銅鶴香爐吐着龍涎香，倒把夏末的暑氣壓下去三分。陸尋英垂手立在丹墀下，看着蕭祁瑾慢條斯理将黃封折子合上。

“柳師信那老賊，他用剮刑要換妹妹一條生路，臨刑前倒求朕賜鸩酒，說剮刑太疼。”蕭祁瑾在龍涎香的腥味兒裡笑了笑，“季棠，你說這人是不是反複無常？”

“那陛下換了嗎？”

“換了什麼？”

“……娴貴妃的性命。”

“她啊。”蕭祁瑾漫不經心将奏折新拿了一本，翻開，“朕将其斷舌去眼，準她入關中軍裡做教坊司，好去處。”他好像想起什麼久遠的事情來，眼睛裡藏着恨又帶着笑。

“季棠不認得，她原先是我母後宮裡彈筝的。”

陸尋英望着禦案上新貢的珊瑚筆架，面上仍噙着笑：“陛下仁厚。”

蕭祁瑾不買他的恭維，坐上了這個座位，他整個人好像舒展開來，疑慮焦灼的模樣都退了好些，隻有眉宇還同往常一樣的陰郁不開。

“季棠來這，怕不單是來問這兩個憊懶人的下落罷？”

殿外驚起鴉群聒噪，陸尋英看着他，慢慢扯出一個笑，“陛下聖明，臣在京中叨擾日久，如今隻想着要回西北侍奉父親、姐姐呢。”

蕭祁瑾笑意凝在嘴角。他起身繞過禦案，站定在陸尋英面前，語氣猶哄帶勸，“季棠，急什麼？許恪死了，尚書令的位置你想不想要？”

“臣惶恐。”陸尋英順勢要跪，卻被鐵鉗似的手掌扣住肩頭。天子指節隔着錦緞陷進皮肉，龍涎香的味道近在咫尺。

“西北五鎮尚有三鎮姓陸，你回去也不急在這一時。季棠，在此助我吧，朕許你潑天的富貴榮華，位極人臣。”

陸尋英沒擡頭，隻是淡淡地說，“陛下從前說過，一旦身登禦極，便許我再縱馬天涯關外。”

“去意已決？”蕭祁瑾俯身在他耳畔問話。

“帝王自然一言九鼎。”陸尋英平靜地注視他。殿内死寂片刻。蕭祁瑾突然放聲大笑，陸尋英感到肩上的重壓猛然撤去，“好個文安侯！”

蕭祁瑾回到蟠龍座上坐着，盯着他，“季棠可真是變了，好生的京都風流不賞，非往那西北苦寒處去。”

陸尋英笑歎，“窮冬烈寒，畢竟也是家。”

他剛要謝恩，又聽蕭祁瑾陰恻恻補了句，“關西馬匪猖獗，朕讓媚娘撥三百騎護送罷。”蕭祁瑾端起茶盞，袖子落下半面陰影，遮住了他的臉，“季棠這般金貴人物，路上少根頭發絲，朕都要心疼的。”

這幾日，旁人從宮裡走出，揣着膽戰心驚。陸尋英從宮裡走出，腳步意外地輕快，他是踩着滿地海棠花回府的。

蓮湖正抱着織錦鬥篷在廊下發怔。秋露沾濕了少年侍從鴉青鬓角，倒像是哭過，見他進來，慌忙拭臉，

“侯爺！禮部剛送來通關文書……”

“跟銀票盤纏擱一起。”陸尋英解了玉帶扔在榻上，歪頭看了會兒窗外海棠，補上一句，

“你把我書房那套話本子裝上，路上怪無聊的。”

他擡頭瞧見蓮湖，“怎麼眼圈兒腫着，哭過？”

那十幾歲的少年安靜地倚在他身邊，聽他問，又搖頭，“不妨的，是風吹了。”

陸尋英也不深究，隻是招了招手，“起來，替我更衣。”他展開雙臂任蓮湖系帶，又想起一事，“前日遣你往許尚書府送拜貼，可送到了？”

蓮湖正跪在紫檀腳踏上系帶，聞言回道，“侯爺，右丞沒收，原樣不動退回來了，如今還擱在匣子裡第二格。”

“這是怨我了。”陸尋英苦笑，他明白許華嚴為何閉門不出，也明白許華嚴怨他何在，沒人能想到蕭祁瑾有如此狠烈之心，或許陸尋英知道，卻還是推着這事發生，為他自己的私心。

蓮湖系罷了帶子，仰臉瞧陸尋英神色，“要我再送一回麼？”

“不必。”陸尋英伸手止住，“我親自去。”

他親自去，一樣吃了閉門羹，許府的老家仆擋在門外，顫顫巍巍遞回名帖，“家主斬衰居喪，又患寒疾，實在見不得客。”

陸尋英仰頭往裡看，竹牆雲龍迤逦，擋住他的視線，許華嚴屋裡的翠竹被暮色鍍金，挑拔甚高，似劍指天。

一株野海棠歪歪斜斜貼在牆角長。他折一支紅的放進老仆手中，“将這個插在家主門前，他見此必知我意，就說陸尋英惶恐，不敢再見。”

老仆應了一聲要走，陸尋英又叫住他，“……罷了，不要說什麼，就插這支花罷。”

回程路上，陸尋英罕見地沉默，蓮湖也不敢擾他，直到回府時，見他指揮下人們收拾犀角杯，青玉硯台，描金的刀盒等禦賜之物。

他這麼說，“都送許尚書府。就當我賠罪。”