春棠趴在漱玉館賬房的镂花窗邊，算盤珠子噼裡啪啦打得火星四濺。香爐飄來的味道熏得她鼻子發癢，低頭瞅見今日流水賬——“天字三号雅間，武夷岩茶一壺，收銀五貫”。

“這夠買三石黍米了！”她邊搖頭邊手蘸墨落筆。

前日核賬時更吓人，有位揚州鹽商包場聽琵琶，單是打賞樂娘的纏頭錢就抵得上她半年工錢。還有那叫啥“雪頂含翠”的，不就是個白茶，可包裝之後每盞茶錢堪比碼頭苦力半月工錢。

夜裡，春棠跟陳嬸絮叨，“婆婆你看，這漱玉館一日賺的，夠咱們在淮安開三間米鋪！”

老婦人納鞋底的針差點戳破指頭：“乖乖，那些老爺喝的是金湯還是銀水？”

春棠雄心壯志，“等攢夠本錢，咱們也開間茶館！”

可她這一想法，很快就破滅了。因為春棠聽說了“漱玉館庭院的老茶樹是花三千貫從閩南運來的”，又聽說了“館内光那套缂絲屏風就值兩千貫”，還聽說了“新到的越窯秘色盞單個就值二十貫”。

春棠内心歎氣：敢情這茶館燒錢的不是茶呀！

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清明前夕，禦街已擠得水洩不通，一大早，衆安橋邊上就停滿馬車。

紅綢紮的“茗戰”旗幟下，波斯商人正與嶺南茶商争搶前排位置。春棠蹲在石欄邊嗑瓜子，看十二張沉香木茶案沿河排開，穿着精緻的茶藝師端坐着，等着比賽的銅鑼敲響。

“吐蕃茶商突發急症，現尋一位替補！”擂台上司儀突然高喊。

前方人頭攢動，紛紛舉手，春棠不解道：“至于那麼積極嗎？”

旁邊的運水工老張指着司儀身後的托盤上，“那紅綢下蓋着的是頭彩西域夜光杯，聽說能換武林路的一套三進宅子！”

候補席上五六個茶莊夥計剛要起身，春棠吐掉瓜子殼就往台上沖，“我來！”

侍衛正要去攔住，忽見一小厮擠到司儀耳邊嘀咕兩句。司儀阻止了侍衛的動作，皺眉打量着春棠：“既是漱玉館的人，那便上去吧！”

人群中發出低聲私語，紛紛猜測這突如其來的人物是何方神聖，能讓鬥茶比賽亂了規矩。

銅鑼聲敲響，春棠獨自念叨：預熱、調膏、點茶、擊拂。

然而久不碰茶藝，難免生疏。青竹茶筅剛入手就打了滑，滾水又潑濕半幅衣袖。河面畫舫上爆發哄笑，歌姬們将沾了香粉的帕子擲過來：“小郎君莫慌，奴家教你溫杯呀！”

對面綠衣公子剛擺出個“鳳凰三點頭”的架勢，她抓茶匙的手勢活像握鋤頭，碾茶時濺得案上滿是碎末，評委席的老師也直搖頭。偏偏這時，鄰案茶藝師正表演“流雲逐月”，素手翻飛間，樂棚裡突然迸出急雨般的鼓點，茶筅擊拂聲竟暗合琵琶女的曲調，引得一陣雷鳴般的喝彩。

春棠不由嘀咕：這還花錢整配樂呢？

她沉下心，喃喃重複玉美人的教誨：第一湯‘量茶受湯、調如融膠’，第二湯‘擊既力、珠玑磊落’，第三湯‘擊拂輕勻、粟文蟹眼’。看着茶盞裡泛起的蟹眼沫，春棠松了一口氣，手中茶筅轉動的幅度變得大而慢，雲霧漸漸從茶面生起，第四湯也就此完成。

春棠繼續注水，雖然動作看起來随性，但打完之後，茶面如凝冰雪，茶色已全部顯露出來，整個茶面湯花均勻。

二樓，一及冠男子的執扇的手頓了頓，紫色錦袍掃過貴妃榻上的白虎皮，日光漏過，恰照在那人鼻翼細痣上，像極了落在雪地的紅梅瓣。男子輕笑，“七湯點制，這野小子倒是有點本事。”

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哐當一聲輕響，最後的擊拂也結束。

揭蓋瞬間，滿場嘩然，隻見春棠案上的茶湯乳霧洶湧、溢盞而起，竟在滿場沉檀香氣中撕開一道清冽的海棠甜，茶沫也凝成幅潑墨山水。

老茶師輕抿一口，贊道：“茶湯澄澈如春水，入口回甘綿長，好呀。”

另一茶師卻指着她沾滿茶漬的前襟搖頭，“茶湯清冽，然儀态粗鄙。”

品茶結束，春棠仰首期盼，然而前三名都沒有她。春棠有些不服氣，趁着頒獎儀式期間，貓着腰偷摸過去嘗了幾口獲勝者的茶。正當司儀将光燦燦地夜光杯遞到榜首的綠衣公子手上時，現場傳來一陣嚷嚷：”這不公平。”

隻見春棠舉起茶盞，拍案而起，”這湯色和味道均不如我，憑什麼他得第一。”

幾十個脖頸不約而同地伸長，貨郎踩着扁擔張望，賣花娘的金雀钗都擠到了賽台上。為首的評判官梗着脖子訓斥道：“茶藝講究形神兼備，你舉止粗鄙不堪，難登大雅之堂。”

春棠高聲反駁：“這話就不對咯，就好比殺雞還要擺姿勢？雞湯好喝不就行了！”

評判官臉色通紅，怒道：“你，你……強詞奪理！來人，将那小子趕……”

話未說完，二樓突然傳來擊掌聲。

"好個'殺雞論'。"紫袍郎君執扇倚欄，銀絲連雲紋在袖口翻湧如浪。金冠束起的烏發下，眉眼淩厲如寒刃出鞘，偏那唇角噙着三分笑，生生将肅殺氣化作春水潋滟，樓下歌姬的琵琶弦應聲而斷。