窗外傳來巡夜侍衛的腳步聲。

若女躺在床上，想：歪路也好，直路也罷，這宮裡的人哪個不是踩着影子走？

就算是爬，也得爬到能曬着太陽的地方，哪怕那太陽，是别人眼裡的歪光。

帝王寝宮内。

女帝斜倚在榻上，指尖捏着那卷朱筆圈點的策論，墨香混着案頭博山爐的沉水香漫上來。

她忽然擡眸，丹鳳眼尾的花钿随動作輕顫：“這狀元……該當什麼官？送去六部如何？黛三，你且說說。”

殿内獸首燭台明滅，黛三垂着的睫毛在眼下投出蝶翼般的影，腰彎得更低了些：“回陛下，往常狀元郎都是入翰林院編修的，六部事務繁雜……會不會委屈了這等人才？”

“她肚子裡的墨水倒是夠用。”

女帝将策論往案上一放，玉扳指敲了敲紙頁：“隻是這性子太沖，朝堂上敢直言犯上，六部的泥沼裡泡一泡，才知道什麼叫方圓。你去傳旨吧。”

黛三指尖猛地攥緊拂塵穗子，銀線編就的穗子硌得掌心發疼。

這狀元娘才踩了白氏的面子，陛下偏不讓她入翰林院，這道旨意下去，兩邊的眼刀怕不是要把人戳成篩子？

拂塵在臂彎晃了晃，險些滑落。

黛三悄悄掐了把掌心，暗紋錦緞下的指甲已掐出月牙印。

這趟差事，怕是要在刀尖上走了。

“……是。”

喉間發緊，黛三福身時袍角掃過青磚，發出細碎的響。

黛三攥着聖旨跨出大殿門檻時，眼前的若女忽然膝頭一沉。

“三伯！我是您同鄉啊！”

這聲“三伯”讓他握聖旨的指尖微顫，垂眸時眉峰已蹙起：“天下同鄉多如過江之鲫，我最厭無端攀附。”

若女緩緩擡起臉，眼尾還凝着未幹的淚，睫毛在眼下投出蝶翼般的影。

他生得極秀，削尖的下颌線襯着紅腫的眼尾，本該纖細的手指短了一節，纏着的白紗布洇出淺淡的紅，此刻正楚楚地望着他。

黛三的喉結動了動，指尖掐進聖旨邊緣的錦緞裡，終究還是彎下腰，袖角掃過他沾了塵土的衣擺：“起來吧，随我回屋說。”

若女眼底倏地亮起光，膝頭剛沾地便踉跄着起身，像隻攥住浮木的雛鳥般緊跟上去。

堂屋紫檀椅上，黛三指尖敲着案幾邊緣，茶盞在他手邊投下棱角分明的影：“你如何曉得該喚我三伯？”

“黛江籬姐姐與我是手帕交。”

若女垂眸時睫毛顫了顫：“她說您在禦前當差時，連總管公公都要讓三分薄面，我……原想求您指點些宮裡的規矩。”

唇角揚起的笑帶着幾分生澀，卻在觸及他冷凝的目光時驟然發顫。

“内務府選秀與采辦宮婢皆在半年前。”

黛三忽然傾身，指節蹭過下颌青黑的胡茬，瞳孔裡映着他瑟縮的影子：“那時你為何不來？”

話音未落，若女忽然低低啜泣起來，殘指蜷在袖中像片凋零的花瓣：“大人哪裡知道……沒了這一根手指，連灑掃處都嫌我手腳不利索，日日被掌事姑姑拿藤條抽。想求見您一面，層層宮門攔着，我……我哪敢啊……”

淚珠子砸在石磚上碎成星點，他忽然膝頭一軟，又要跪下。

他袖角一揚便攔住他下墜的身子，指尖敲了敲案上明黃的聖旨：“可識得字？”

若女忙不疊點頭，碎發沾着淚痕貼在額角：“家中小妹開蒙時，我跟着讀過《三字經》《千字文》，雖不算精通，卻也能辨得清橫豎！”

黛三摩挲着聖旨邊緣的金紋，目光在他殘指上頓了頓，忽然将卷軸推到他面前：“今日午時之後，你便去城邊宣讀聖旨。這道旨意你若能念得字正腔圓，便撥到我名下當差。”

話音未落，若女已重重磕了個頭，青磚撞得額角發疼卻顧不上揉，仰頭時眼裡燃着灼灼的光：“謝三伯！我定當好好記着詞兒，絕不出錯！”

指尖顫巍巍地搭上聖旨邊緣，殘指紗布蹭過明黃絹面。

若女指尖觸到聖旨的刹那，整顆心都跟着顫起來。

這是他頭一回摸到明黃的絹面，金線繡的雲紋在掌下微微硌手。

他攥着卷軸退到廊下，背對屋門展開半幅，墨色小楷裡“秦伶夢”三個字突然撞進眼簾。

“這位姑娘竟能被寫進聖旨。”

他盯着那三個字發怔，指尖無意識地摩挲着“伶”字的偏旁：“若是我妹妹該多好……”

話音未落又猛地搖頭，唇瓣抿得死白，喉間溢出的低語混着風碎成細屑：“罷了……不是才好。當初被我換了答卷的人……最好永永遠遠别和我扯上幹系。我妹那樣厲害，可是當狀元去翰林院的人才，怎可能去六部？”

若女蜷在馬車軟墊上，指尖摩挲着聖旨邊緣的金紋，車窗外帝都的青石闆路晃成流動的畫。

繞過三條朱漆牌坊，終于在巷尾瞥見青瓦白牆的小屋子。

車簾掀開的刹那，他踩着小厮遞來的腳凳落地，緞面衣擺掃過門檻時，身後忽有宦官高喊“聖旨到”。

金鑼開道的聲響撞進耳膜，他忽然挺直脊背，殘指攥緊卷軸昂首轉身，明黃絹面在風裡揚起半幅，映得眼角的淚痕都鍍了層光。

坊市百姓紛紛跪地，他看見自己投在青石闆上的影子被拉得老長，像株攀着龍旗生長的野薔薇。

從前被踩進泥裡的斷指，此刻正捏着旁人叩首的聖谕，喉間泛起苦澀的甜。

仰頭時，眼底帶了幾分驕傲。

秦伶夢攥着衣角的指尖驟然收緊，聽見廊下動靜時頭也不敢擡，裙角掃過門檻便踉跄着跑出來。

她盯着青磚縫裡的青苔往前挪，沒看見柱子後攥着聖旨的若女，而若女的目光全凝在卷軸上，也隻來得及瞥見道淺粉衣角掠過。

陛下的口谕落進耳中時，她還在發怔。

沒入翰林院，卻得了座帶垂花門的宅子，聽說那宅子大門，朱漆門匾上“清晖居”三個字還燙着金箔。

直到“欽此”二字落地，她才敢擡眼，卻在撞上若女面容的刹那，瞳孔驟縮成針尖大小。

那截纏着白紗布的殘指正捏着聖旨邊緣，指尖露出的青白皮膚，像極了幾年前那個雨夜，在黎陽城的屋子裡，遞給她米糕的手。

風掀起若女額前碎發，露出拿飽滿的額頭。

是了，當年那個被狗吃了追追的四哥。

若女的睫毛猛地顫了顫，聖旨邊緣在掌心揉出褶皺。