熱湯氤氲間，夏翊突然開口，“送你回故鄉可好？”

春棠手一抖，瓷勺撞在碗沿發出脆響，熱湯濺到夏翊手背，對方眉頭都沒皺一下。

說實話，春棠也是有些想家的。倒不是想那終日杵着拐杖罵她是賠錢貨的祖母，也不是挂念總用蘆葦編小雀兒逗她笑卻護不住娘親的爹爹，她隻是億起離村那日還躺在漏雨堂屋裡的娘親。

這麼些年過去了，她都沒回去祭拜過，也不知道葬在哪裡了，是雲垠村茶園後面那座矮山？還是自己家那長滿野花的後院？

“絨花絨花，三文一支——”

遠處貨郎叫賣聲飄來，扁擔下的茜紅色像極了那日道士胸口濺出來的血，春棠猛然回過神。

不行！不能回去！說不定村裡人已經發現了廖康的屍體，回去豈不是自投羅網，而且還會連累幫她的薛桧之。

“家中人都死絕了。”她猛灌一口湯，燙得舌尖發麻。

夏翊眯起眼睛，他十二歲就上陣殺敵，十八歲被提撥為裨将，二十二歲就升任統制，小丫頭攥着衣角、睫毛發抖的模樣，他哪能看出不來是在扯謊。

莫不是她在怨恨将她賣入青樓的家人？還是說擔心回家之後還會再被賣？

夏翊又遞出句話試探，“我可以給你家人銀錢。加上玉美人剩下那些，足夠你與家人生活了，若再不放心……”

話未說完，春棠突然蹿上條凳，還未咽下嘴中馄饨就鼓着腮幫，揚着嗓子嚷嚷道，“将軍若嫌累贅，咱們散夥!可别想昧了娘子的錢，現在就給我分賬！”說罷，撲過來扯他衣襟要分錢，引得街邊攤販紛紛側目。

夏翊扶額，這小丫頭昨日還抱着玉美人棺椁哭成淚人，現在潑辣勁兒倒像是被踩了尾巴的野貓。

他由着她鬧，倒也不惱，可她卻越發來勁，繡鞋踩得闆凳叮當響，圍觀人群越來越多，有個挑夫起哄：“若這軍爺不要小娘子，何不來我家當閨女？”

咔嚓一聲，夏翊折斷了木筷，挑夫吓得縮了縮脖子。

“如今到處是叛軍，還有沂州鬧山匪，最愛抓落單的小娘子。”夏翊故意壓低嗓子，餘光瞥見春棠下意識往自己身邊縮了縮。他憋着笑，看那小腦瓜警惕地轉來轉去，越發甚是可愛。

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“将軍！那是不是野狐？”

才出城不到一個時辰，這已經是春棠第七次揪住缰繩了。自打拐上西行小道，這丫頭用過七種借口：采花、尋參、追野狐……

夏翊無奈地笑了笑，将缰繩繞在腕上，裝作無意道，“我平日多來往蘇陽與淮揚，小丫頭，你要不要先随我去别處轉轉？比如朝南？”

春棠一聽，來了精神，去淮揚得往西北走，而雲垠村是在蘇陽城的東南方向，正中下懷。馬蹄聲嘚嘚，她指着岔路口，谄媚道，“如今暑氣正甚，聽說，東南邊的景緻不錯，還有梅子釀。将軍，要不咱們不如往海邊耍耍？”

夏翊輕笑一聲，眼底閃過了然，當即調轉馬頭，靴跟輕磕馬腹，“坐穩。”

第四日清晨，春棠盯着道旁漸次出現的界碑，“洪川”二字閃過，然後熟悉的景象慢慢出現在眼前。

過了洪川，還有十裡路就是雲垠村了。春棠内心既緊張又欣喜，當初她走路去蘇陽可花了二三十天，想不到騎馬竟這般快。她想起村中的老驢，走二十裡便要啃草歇腳，而這駿馬跑起來像踩着風，鬃毛拂過她手背時比雲錦還軟。

春棠偷偷打量棗紅馬油亮的鬃毛，突然開口，“将軍，這匹馬要多少錢？”

“這匹是戰馬。若你問尋常馬匹，最次的滇馬也要三十貫。”

春棠倒吸一口涼氣，瞪圓眼睛，“比我當初賣身錢還貴！”

夏翊輕笑，這落英閣倒是生财有道，想來她并不知道贖身契要的是賣身契十倍價。

春棠摸出貼身荷包數銅闆，認真說道，“日後，我也要攢錢買馬，要買匹雪青色的，配朱紅鞍鞯！”她一邊說着，一邊比劃着想象中的缰繩的模樣。

夏翊忍不住伸手摸了摸她的頭頂，“那你可得先學會馴馬。”

“我學！”春棠眼睛亮起來，“将軍教我可好？我可以幫将軍掃馬廄、給馬刷毛、喂馬料……”

“聒噪。”馬兒突然加速，春棠随即往後倒，撞得夏翊一聲悶響。

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暮色染紅界碑時，春棠突然安靜了。斷壁殘垣間野狗逡巡，夏翊望着焦土上的零星白骨，想起了月前剿滅的寇匪。

“你們認得這裡？”遠處老槐樹下，路人正給騾馬喂水。