建元三年，曙光初升，春棠已赤腳踩上竹梯，指尖堪堪勾住杏樹上的果子。陳嬸舉着竹竿追在廊下笑罵：“小猢狲仔細摔着！這果子還沒熟透呢。”

少女将杏子往懷中一掖，靈巧翻上院牆，得意地晃着腿：“我同夏叔昨夜摸黑去池塘抓魚了，婆婆，咱們今日做軟兜長魚吃！”

夏翊抱臂倚在廊柱下，手中劍穗随風飛起，那是春棠上月編的，紅繩裡還摻了金線，說是“将軍佩劍須得威風”。他望着牆頭晃動的繡鞋，嘴角不自覺地露出了微笑，這宅子自春棠來後，連檐角銅鈴都清脆三分，而陳嬸的變化尤為明顯。

夏翊第一次見陳嬸，還是陳忠大婚，老人家看着一對新人，臉上是掩蓋不住的喜悅；

夏翊第二次見陳嬸，卻在抱着陳忠的骨灰壇叩響柴門，瞧着屋内喪兒的母親、喪夫的妻子和她懷中的幼子，他決定幫陳忠照看他們。

後來的某夜，陳忠媳婦帶着幼子離家，便再也沒有回來過，陳嬸就變成了孤零零一人。她一度輕生，是夏翊硬拉着她來到了江都。如今，因得春棠的存在，陳嬸也有了生氣。

驟雨突至，雨水順着屋檐滴了下來，夏翊抹了把臉，看着牆頭晃悠的水綠色裙裾：“下來。"

“夏叔，看我新學的燕子抄水！”春棠張開雙臂往後仰，夏翊箭步上前，恰接住跌落的小人兒，懷裡的果子撒了一地。

陳嬸急得直跺腳：“野丫頭早晚摔斷腿！”

春棠揪着夏翊的護腕咯咯笑，又赤足沖進雨幕，在積水裡蹦跳，陳嬸舉傘追出去。望着院中追逐的兩個身影，夏翊突然明白了軍營中的兄弟嘴中常常念叨的“家”是什麼。

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城西女學堂，春棠翻過後牆，跳到槐樹上，細麻繩系着油紙包，晃晃悠悠垂到隔壁書院窗邊裡，頭裹着東市最搶手的桃酥。

“接着！”她沖探頭張望的青衫學子比口型。油紙包劃過優美弧線，卻被戒尺半空截住。

“夏！春！棠！”崔夫子氣得直喘，“這是本月第七回……”

“你們幾個記得給我跑腿錢。”春棠對那幾個學子喊道，又朝老夫子吐吐舌頭，翻身躍下高牆。

穿過回廊，她貓腰小心翼翼地往女學堂裡瞧，此時彭夫子捋着白須念得搖頭晃腦：“《女誡》有雲：清閑貞靜，守節整齊……”

趁夫子不備，她從後窗利落翻入，坐在了最後一排。才坐穩，夫子戒尺就敲了下來，隻見他鐵青着臉，舉着一副畫滿了持劍小人的紙，怒道：“夏小娘子，昨日布置的《列女傳》感悟作業，看你交的都是什麼？”

春棠托腮，指着自己的“大作”直言道，“夫子，這就是我的感悟，我還為此做了一首詩，夫子你聽聽。“她在站了起身，念道：“女子何必困繡樓，且看平陽領吳鈎。若得青鋒三尺劍，敢教須眉盡低頭。”

滿堂哄笑中，翠妞怯生生拽她衣袖：“春棠姐，莫要頂撞先生。”

“都給我肅靜！”夫子手中的戒尺敲得越發用力，“你，去庭院跪誦《内訓》！”

春棠心想正好，蹦跳着就走了出去，邊跪在廊下還邊哼起了小曲。待夏翊被請來學堂時，正撞見他的小丫頭在院中拿着樹枝在耍來耍去。

“将軍！”夫子捧着心口告狀，“這般頑劣……”

“是在下管教無方。”夏翊熟練地認錯，速度快得連夫子都反應不過來。

回府路上，夏翊再次用心良苦地勸道，“春棠，姑娘家家的，上學就應當好好聽講，莫總是讓夫子生氣。上月，劉員外家閨女還因跟着你逃學，被家中罰跪祠堂！”

春棠踢着石子嘟囔：“她自己願意跟來的……再說繡花詩文有什麼趣？隔壁書院的學子為何可以談算術和理政，咱們女學堂卻隻講女工和女德。與其聽夫子念叨，還不如跟你學兵法、練箭術！”

“沙場不是你想象的那麼簡單。”夏翊聲音一沉，他摩挲着腰間佩劍，想起了陳忠為他擋刀的模樣，又想起了趙子敬以一擋百渾身浴血的模樣。

春棠湊近挑眉，“将軍可是嫌我笨，不願教我？”

夏翊下意識退後半步，搖頭道，“倒也不是。”

春棠眼睛驟亮如星，立即掏出一本兵法書，興沖沖道：“那現在給我講！”

夏翊扶額，内心憂愁，這小丫頭片子比軍中的士兵都難管。

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臘月，第一場雪落。

春棠窩在暖閣打盹，手裡還握着半塊黍糕。陳嬸往炭盆裡添着松枝，忽而道：“明年就及笄了，該學着裁嫁衣。”

春棠迷迷糊糊把臉埋進她的腿上，嘟囔道，“今年的生辰都還未過呢，婆婆就想着攆我去其他人家。”

陳嬸輕敲她額頭，“淨胡說。”

“婆婆身上有娘親的味道。”春棠撒嬌道。

陳嬸攪炭盆的動作頓了頓，眼眶倏地紅了——陳忠幼年也愛這般蜷在自己膝頭。

燭火将兩道人影融成窗紙上一團暖暈，春棠仰起臉問，“婆婆，陳都頭是怎樣的人？”

陳嬸輕輕撫摸着春棠的發鬓，“那憨子啊，十歲就敢追着野豬跑……跟你一樣，最煩念書，可卻把将軍送的兵書當作寶貝，還終日信誓旦旦地同我說，‘兒願随将軍，守山河無恙’。對了，他的娃兒同你一般大，眼睛也亮得很……”

門外腳步聲漸近，春棠一個激靈翻身坐起，陳嬸拍拍她腦袋笑道：“是你夏叔回來了。”