遠在北地，她也曾這麼擔憂過自己的安危嗎？或是像往常那麼嘲諷，說自己占盡了父母的寵愛，如今又到京中享清福。陸尋英不知道，他隻是看着淮瑤，點點頭，“自然，能幫上的，陸某必定不辭。”

那雙秋水明眸停止眨動望着他，又過會兒，清淺地笑了。

“我就知道侯爺是仗義的人，我兄弟安危，就托付您了，您在這京都裡，最受天家愛重，我哥哥有什麼見不到之處，也要您多提點。”

陸尋英給她添了杯茶，“這個自然。誠如二小姐言，關中關西，皆是京都門戶，世代戍守邊關，你我不同心同德，怎能禦千裡之敵。”

簪花郎君們轉過來，琴箫唱和，對詩把酒，好不快活。陸尋英極有風度地起身擡手，“淮二姑娘，此處人多眼雜，咱們往鳳鳴湖裡去坐船。”

畫舫轉過第九盞荷花燈時，淮瑤的翡翠步搖終于晃了晃。她指尖掠過船舷邊的浮萍，驚散一池星月："父親以為攀附東宮便能保淮北三鎮……我真怕是與虎謀皮。"

月下，她的身影愈顯單薄。

陸尋英的竹篙在淤泥裡攪出漩渦，舟尾青紗燈映得他眉眼如墨："伴君就是伴虎，不過，淮少将軍有搏虎之能，也當有伴虎之才，倒是二姑娘，既有全兄弟之心，怎麼不說勸勸老兵部？"

"勸不住。"淮瑤突然截斷話頭，素手掀起艙簾。遠處笙歌順着水波蕩來，混着許華嚴與淮岑對詩的朗笑，船入江渠，水流顯見湍急，原先浮動在船頭的人聲、荷香、燈影，全都消失不見了。隻有一輪清月，洗着江上匹練般銀水。

"就像我勸不住父親，将銀華鐵礦的輿圖獻給娴貴妃當壽禮。"

舟身猛地一晃，陸尋英的竹篙戳碎水面倒影。他借着扶正船身的機會貼近淮瑤耳際：“淮二姑娘莫怕，兵部德高望重，什麼該做，他心裡最清楚。"

淮瑤淡色的唇裡抿出點局促的笑意。她開口要說什麼，岸邊突然爆出焰火，驚起滿池白鹭，她的尾音就被吞沒。

陸尋英見她轉過頭去，将未完之句吞下，下一句話卻換成，"聽聞侯爺是兩京出名的風雅人士，一首《丹朱》能引百鳥，泣風荷？"

這不是巧了，陸尋英撫過腰間，那裡本該懸着白玉箫，如今隻剩下空蕩蕩的玉帶鈎："可惜去年冬獵，被隻西北來的狼崽子叼了去。"

他撒了謊，姬暮野的手指溫度還在他腰間逡巡。

淮瑤的步搖在月下蕩着悠悠然的弧度，好像聽懂他話裡隐語，彎起眸子小女孩頑皮似地笑了笑："那狼牙利得很，侯爺是金尊玉貴的人物，可不當被咬了手去。"

話音未落，對岸忽有琴聲破霧而來。陸尋英指尖微顫，急切往前兩步探身去看。但見十丈外的蘆葦蕩裡，青衫公子正臨水撫琴，膝頭七弦琴通體烏沉，唯琴尾處嵌着半枚金絲桐木雕的梅花。

"文光，許大郎，你好雅興，怎麼黑洞洞地坐在這裡彈琴。"陸尋英朗聲笑道，掌心卻已沁出冷汗。方才與淮瑤密談時，竟未察覺這琴聲何時響起，也不知他聽去多少。

許華嚴擡腕，堪堪收住餘韻，廣袖垂落如雲，微微一笑，擡眸收斂地看向他們，"是季棠啊……方才見湖心亭有人對弈，便借這山水清音助興。"他目光掃過淮瑤腰間寒江城制式的佩刀，笑意微深："淮二姑娘也在，巧的很，我正撫一支獨釣寒江，是江城舊曲。"

"許公子這曲獨釣寒江彈得妙極。"淮瑤将箫管推回陸尋英懷中，"可惜我原想聽季棠公子吹丹朱的。"

"那曲子殺氣太重。"許華嚴指尖輕撥，琴弦震出清越泛音，換了一支曲子，不複原有铮铮潇潇的凄涼聲色，"倒是這首《鶴沖霄》合時令——"七聲琴音次第綻開，驚起白鹭三兩隻。陸尋英望着掠水而去的飛鳥，緊繃的肩背終于松懈下來。

一鈎淡月，天如銀水，無盡恩怨殺伐，功名與塵埃，畢竟随水流去。淮瑤似乎聽住了，一雙含情眉目鎖着許華嚴方向，卻冷不防陸尋英忽然翻腕飲盡杯中酒，以枝尖作劍，拔身而起，擊濺月華，數十銀箭自江中迸起。

“許文光是京中文士領袖，我陸季棠也是風雅第一流！淮二姑娘，别隻看他看住了！”

他朗聲縱笑，眉目間慵懶散漫神色一洗，還是西北縱馬萬山頭的陸少将軍。

更鼓聲，自皇城方向傳來。

許華嚴撫畢了琴，挺直了背，指尖止于弦橋，如同在溫柔地要一位老友噤聲。

他攏起肩上大氅，擡眸看向陸尋英，"春寒傷肺，季棠，少給自己作些禍事。"又對淮瑤拱手道："今夜有雨，姑娘回别館時當心青石闆路。"

待那襲青衫隐入柳煙，淮瑤忽然輕笑："這位許公子，倒比傳聞中更......"

"更什麼？"

淮瑤不語，好久才歎一聲，“實勝傳聞，京都裡一等的文士，那曲《鶴沖霄》，未錯一弦。”好像怕陸尋英吃味，這妥帖的女孩又彎彎眸子哄他，“小侯爺自然也确實是風雅第一流。”

陸尋英望着湖面漸散的漣漪，湖岸邊上，一隻夜歸的水鳥正盤旋低鳴。