秋末，淮河城垣。

春棠用草繩紮緊磨破的護腕，肩頭挑着的兩桶青泥在木扁擔下晃蕩。遠處傳來都頭的吼聲：“東牆缺口填完的，領半塊胡餅。”

“陳春兄弟！”

同伍的李五扔來塊布巾，指着她曬脫皮的後頸道：“你這細皮嫩肉的，真該跟劉三郎換去夥頭營。”

這是春棠在廂軍丙字營的第二個月。當初她揣着希望投軍，滿心想着金戈鐵馬立功勞，卻不想是做個雜役軍，日日不是築城、就是修路和運糧。

回想新兵入營那日，因着眉眼清秀被伍長調笑“莫不是女娃子投錯了胎”，春棠當場擰斷半截青磚，震得滿營啞然。

一開始，同營的王二剛開始還會過來調笑，“陳老弟這腰身，比醉春樓的姐兒還細……”當夜，她就爬到他床邊，将短刀橫在他頸間，看着他驚恐的表情，春棠露出了陰險的微笑。

自此，“笑面羅刹”的名号在丙字營裡傳開。

霜降，暴雨沖垮城牆根基，春棠踩着泥漿提出“木樁固基法”，用三排交錯木樁撐住松軟地基。都頭望着這個識字的瘦弱雜兵，把禁軍選拔的檄文拍在她的胸脯上：“三日後考校，去試試。”

選拔當日，校場擠滿人潮，春棠盯着五十步外的箭靶，耳邊響起夏翊昔日指導的嗓音：握弓如抱嬰。

羽箭離弦，春棠聽到監考官揮動紅旗，說了一聲“中”。遠處，滁州營都指揮使朱筆一圈：“丙字營陳春，擢升戍卒，調防滁州邊寨。”

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建元五年，正月初三，滁州邊寨。

寒風裹着雪粒子砸在春棠臉上。她将凍僵的手指縮進磨破的棉甲袖口，聽着更漏聲數到亥時，打了個哈欠，馬上就能回去睡覺了。

“春哥。”李五貓着腰鑽進來，嘴裡哈出白氣：“換崗的劉三鬧肚子，你替他一炷香?”她正要應聲，忽見山道盡頭閃過幾點幽綠火光。

“五哥守在此處。”春棠當機立斷，“若見紅色響箭，立刻點燃烽燧。”

山風撲面而來，春棠貼着岩壁向下望去，十數輛覆着油氈的辎重車正困在盤腸小道上。

外層的馬背上人影黑色裝束、面容遮蔽，可腰間彎刀分明是大乾制式。地下遍布屍體，被圍在中央的銀甲少年銀甲面上濺滿血污，眉骨處有道寸長傷口，瞧着不過十四五歲年紀，可那截蜜色小臂繃緊時塊壘分明的筋肉，竟将手中鐵錐槍舞得獵獵生風，生生将三名敵騎掃落馬下。

"小心袖箭！”她嘶吼着擲出雁翎刀，寒光擦着少年耳畔掠過，将暗處射來的毒箭釘進樹幹。

少年詫然回頭，見個黑瘦小兵正貼着岩壁翻滾到他身側。

“滁州屯防營陳春。”春棠自報家門。

“背嵬軍骁騎李邺。”少年低聲回應，錐槍橫掃逼退兩名刺客。槍尖挑飛其中一人面巾時，那刺客突然擰腰反撲，袖中寒光直取春棠咽喉。

李邺旋身将槍杆橫掄，鐵錐槍頭重重砸在刺客肩甲上。鎖子甲鱗片崩裂的刹那，春棠忽見裂縫中翻出一角深青布料——那并非乾人慣用的窄袖胡服，而是宣人常見的直裰内襯。

“戰時莫要分心。”

耳邊傳來李邺的厲聲呵斥，春棠回過神，瞥見辎車上褪色的兵部漆印——“軍器監承造”。

她立即意識到，對方這是要搶車。

春棠撕開棉衣下擺，将火折子塞進竹筒制成簡易火箭，“東南二百步有我軍烽燧，勞煩骁騎借個火。”李邺會意，陌刀橫掃逼開刺客，刀背重重擦過岩壁迸出火星。

燃燒的竹筒尖嘯着劃破夜空，春棠趁機掀開凍土下的暗渠蓋闆，那是廂軍上月剛挖的排洪渠。她抓起刺客屍體腰間的雷火彈，用凍僵的手指扯出引線：“煩請骁騎守住渠口十息！”

雷火彈在暗渠中炸響，山體瞬間傳來悶雷般的震動，盤腸暗道開始坍塌，刺客們腳下泥土如流沙般陷落。李邺掄槍卷起風雪，将臨近的三名刺客逼入正在塌陷的地縫。

地縫吞噬三名刺客的瞬間，春棠防身而上，撲向辎車轅杆，扯住缰繩，借着山體傾斜的力道将兵車拽離塌陷區。同時又甩出随身攜帶的鐵鍊，兩節鐵棒卡進車輪與岩壁的縫隙，硬生生逼停前方墜崖的那輛兵車。

李邺知道，她是在護住車轅榫卯。

正當春棠俯身加固車轅，三支弩箭破空而至，李邺旋身将她按在身下，箭簇擦着少年肩甲掠過。

春棠瞳孔驟縮，那螺旋箭镞與夏叔屍身上箭孔的形狀幾乎一模一樣。