"娘……我沒有……"

楚衡顫抖的手捂住半邊脹紅的臉，喉間嗚咽戛然而止，像被掐斷的琴弦陷入死寂。

"大人！"

秦伶夢踉跄着撲上前，繡鞋在青磚上蹭出淩亂的痕迹："我兄長他此刻不太好..."

"還愣着作甚？還不速速送去看大夫？！"

縣令哈着腰湊到楚大人身側。

楚大人嘴角勾起一抹微弱的弧度，官靴碾過滿地狼藉："和離書明日便會送來。張家衆人，先押入大牢候審。"

話音未落，秦伶夢已跪地叩謝，額頭重重磕在冰冷的石闆上。

待楚大人離去，馮茂枯瘦的手突然鉗住女兒手腕："你哥這副樣子，還懷着孽種，哪家肯要？"

"爹！"

秦伶夢用力甩開桎梏，繡帕飄落塵埃："您曾說隻求兄長平安喜樂，如今他脫離虎口，怎成了累贅？"

馮茂漲紅着臉辯解，聲音卻像浸了水的棉絮般綿軟無力。

秦伶夢突然覺得眼前人面目模糊，那些兒時的溫暖記憶轟然碎裂。

她轉身時，聽見母親秦蘭茹幽幽歎息，混着父親"養不起閑人"的咒罵，在暮色裡碎成鋒利的冰碴。

醫館内，藥香與血腥氣交織。

昭妹蜷縮在褪色的錦被裡，望着窗外猩紅的楓葉怔神。

纖弱的手指無意識摩挲着微微隆起的小腹，突然青筋暴起，如鐵鉗般狠狠捶打下去。

"住手！"

秦伶夢撞開房門，死死攥住那隻沾滿冷汗的手。

觸到兄長掌心結痂的傷痕時，淚水奪眶而出。

"這個孽種留着何用？"

昭妹瞳孔猩紅，發絲淩亂地垂落臉頰："張歡就是這樣的！他會像毒蛇一樣吸幹所有人..."

秦伶夢将顫抖的人摟入懷中，指尖撫過那些猙獰的舊傷："命數自有定數。若連血脈都容不下，我們與那些豺狼又有何分别？"

窗外的楓葉簌簌飄落，在青磚上染出點點暗紅，恍若凝固的血痂。

暮色漫過青瓦時，昭妹被攙進若女的閨房。

雕花窗棂漏進最後一縷殘陽，在褪色的帳幔上投下細碎的金斑。

"暫且擠一擠吧。"

秦蘭茹将薄毯掖在昭妹身側，指尖觸到被褥下嶙峋的脊骨，喉間突然發緊。她匆匆轉身，在門檻處攥住馮茂的袖口："孩子們都回來了，去街上買些好菜，好好聚聚？"

青石巷的煙火氣裹着油香撲面而來。

秦蘭茹在烤爐前駐足，琥珀色的油脂順着金黃雞腿滴落，在炭火上炸開細碎的星子。

"老闆，來七..."

"兩個。"

馮茂的粗粝手掌橫在她身前，震得竹制招牌簌簌作響。

"七口人怎麼夠分？"

秦蘭茹望着丈夫鬓角新添的白發，語氣軟了幾分。

馮茂從袖中摸出幾枚銅闆，銅綠蹭在掌心："你和伶夢吃。"

見妻子皺眉，又慌忙解釋："昭妹養胎費錢，伶夢還要念書..."

晚風卷起爐灰撲在臉上，秦蘭茹突然想起二十年前，這個男人也是攥着幾文碎銀，跑遍三條街隻為給她買隻糖畫。

她将兩枚滾燙的雞腿包進油紙，油星滲過紙面……

油燈将窗紙染成暖黃時，秦蘭茹在竈台前支起菜刀。

鋒利的刃口切開焦脆的雞皮，琥珀色的油脂順着刀背蜿蜒而下，在案闆上凝成小小的珠串。

十四塊大小不一的肉塊整齊排列，像撒在粗陶碗裡的碎玉。

"胡鬧！"

馮茂掀開布簾沖進來，草鞋在泥地上拖出長長的水漬："你把雞腿剁碎作甚？"

刀刃在碗沿磕出清響，秦蘭茹将最後一塊肉碼放整齊。

竈膛的火舌舔舐着她泛紅的臉頰，映得鬓邊銀絲忽明忽暗："切成小塊，每個人都能嘗到葷腥。錢是賺出來的，不是省出來的。你看，咱們之前不是也把伶夢供進黎陽城最好的學堂了？"

晨光剛爬上青瓦，馬蹄聲已叩響街巷。

兩名捕快将素白的和離書遞到秦伶夢手中，又解下腰間沉甸甸的布袋，碎銀相撞，發出脆響。

秦伶夢指尖觸到粗布上的溫熱，忙扯住正要轉身的女捕快："姐姐，這銀子..."

"瞧我這記性！"

捕快拍了下腦門，玄色勁裝随着動作輕晃："衙門姐妹湊的月子錢，給你兄長補身子用的。"

見她擡腳欲走，秦伶夢情急之下擋在巷口。

陽光穿過幾人之間，在捕快劍穗上鍍了層金邊。

"其實是楚大人發的話。"

捕快壓低聲音，眼角笑意藏不住："昨兒散衙後，她盯着卷宗發了半柱香的呆，轉頭就掏了俸銀起頭募捐。"

她覺得秦家的狀況真的不太好……

晨霧漸散時，秦伶夢攥着還帶着體溫的布袋沖進堂屋。

碎銀落在木桌上的聲響驚得秦蘭茹指尖一顫："輕點！"

"知道啦。”