這之後又過了三天左右，他們才看見餘林城頭鐵鏽色的城堞，和城垣外挂着的斜陽。烽燧台的陰影裡站着個筆直的背影，夕陽将一半的光打在他玄色領子的大氅上。

見着姬暮野和陸尋英并他們身後跟着的騎兵親衛，他匆匆下城。搶在親衛之前伸手拽住陸尋英的馬缰。

“季棠？”他不可置信地打量着陸尋英，又皺眉頭，“怎麼瘦得這樣。”

他下意識托住陸尋英手肘讓他下馬，好像他還是那個十幾歲的孩子。陸尋英就在他關切的目光裡笑了，“歸先生。”他喚道。

先生年逾五十，仍舊風度翩翩，這是陸玉曉最信賴的策士，也是他一雙兒女的軍事教習。

他扶着陸尋英的手肘應了一聲，似乎相當高興，“季棠回來啦。”他掌心做手套的麂皮很溫暖，捏着的時候讓人無比安心。陸尋英就輕輕回了一聲，回歸北境的實感終于緩慢落在他身體裡，生根發芽。他和姬暮野被歸淵接進城去，夕陽就緩緩落下餘林城頭。

歸淵的議事廳裡倒是點了炭火，火盆哔剝作響，他還将這兩個他看着長大的孩子當小孩看待，甚至還在火盆裡烤了栗子。

陸尋英畏冷，進來就守着火盆不松開了。歸淵樂得寵愛他，幹脆就搬了交椅來坐在火盆邊上議事，陸尋英本來想說那多麻煩，可是歸淵按着不給他動，說他在京中待的體寒，如今能多烤一會兒就多烤一會兒。連姬暮野都搬了交椅過來坐在他對面，他将盔甲都卸了，散着露出漂亮的麥色胸口。

不但如此，歸淵還納悶地問，“在關西待了這麼些年，怎麼偏偏到京中去體寒了？”

陸尋英沒法答，他怎麼說這待自己如同親生孩子的長者恐怕都會擔心，于是他用眼神暗示姬暮野，讓他也閉嘴。姬暮野果然發揮了自己的特長，他坐在那兒，眼睛盯着刀鞘，果然一句話也不說。

這件事就這麼稀裡糊塗的被揭過去。問及為何是派他們兩人到此，歸淵卻禁不住笑了。

“你姐姐心疼你，你平野哥也心疼他弟弟。”他說，“她自己将天涯關的防守攬了去，冬天的餘林城能有什麼事？”

他好像教課一樣，将牆上挂着的沙盤裡，五城的河道指給陸尋英看，“冬天餓死凍死的牲畜最多，若要躲冬天的大災，河道上冰之前，附佘各部需要控制至少三條水源。最遲本月廿三，天涯關必現狼煙。”

陸尋英倚在火堆邊，“這倒是真的。日前烏夜啼從天涯關外回來，身上有戰鷹的傷痕。姬策說，尋常的附佘戰鷹傷不了烏夜啼，唯獨能傷她的，隻有個什麼白璧将軍淳于岚皓身邊帶着的鷹。”

他将袖子扯開，要把衣服徹底烤暖，“我當時就說，若是鷹來了，估計人也快要到了。”

“這麼快？”歸淵倒是有些驚訝，“那比我們算的要快。”

“今年秋天雪下的早。”一直沉默不語的姬暮野忽然補上一句，歸淵瞧着他點點頭，似乎贊賞他的敏銳。

“淳于岚皓，再加上一個尼楚赫。這都是賀蘭明珠手中當前最得力的人了。去年冬天他們奪了天涯關的一半，你姐姐氣得要命，今年估計是憋着勁兒想要報複回來呢。”

這話将陸尋英說笑了，他眉眼彎彎，“阿姐啊，她是這樣的人。”

他将手伸在炭火邊烤着，歸淵看着他凍得青白的指尖和零丁細瘦的腕骨不由得皺皺眉頭，低聲跟親兵吩咐了一句，讓他們拿毛皮大氅來給陸尋英披着。

他最後總結道，“你們就安生在這裡呆着過冬罷了，左右都是如此，年年不會有什麼事。隻需得防備佯攻就是了。”

“正好。”陸尋英站起身來，爐火讓他渾身發暖，好像又有了些力氣，他回頭沖歸淵笑着，風流又有少年意氣。

“這冬天的餘林城就由我和越川共守，也看看老師教我的本事，六年以來到如今忘了沒有。”

其實最開始他們的判斷無錯，一直到北望河上凍之後也沒騎兵擾進餘林城地界。倒是天涯關報急數次，陸尋芳忙着整頓輕騎兵和重騎兵，好向附佘的老對手讨回去年的欠債。她沒時間寫信，也從不傳任何口信回來，隻是派人給陸尋英送了幾次藥材——都是關西之地極為貴重的藥材，要跨過天涯關往關中、甬江一帶才能找來。

姬策倒是寄來幾封信，多數是給姬暮野的，偶爾有一兩封順帶寫給陸尋英，問問他還活着沒。

約莫到了第二個月的第十五日，歸淵和姬暮野說過的佯攻終于來了。彼時陸尋英正跟離奴、秦川幾個孩子坐在一塊剝栗子講古，姬暮野平明的時候就帶着遊騎兵出去了，說要到了中午方才回來。

陸尋英聽得回報，隻披了個外袍就出去上城觀看：雪原盡頭如湧黑壓壓的潮水，騎兵騰起的煙塵掩埋了半個北望河，附佘輕騎來去無蹤，飙風流火，可這聲勢分明不止是輕騎，還有重騎，甚至可能還有點别的什麼。

“秦川去點烽火，離奴現在出城找你們将軍。”陸尋英解下腰間令牌抛過去，少年侍衛揚手接住了。這時候歸淵的灰狐裘也從箭樓轉出來，他指尖還沾着灰砂，顯然是剛從沙盤推演中抽身。

“季棠，重騎耗糧草三倍于輕騎……附佘人向來精打細算，他們不走天涯關，竟在此地？”

他話尾被鐵蹄聲碾碎在地平線上。陸尋英忽然笑起來，烽煙在他身後燃起。“先生，不該來的也來了，先備守城弩，再傳信給我姐姐和平野哥。”

他轉頭，眯起眼睛看着卷地而來的騎兵煙塵，輕聲開口。

“這可不是什麼佯攻。”