陳嬸死死拽住春棠袖角，指腹不斷摩挲着少女手背，生怕這烈性丫頭暴起傷人。

“容我們收拾些私物。”春棠嗓音清冷，面上卻笑得溫順，隻有陳嬸注意到了她攥緊劍柄的指節泛白。

典吏靴尖碾着院中濕泥，漫不經心地點點頭。畢竟這對孤女老婦，與夏翊并無親眷關系，自己也沒有道理為難兩人，隻是催着她們動作快些。

春棠收拾的行李很輕，除了她少許細軟，便是她當初帶來夏宅的東西：她娘親的白玉直簪、薛桧之送的短刀、在落英閣時玉美人要求謄抄的茶經副本。

春棠關閉櫃門，望向窗外，此時院中那株杏樹正飄然落花，恍然間，她看到夏翊溫柔地站在樹蔭下，用劍尖挑起幾朵杏花，又緩緩送她劍鞘中，回頭笑道：“今日這招記得再練練。”

春棠閉上眼睛，再睜開時，杏樹之下空無一人，隻有風撼動綠葉，殘花落了一地。

“走吧。”她拉起陳嬸的手，朝門外走去。

官差粗魯地翻檢着包袱，将兩人的行李檢查了一遍才放行。

兩人剛跨出門檻，一名驿卒自巷口匆匆趕來，喘着氣喚道：“哪位是春棠小娘子?”

春棠腳步一頓：“在下便是。”

驿卒雙手遞上一封火漆完好的素面信函，“喏，襄陽軍驿剛送來的加急信件，說是家書，你收好。”春棠拆開火漆，展開泛黃信箋，淚珠兒吧嗒一聲砸在紙面，暈開一團墨漬。這是夏翊的親筆。

「小棠兒：

此戰兇險，若小滿不得歸，東牆杏樹下埋有及笄禮，請陳嬸代我替你绾青絲。我本孤鴻，幸遇汝與陳嬸，方知人間何為歸處，此生已無憾。勿念。

夏翊三月廿二」

陳嬸不識字，可看着春棠滑落的淚珠，也已明了大半，攬住少女的肩頭，輕拍着她後背。春棠卻在此時反手抓住陳嬸的腕子，指尖抵在老人突起的青筋上輕輕一叩——這是她們說私話的習慣。

“官爺。”春棠轉身時眼尾還泛着紅，聲音卻穩得像塊青石，“奴家有兩件貼身衣物忘在了西廂，需要去取一下。”

典吏正翻弄着文書，頭也不擡地擺擺手。春棠繞過影壁，繡鞋無聲地碾過東牆根濕軟的泥土。杏樹枝桠在風中簌簌作響，幾顆青果砸在她肩頭，倒像是夏叔往日常逗她的把戲。

木匣露出漆面那刻，她聽見身後傳來佩刀撞擊甲胄的脆響。陳嬸适時咳嗽兩聲，佯裝跌倒攔住欲上前的官差。春棠迅速将沾着泥的匣子塞進包袱最裡層，又抖開件桃紅襦裙覆在上頭。

“磨蹭什麼！”官人的佩刀磕在影壁上，陳嬸突然捂着心口歪斜兩步，抓住官差衣擺：“大人行行好，老身這心悸的老毛病......”

官人皺眉後退，此時杏樹枝突然嘩啦亂晃，青果噼裡啪啦砸下。陳嬸拐杖往泥裡一戳：“這宅子鬧鬼！夏将軍最恨人碰他杏樹！”說完，就用那布滿老年斑的手指向西廂房檐角。

“晦氣！”官人一哆嗦，“趕緊滾！”

出巷口時，陳嬸忽然駐足，“丫頭……”她将少女指尖一翻，露出掌心血痕——方才摳土時竟生生折斷了半片指甲。老婦人慌忙要扯衣襟給她包紮，卻被春棠抽回手藏在袖中。

“不妨事。”春棠假裝若無其事地輕笑，“您說夏叔若在，會誇我們剛才演得好麼？”

戌時，船夫撐篙時濺起的水珠落在木匣漆面，春棠用袖口慢慢拭去水痕，掀開蓋子，一個雙連花頭钗靜靜躺在紅綢中間。她的腦海中忽然憶起：去年上元節，夏翊盯着她胡亂绾發的荊钗直搖頭道，“及笄禮定要送你個像樣的。”

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春棠扶着陳嬸踏進淮安城時，衙役正縱馬掠過長街，驚得兩人攥緊往後一退。牆角蜷縮的乞丐突然伸手拽她裙角，陳嬸慌忙拍開那隻髒手，拽着春棠拐進窄巷。

陳家的老宅在城外北郊三十裡，黃泥院牆爬滿枯藤，三間茅屋覆着陳年麥稭，檐下懸着串風幹的茱萸。陳嬸顫巍巍掏鑰匙開鎖，木門吱呀聲中飄出黴味，她輕聲說了一句：“這裡比不得江都。”

第二日雞鳴，春棠蹲在井邊搓洗衣裳。過路貨郎隔着籬笆吹口哨：“小娘子手真白。”

陳嬸抄起搗衣杵就要追，貨郎嬉笑着跑遠，春棠盯着盆中晃蕩的水紋，突然站起身甩了甩濕漉漉的手。

當夜，十四歲的胸脯被勒得通紅，春棠咬着牙将布條多纏了兩圈，銅鏡裡映出個清瘦少年。

走出裡屋，陳嬸舉着針線的手停在半空，“丫頭你這是......”

“男子行走江湖總要方便些。”春棠把薛桧之的短刀塞進腰帶，學夏翊走路時大馬金刀的架勢。

陳嬸先是被逗樂，随後嘴角拉了一來，歎了口氣。