春棠抱着糖葫蘆和各色物件兒蹦跳回落英閣，當推開舜華堂的門時，玉美人正背對着門坐在妝台前，房内燃着半截殘燭，映着滿地散落的書卷。

“娘子快嘗嘗！”

春棠獻寶似的遞上糖葫蘆，卻見妝台上整整齊齊碼着三個包裹，最小的那個用青布裹着，邊角露出半截《茶經》的書脊，紙頁泛黃，是玉美人親自寫滿注解的那本。

玉美人接過糖葫蘆，指尖輕輕拂過春棠發間，“明日，你帶着這個包裹去雲來客棧。”她将青布包裹推過來，裡頭裝着銀票、碎銀并幾套嶄新襦裙。

“這是給我收拾的？”春棠眼睛亮起來，糖渣沾在嘴角都忘了擦，“娘子這是也要帶我走？”

玉美人笑而不語，隻是将她拉過來，用帕子給她擦臉，“春棠，你才十歲，該去學堂念書，該在街市買糖畫，該......”她的聲音輕得像歎息，“總之，落英閣不是你該呆的地方。”

春棠仰頭，直言道，“我知道這裡是什麼地方，酡顔的客人總愛掐她腰肢。可外頭也不見得好，娘子，當初我從村裡過來的一路上，看過餓死的，也看過菜人，這紅姑雖兇，好歹管飯。”

“你知道什麼！這是妓館！”玉美人厲聲打斷，她起身推開雕花窗，夜風卷着涼意撲進來，“人活一世，不是為着苟且偷生。你看那株木槿，甯可被風雨打落，也要開得恣意。人，也理當如此。”

玉美人很瘦，背影也單薄得很，可春棠聽着這話覺得有些不明白。

她不明白，玉美人整日追求的究竟是什麼。于春棠而言，因殺了人被迫離鄉，然後遵循着娘親的遺言到繁華的地方去漲漲見識，給自己謀出路。所以，哪怕每日隻能吃一頓飯，她都得撐下去。

這落英閣雖說是青樓，卻也是個能吃飽飯、能遮風擋雨之處，為何玉美人會如此痛苦？

她本想勸玉美人看開點，可瞥見她頸後的立領之下那道兩寸長的疤，頓時噤聲了——那是某次玉美人不從時，某位恩客用翡翠扳指劃的。

玉美人仿佛察覺到春棠的目光，将衣領往上提了提，轉身走向紫檀案幾，廣袖一揮，六枚建窯茶盞在案頭排開：“辨茶。”

“這、這帶栗香，是義興的陽羨茶......”春棠湊近嗅了嗅白瓷茶盞，又瞧了瞧黑釉茶盞上茶湯的顔色，“這個嘛，湯色黃白，是下等白茶。”

“不錯。”玉美人又把執壺遞了過去，“分茶。”

春棠愣愣地看着娘子突然考校茶藝，手忙腳亂地接過茶筅。滾水沖入茶末的瞬間，窗外雷聲又起，她望着玉美人，不知為何想起三年前娘親去世那夜，一時慌了神，水溢了出來。

“小棠兒，莫慌。”玉美人穩穩地握住她的手，在盞中畫圈，“記着，茶湯要如膠如膏......”

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子夜時分，春棠蜷在玉美人懷裡，心裡得意得很。這是少有的不沐浴，娘子也肯讓她爬上去。娘子身上暖融融的，讓她想起小時候裹着曬過的棉被。

玉美人輕輕拍她後背，春棠聞到她身上熟悉的木槿花香，混着眼淚鹹澀的味道，“春棠，你比我聰明，比我堅強，定能活得更好......”

春棠迷迷糊糊應着，臉頰蹭着娘子柔軟的衣襟。那夜，她做了一個美夢，夢見和娘子在淮揚開了茶樓，夏翊每月都來買新茶。又夢見趙将軍推門進來，娘子笑着撲進他懷裡，鬓邊木槿花瓣落進茶湯，漾開一圈圈金波。

次日清晨，春棠被陽光刺醒時，錦被還殘留着淡淡得木槿香。

“娘子？”她摸了摸隔壁空蕩蕩的，莫名感到一陣心慌，光着腳就跑出了出去。

屏風外，玉美人靜靜伏在菱花鏡前，頸間挂着趙琰的羊脂玉佩，月白襦裙上卻開滿紅梅。妝台上擱着帶血的剪刀，屏風題着血書：願為西南風，長逝入君懷。

“不要——！”

春棠哭喊着撲了過去，可娘子身子已經涼了，唇邊卻凝着解脫的笑。

聽得呼聲，門外的腳步聲變得急促，夏翊踏過滿地狼藉，一把抱住癱軟的春棠，掌心蓋住小丫頭猩紅的眼睛：“别看。”

妝台側，兩封信靜靜地躺着，箋上字迹清瘦如竹。

「夏将軍親啟：

妾身殘命如風中燭，得蒙了敬舍命相護，今陰陽永隔，實無生意。春棠聰慧靈透，勝似妾身親妹，行囊置有碎銀二百兩，交予紅姑，自可換出春棠身契，餘錢或可作安身之本。此女孤苦，盼将軍念在與子敬同袍之誼，教她讀書明理，護她周全。

罪女裴玉蘅絕筆」

「吾妹小棠兒：

春棠，你可知我為何獨愛點茶？十歲生辰，爹爹予我一本《茶經》，說茶道能讓人在濁世守得方寸清明。落英閣十年，每逢客至強作歡顔，唯有兩件事，讓我仍對這世間存有念想，一是這舊書，二是那為裴玉蘅折木槿的癡人。