背嵬軍的火頭兵，最擅将大米翻炒做成耐儲的炒米，用麻袋密封包裹能存數月不壞。

既然漕工需要攜帶幹糧，與其買易壞的胡餅，不如買炒米。

說幹就幹，春棠回到家，一股腦鑽進廚房。陳嬸正在竈台旁生火，見她風風火火地搬來小半袋粟米，詫異道：“丫頭，這是作甚？”

“做軍糧。”春棠卷起袖子，指揮陳嬸，“婆婆，幫忙把粟米淘洗幹淨。”

陳嬸依言照做，見春棠又出去搬來一堆沙子，更是摸不着頭腦：“你這是……”

“炒米呢。”春棠解釋道，将鐵鍋加熱至滾燙，倒入粟米和沙子，開始翻炒。粟米在沙子的包裹下，漸漸變得焦黃，散發出陣陣香味。

陳嬸不禁擔心道：“這摻沙的米，誰敢吃？”

春棠笑了笑，胸有成竹道：“婆婆放心，軍營的兄弟都這麼吃。沙子隻是為了防止粟米燒焦，炒好後篩掉便是。這法子雖糙，但炒過的粟米，雨天潮濕都能保存很久，比那易黴的胡餅強百倍。”

說罷，她将炒好的粟米倒入簸箕，小心翼翼地篩去沙子，又将粟米攤開晾涼，使其完全冷卻。待徹底涼透後，她取出麻袋，将粟米仔細包裝好，紮緊袋口。

次日晨光初現，漕工們踩着露水陸續上工時，春棠已經在浮橋墩上支起木案。她特意解開麻袋口，黃澄澄的炒米在晨光裡泛着油光，一股麥香随之竄了出來。

“賣炒粟米咯！軍營同款炒米方子，耐放管飽！”她大聲吆喝，“香脆可口，半年不黴，都來看看喲！”

挑着扁擔的腳夫們駐足張望。一個滿臉絡腮胡的漕工抓起把炒米嗅了嗅，“小娘子賣的是甚？”

“大哥嘗嘗。”春棠抓了把米塞進他手裡，“背嵬軍行軍的炒米方子，至少能存三個月呢。”說着，又掀開陶罐展示泡水的炒米，“熱水一泡就是粥，冷水也能嚼着吃。”

絡腮胡狐疑地嚼了兩口，忽然瞪圓眼睛：“他娘的，比我媳婦烙的餅還香脆！”

人群呼啦圍上來。春棠趁機拎起水囊往炒米上一潑，水珠順着米粒滾落，“瞧見沒？雨水都浸不透！三文錢管飽一天！”

“給我來兩斤！”

“先給我稱！”

晚霞染紅漕船時，炒米袋已見底。春棠摸着已鼓得系不上繩的錢囊，兩眼精光，短短半日竟抵得上軍營四五日饷錢。

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入夜，春棠攥着鼓囊囊的錢袋沖進院子。少女将銅錢嘩啦啦傾在木桌上，油燈下正坐在補衣裳的陳嬸吓得一愣，銀針差點戳到手指。

“瞧見沒？這還隻是半日收成！”春棠抖着空麻袋，抓起兩個銅闆塞進陳嬸掌心，“給您當壓歲錢！”

陳嬸笑着拍她手背，渾濁的眼珠映着躍動的竈火。少女又從懷中掏出油紙包，層層展開是塊芝麻糖：“西街王記買的，您嘗嘗。”

老婦含住糖塊，缺牙的嘴漏着風：“敗家丫頭……”話音未落，春棠又變戲法似的抖開匹靛藍粗布：“扯塊新料子做冬衣，您那襖都露棉絮了。”

陳嬸摩挲着布料，眼眶又些泛紅，她站起身，吸了吸鼻子，道：“我去端竈頭的菜過來。”

十日後，春棠添置了三個竹匾，雇乞兒沿漕船叫賣，自己則守在碼頭記錄商船來往和漕工數量，以便根據人流情況調整庫存。

又十日，春棠剛支起炒米攤，忽見幾個戴交腳幞頭的行會執事簇擁着糧商往茶樓去。那糧商懷裡揣着蓋紅印的文書，得意洋洋地對旁人炫耀：“今秋漕司三千石軍糧采買，可算落到咱萬豐号手裡了。”

“張掌櫃使了多少'鞋底錢'？”同行的布商擠眉弄眼。

“這個數。”糧商五指張開晃了晃，袖口滑出半截蓋着戶曹印章的批文，“光是打點倉曹的書吏就花了十貫，更别說孝敬行會諸位老爺……”

布商一臉羨慕，“還是您嶽丈家厲害，聽說還認識錢家商号的人？”他聲音放低，“上月在臨州，錢老爺子壽辰，連中書侍郎都賞臉去了呢。”

春棠攥着炒米勺的手猛然收緊，忽然明白：小商販塞銅闆隻能求差役睜隻眼閉隻眼，大糧商撒錢疏通才能拿下一些官倉生意。自己若是想摸到中書省的門檻，怕是要堆起金山銀山。

當夜，春棠蹲在竈前數銅錢。攢了二十來日才九貫錢，連張掌櫃行賄的零頭都不夠。

不行，還是太慢了。

陳嬸遞來姜湯時，她突然抓住老婦的手：“咱們得盤鋪面，雇夥計，挂商号！”

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十月廿二，“陳記糧鋪”正式開張了。