脂玉佩拍在案上，“明日我就要赴太原府。若此戰得勝，子敬甯出趙氏族譜，也要履行少時承諾，娶裴玉蘅為妻。此玉佩，便作為婚聘的信物。”

玉美人怔然，恍惚又是及笄前夕，趙琰偷偷翻牆進入裴府，将一朵木槿花插入她的發鬓，許諾等随軍出征回來後，便讓父親正式上門提親。可沒曾想，未等他回來，裴家就出了事。因族人犯事被牽連，裴家整府被抄，大理評事家的千金“裴玉蘅”也就成了落英閣中的倌人“玉美人”。

“當年我就不應離開的。”趙琰握住玉美人發抖的手，“阿蘅，如若我未能活着回來……”

啪——

玉美人的巴掌掴散了下半句話。春棠吓得打翻銅盆，熱水潑濕了趙琰的戰靴，他卻低笑起來：“這性子，倒與十二歲那年一模一樣。”

次日清晨，玉美人站在舜華堂的露台上，看着趙琰騎馬消失在長街盡頭。春棠捧着姜湯過來，發現她正緊緊地攥着那半枚羊脂玉佩，上面刻着一個字：“琰”。

自那日後，春棠發現，向來不信鬼神的玉美人常在夜裡對着座爐焚香。

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