等陳嬸反應過來，上前幫春棠時，那些人已三步并作兩步，消失在夜色裡。

春棠望着門外一片漆黑，心中又氣又急，她不知道這些人到底是什麼來曆，更不知道該如何去找他們。

可一想到夏翊死得不明不白，心中便如刀割般疼痛。她咬了咬牙，對陳嬸道：“婆婆，咱們去縣衙陳告！”

陳嬸有些遲疑：“可要如何跟官府說？”

春棠想了一瞬，道：“就說家裡人死狀異常，要求仵作上門檢查。”

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子時，穿透雨幕，春棠拉着陳嬸的手腕沖進江都縣衙。鳴冤鼓浸了雨水，鼓槌砸下去發出悶鈍回響。值夜的節級提着燈籠掀簾而出，皂色幞頭壓着惺忪睡眼：“夤夜擊鼓，所告何事？”

“民女春棠，夏翊将軍親眷。”雨水順着春棠的下颌滴落，“将軍忠骸有異，求請仵作勘驗。”

兩個公人舉着的燈籠一晃，年長些的節級眯起眼：“可是城西竹林子那位夏将軍？”見春棠點頭，兩人對視間似有暗潮湧動。“這雨潑天似的……”年輕公人搓着手賠笑，“小娘子且回，明早再來也不遲。”

“屍體存放越久，腐變越嚴重。”春棠的指甲掐進掌心，“大人且先派人去查看一番。”

年長節級突然沉了臉，“縣衙辦事得有規矩，我記得夏将軍從未婚配，小娘子自認其親眷，是什麼親眷？”

“我……”春棠一時語塞。

公人冷笑，“既無婚書，又無戶籍文牒證明親屬關系，按宣朝律例，無權主張驗屍，也不得代訴命案。”

陳嬸撲跪上前，枯枝般的手指扯住他，“老身之子陳忠乃将軍親衛，靖和二十年戰死！”她抖開褪色的軍籍文牒，朱砂印章已暈成殘紅，“縣令可查廂軍名冊……”

“陳年舊事也敢聒噪！”說罷竟伸手推搡。

春棠連忙擋在陳嬸面前，高聲道，“将軍憐我和陳嬸孤寡，接來府中照顧，雖無文書，但左鄰右舍皆可作證！”

陳嬸似乎也想起了什麼，補充道：“将軍去年托老身保管的田契，城南二十畝田地皆記此女名下！另，府中也有将軍申報的狀紙。”

值夜的節級掀起眼皮，面前兩人似乎都不是好糊弄的主，隻得攤手道：“不是我不願派人，隻是林仵作外出公幹，如今縣裡無人能驗。”

“大人說仵作出差，總要有個歸期。況且宣朝刑統明載，若正仵作缺員，可請副手或民間善此道者協驗！”春棠絲毫不示弱，女子學堂雖不教律例，但府邸中有夏翊給她購置的各類書籍。

公人們心想這是碰上個硬茬了，交換個了眼色，年輕公人搓着手賠笑，“天時已晚，即便現在派人去請，外縣仵作也需一兩日路程，小娘子還是先回家等消息吧。”

春棠一聽，徑直坐于值房門檻，“民女便在此候着，每炷香問一次！看看大人什麼時候差人去！”

陳嬸有些憂心，枯手緊攥春棠衣袖，低聲勸道，“丫頭，莫要硬碰……”

春棠反握她的手，聲音沙啞卻堅定：“婆婆放心，我不會亂來的。”随後，又貼近陳嬸的耳邊低語道，“府裡現在不能沒人，如今事情鬧大，我怕會有人去動夏叔的屍首，婆婆你先回家守着。”

陳嬸望向春棠，見她眼神倔強，知道自己拗不過她，便隻好點點頭。

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寅時更鼓響過三遍，春棠已追問七次。年長公人終是不耐，發火道：“城門都未開，如何派人！”

春棠不退反進，“刑事案件不是屬于緊急公務嘛，不可提前出城？”

“小娘子翻過幾頁書，就以為懂得宣朝律例了？”年老公人嗤笑道，“真不知天高地厚，緊急公務需官家和中書門下批文，小娘子可有？真當縣衙是你家後院了，若不是我給夏将軍幾分薄面，我早已将你辇了出去。”

公人甩袖欲走，被春棠一把扯住，她換上一副谄媚的笑容，道：“大人别氣，您也知道夏将軍與小人的交情，雖無血緣，可也有養育之恩，因而一時沖動，沖撞了大人，是小的年輕不懂事，這就給您賠罪。”說完，春棠又去倒了一杯茶遞到公人面前。

公人見春棠低聲下氣，火也消了一些。春棠繼續道：“夏叔憐憫，給我留了一些田地，若大人們幫幫忙，讓我查驗一番，得個心安，我自不會少了大人的好處。”

年老公人正欲松口，年輕的那個忽然撫掌：“倒想起個法子！城東柳皮匠早年在汴京當過仵作，最會看傷驗骨。”他蘸着茶水在案上畫路線，“隻是這更深露重……”

春棠沖進雨幕時，蓑衣都沒顧上披，更不會注意到值房簾後的那道黑影——分明有人一直端坐在堂後。