靈犀子專心将朱砂和金粉投入罐中，又将剛煉好的金丹落進去，封上罐子口。做完了這一切他才有心情擡眼：“可謂一着妙計，陛下英明。”

“若那狼跳起來咬手，又當如何？”

“前面是人，後面是虎。就算跳起來又能怎樣？”靈犀子嗤笑一聲，“狼虎若不肯相搏，恐怕下一個就要奔過來吃人了。本就是人君的權柄，觀賞狼虎相搏，陛下又何必挂心。”

蕭祁瑾往後一靠，面上才現出安詳神色。他忽想起明德皇帝最後一次随禦林禁軍出城圍獵之時，亦有兩虎相搏之雅事。

彼時他的好友陸尋英以及北地的姬暮野赫然在列，而他坐在底下瑟瑟發抖，好似塊待切的肉。由是那時不能理解，自己的父親緣何對觀鬥獸有着近似魔怔的癡迷，以至不避虎豹腥臊，不懼丘陵曝屍惡臭，也非要讓人重金置辦，觀賞這猛獸相殘的戲碼。

但現在，他似乎理解了這一點：虎狼之間越是拼死搏殺，坐在高處的人便越安全，越能高枕無憂，越能在血淋淋的厮殺裡尋得觀賞之趣。

對于“附佘”，他了解得不多，這還應當怪他父親——從不肯将政事、戰事清楚交付于他。江玉柔的使者是在陸尋英離開京師後三天到達的，路上兩方或許還曾擦肩而過，為這宿世血仇留下個命定的符号。

随之而來的還有封字迹娟秀的書信，寫字人措辭優雅，不似苦寒之地的邊塞胡人，倒像飽讀詩書的學者。信中意思倒簡單明了——并非寫信者才學淺薄，而是故意寫得直白，以免惹人猜忌。

「關西養虎，虎不足則噬人，願與君共擊之。」

每個字的筆鋒都微微顫抖，寫信人似在極度痛苦與清醒中完成此信，越往後筆迹越虛浮散亂。

蕭祁瑾收下這信，并未與任何人言說。靈犀子也不耐多問，隻在解了這句谶語後，兀自在丹爐前轉着圈踱步，轉悠的頻率讓常人看得心煩。

帝王靜坐其後，眸中沉澱着思慮，許久才開口：“朕明白了。”

靈犀子略一颔首。

“若陛下需用妙計，貧道倒可幫着參詳。”他斜睨着蕭祁瑾，“若信得過方外之人。”

蕭祁瑾簡短點頭，強抑着不顯急切，生怕洩了心思。

“道長獻策獻丹，朕當何以相報？”

這話問得毫無誠意，賞他不是真心，不過想探這癫狂道士的欲求。因他對無欲無求之人總存三分忌憚。

靈犀子短促地輕笑一聲："方外之人，何求賞賜？"

不過，他當真蹙眉思量片刻，"欽天監林負大人，乃五官監正之首。聞說太史令之職空懸，她與貧道有舊，若蒙聖恩......"

"準。"蕭祁瑾答得幹脆，目光如炬，似要穿透道人眼底。

這算給故友的厚禮？他不信，宮中眼線從未報過靈犀子與欽天監的瓜葛。

朱砂混着龍涎香催人昏沉，他本欲在丹房多留片刻，忽有人從外破門而入。逆光中，飛鳳步搖泠泠作響，映得滿室生輝。

這些天來唯一能将他從造丹房中找出來的，就是此人了。

蕭祁瑾面露赧色——一種絕不可能在帝王臉上出現的表情，更遑論是對着國母和妻子。

但面前這人不是普通的國母和妻子。她徑直走過來，越過狀似半瘋的靈犀子時，眼中是顯見的鄙夷，甚至不肯給他一個正眼。

“陛下。”她低頭時仍行将軍之禮，而非貴女禮儀，“是朝會的時候了。”

蕭祁瑾起身走向他，沖他笑起來：“媚娘，難為你專程來接我。”

李靜媚唇角微揚：“陛下這幾日在造丹房待得太久，我再不來尋，怕有人要說我失職了。皇後一責，禁衛一責，都算失職。”

她冷冷瞥了靈犀子一眼，好像在警告他：“雖則現在嶽田平定，天下承平，也不宜就在此處躲懶。”

蕭祁瑾隻好站起身來随着她走，将政務等一應庶事，又都挂回心頭。

“衆官都到齊了嗎？”

“獨缺了許華嚴。”

蕭祁瑾臉上現出驚訝之色五更朝會，許華嚴是從不曾缺席遲到的那一人，這可絕不尋常。

數道幽深宮門之後，天街坊市之旁，許華嚴的車駕正給人截着，不能寸進。