菜陸續上齊，沈靈盈和林雁月一邊吃，一邊不停地給步長洲分享她們這段時間在外勤隊的經曆。

兩人都參加了觀潮景區的蹲點任務，隊裡希望林雁月能辨認出“解密人”成員的身影，但最後還是沒有任何發現。

又說到外勤隊日常巡邏，兩人紛紛表示，有特級和沒特級真的是兩種體驗，跟陳沙白去巡邏時一路上都沒什麼阻礙，如今跟外勤隊同事巡邏卻得處處小心，盡量避免和煉獄生物遭遇，很多煉獄生物聚居點都是直接遠遠繞開。

步長洲看着兩個女生興緻勃勃的模樣，恍惚間好像看見了其他一些人的影子。

那是已然陳舊泛黃的記憶，他很久沒有回想過了，每一個他看着成長的隊員，甚至是年輕時的他自己……

剛剛加入側管中心的年輕人大多是這樣的，充滿熱情與沖勁，覺得自己是于隐秘中守護世界的英雄。

公平、正義……多麼幼稚的東西……

多麼天真啊……可是為什麼……

為什麼那個人卻可以如此堅定，就好像……

真的沒有任何事物能夠打敗他一樣。

步長洲心思不在飯桌上，一頓飯畢，似乎都沒嘗出每個菜是什麼味道。

沈靈盈和林雁月肯定看出他狀态不好，但隻當是治療過程中的正常現象，告别時還安慰他一定能好起來的。

沈靈盈甚至想送步長洲回醫院，被步長洲連忙拒絕了。

獨自回到出租屋，步長洲打開燈，眼前陳設簡單但潔淨。

步長洲發現和人說說話還是有好處的，他内心似乎沒有那麼煩悶了。

步長洲解鎖手機，打開社交軟件，盯着空空的消息列表發呆。

他和陳沙白想聯系很容易，發個消息或者打個電話，對方都能收到。

可是自從他離開中心，陳沙白再也沒有聯系過他。

因為我做的那些事，他厭煩我了嗎？

雖然現在步長洲坐在這裡，但在他心裡，跌入深窟之底的那一刻，他其實已經死了。

當他在半空中下墜時，他真的以為自己會死。

他内心先是絕望，接着産生了一絲後悔。

他自己都沒想到，在生命盡頭想到的最後一件事，是後悔把陳沙白帶到了這條路上。

其實在那天之前，步長洲已經有預感，煉獄側面和天堂側面的矛盾會逐漸激化。

作為煉獄側面年輕一代的領袖，可能會有人對步長洲不利。

怕這些事情連累到陳沙白，步長洲已經在秘密準備假身份，讓陳沙白可以随時離開側管中心，消失在側管中心的視野内。

沒想到還是遲了。

身體沒入黏液的刹那，步長洲想，如果能重來一次就好了。

如果能重來一次，他要陳沙白回到現實世界去，過好自己的生活，經曆屬于普通人的悲歡離合，收獲屬于普通人的平靜幸福。

再也不要踏足這片是非之地。

而後，隻剩意識的步長洲形同浮遊幽鬼，被熾烈的情感所支撐，才得以走到今天。

他隻有一個願望，一個目标，那就是保護好他曾經親手帶大的最照顧的隊員，因為他那時想的事太多，而遲遲沒能察覺到彼此心意的那個人。

為此他願付出任何代價。

在許洛珊工坊裡附身陳沙白的時候，步長洲發誓，一定要珍惜這重來一次的機會，這一次無論如何都要保護好他，給予他新生。

可他沒想到，最大的阻礙竟然是陳沙白自己。

現在，步長洲失敗了。

陳沙白已經不需要他了。

步長洲站起身，走到窗前，茫然地望向深邃夜空。

既然如此，那他又該何去何從呢？

忽然，手機屏幕閃了閃。

步長洲木然地看向手機，發現社交軟件上跳出了新消息。

他下意識去看消息的主人，發現是謝天健時，内心升起的一點火焰瞬間熄滅了。

步長洲打開聊天界面，看到謝天健發：“你現在應該挺閑吧？出來走走，怎麼樣？”

步長洲冷漠地回複：“為什麼？”

“其實是陳沙白拜托我的，他自己沒空，讓我來看看你。”

步長洲打字的手指懸在了半空，他仔細盯着屏幕上每一個字，反複确認自己沒有看錯。

謝天健又發了一條：“說實在的，我也想跟你聊聊。這三年裡，包括和陳沙白接觸之後，我自己的想法也改變了很多。”

步長洲手指微微發顫，點下回複：“我随時有空。”

謝天健很快回道：“那就明天？你在什麼地方，我來找你。”