同年重陽，京中傳來消息，乾兵大舉南下，和談竟是煙幕彈，其志非交好，實乃侵奪。賊兵不日即到王城洛京，天下嘩然。

秋菊依舊開遍蘇陽城，可洛京危在旦夕，蘇陽城也無暇再舉辦花展。城内百姓終日談論着乾兵的動向，人心惶惶，生怕乾兵會攻破洛京，直下江南。畢竟，強悍如煜國，都被大乾國滅掉了，何況是一向兵威不振的宣國。

整個柳巷都變得冷清了不少，落英閣也不例外。就連往日沒心沒肺的春棠，今日都變得有些郁郁寡歡起來。不過，她倒還沒到憂國憂民的那種境界，隻是思考着如何能讓玉美人開心些。她知道，玉美人雖不說，可心裡擔心的很，畢竟她心上人也在前線戰場。可盡管如此，春棠依舊沒有忘記去小廚房将菊糕順了一些回來。

“娘子，您嘗嘗這菊糕，糯糯的，可香了。方才小廚房的彭嬷嬷死盯着，我好不容易才多拿了幾塊。”春棠一邊嚼着，一邊摸出一塊花糕遞給玉美人，但玉美人隻是就着茶水抿了一口，便不肯再吃了。

春棠看着越發消瘦的玉美人，心中隐隐有些不安。自洛京城破的消息傳出後，玉美人就有些反常，平時不急着教的東西，這段日子一股腦地往她這裡塞，甚至比之前練得更勤了。

“你這盞點得不對，要先用茶筅調膏，”玉美人說着，将熱水注入春棠手中的茶盞，用茶筅擊拂起來，“得攪到盞中泛起饽沫，才能停手。”

春棠接過茶盞，學着她的樣子擊拂起來，可盞中的茶末卻怎麼都不肯泛起饽沫。

“茶筅要垂直擊拂，沒教你畫圈！”玉美人猛地摔了建盞，碎瓷濺到春棠腳邊。春棠有些吃驚，這是她頭回見玉美人發火。

“娘子，我錯了。”春棠放下茶筅，跪着就收拾起地上的殘片，接着又洩氣道：“可小菊姐姐學了兩年才學成點茶，我才學了一個多月，娘子你不要這樣心急嘛。”

“我不心急怎麼成呢?”玉美人長歎了口氣，将茶盞遞給春棠，“你再練練，我去紅姑那兒一趟。”

春棠一邊擊拂着茶湯，一邊看着玉美人的背影，忽而明了：這玉美人可真愛惜自己！現下乾兵壓境，指不定什麼時候會危及蘇陽城，日後指不定落英閣也無了，技不壓身，若盡快學成，不管誰當皇帝，總得喝茶吧，要喝茶，這門手藝指不定以後也能派上用場，比如開個茶館什麼的。

想到這裡，春棠險些為玉美人的用心良苦感動地哭了出來，心想日後自己若當了老闆，定要好好報答她。

靖和二十六年，驚蟄，蘇陽城下了一場罕見的大雨，春棠踮腳關窗時，聽得樓下的人竊竊私語。

“洛京東門的朱雀旗都被乾軍踏碎咯……”

“聽說官家的龍袍都被扒了......”

“宮裡那些娘娘，哎喲造孽......”

伴随着“啪嗒”一聲，玉美人腕間的佛珠突然斷裂，沉香木籽滾入地磚縫隙。春棠的心猛地一緊，慌忙上前，可還未開口，就被玉美人緊緊抱在了懷裡。

“小棠兒，我好怕……好怕再也見不到他……”玉美人的聲音哽咽着，淚水打濕了春棠的肩頭。

春棠拍着玉美人的背，柔聲安慰道：“娘子别怕，趙将軍一定會平安無事的。”

****

靖和二十六年，立夏，流花池畔爆出歡呼。春棠擠進人群中，聽得有人拍醒木，興奮道：“五日前，康王宋德真在許州稱帝，改朝建元，佘家軍在采石矶大破乾兵！咱宣國，亡不了！”

春棠一聽，心中大喜，撒腿就往落英閣跑，她要趕緊給玉美人報喜。

可剛跑出幾步，便聽到身後傳來一陣急促的馬蹄聲。春棠下意識地回頭，隻見一匹高頭大馬正朝她奔來。

“小心！”随着男子的一聲大喊，馬兒被猛地勒住，前蹄高高揚起，又重重落下，發出一聲嘶鳴。

男子翻身下馬，幾步走到春棠面前，微微拱手，語氣誠懇地說道：“小娘子，實在對不住，方才太急了些，你可有受傷？”

春棠被驚得倒退幾步，拍了拍身上的灰，擡頭看向那男子。隻見他身着绯色盤領窄袖袍衫，下身配着大口寬褲，腳蹬一雙烏皮靴，頭戴平巾帻，雖有些風塵仆仆，但依然整潔利落，肩頭的铠甲在陽光下泛着冷光，腰間的長劍顯得格外醒目。而且面容剛毅，星目朗朗，看起來不像是壞人。

春棠搖了搖頭，拍了拍身上的灰，說道，“沒事沒事，大人你自去吧。”

“這樣……”男子将春棠打量了一番，确認她無外傷後，又道，“性命要緊，還是得找大夫瞧瞧，但我現下急着去落英閣辦樁事，等我辦完，再送你去如何？”

春棠怔了半晌，指了指身後的柳巷：“我便是落英閣的。你找誰？”

男子神色微微一凜，問道：“那你可認得一位叫做裴玉蘅的姑娘？”